Ressuscite le virus mortel de 1918
2005/10/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Photo: R. Hamilton/who
L'intention de décoder le génome du virus et de le refaire n'a pas du tout été de mettre fin aux souris. L'objectif est très différent. En fait, les chercheurs espèrent pouvoir réaliser des vaccins et des médicaments contre la grippe aviaire qui nous menace aujourd'hui.
En fait, la grippe aviaire ne pollue pas seulement les oiseaux, mais aussi les gens et les conduit à la mort. Les autorités sanitaires prennent des mesures drastiques pour éviter la propagation du virus, sinon elles risquent d'étendre la peste à tout le monde. Mais il n'y a pas de traitement efficace ou de prévention contre ce virus, qui est nouveau pour l'être humain.
Les scientifiques croient que quelque chose de semblable s'est produit en 1918. La «grippe espagnole» a alors tué 20-40 millions de personnes dans le monde. Certains disent que les morts étaient 50 millions. Il est certain que ce virus a provoqué un terrible massacre et, comme aujourd'hui, la mutation d'un virus typique des oiseaux a conduit à un virus capable de tuer les gens.
C'est pourquoi le virus de 1918 est si intéressant pour les scientifiques. Une fois recherché, ils espèrent trouver la voie pour freiner l'actuel. Ils ont au moins cette espérance. Un gène clé de ce virus a déjà été identifié, qui, si supprimé, n'est pas capable de provoquer la mort. Le blocage de trois autres gènes empêche la prolifération du virus. Il convient de noter que le virus ne contient que huit gènes, tandis que l'être humain est estimé à environ 30-40 mille.
Ressusciter virus
Pour ressusciter le virus sont partis des signes d'un ami décédé en 1918. Le cadavre a été conservé pendant de nombreuses années dans le Permafrado d'Alaska, et dans les années 1990, on a commencé à analyser les traces de ses échantillons pulmonaires et à décoder le génome du virus. Pour cela, ils ont récupéré l'ARN du tissu pulmonaire, l'ont transformé en ADN et l'ont séquencé.
La séquence complète a été publiée maintenant et, à partir de cette information, un autre laboratoire a synthétisé l'ADN du virus. Plus tard, cet ADN a été introduit dans les cellules rénales humaines, obtenant ainsi les particules de virus. Ils ont été isolés et injectés à la souris.
En laboratoire, le virus a montré qu'il n'a pas perdu un peu de sa capacité à provoquer la mort. Cinq jours plus tard, toutes les souris étaient mortes. Si le virus entre dans les cellules pulmonaires, il génère en quatre jours 39.000 fois plus de virus qu'un virus de grippe classique.
Risque de risque
Les chercheurs espèrent que l'expérience contribuera à combattre la grippe aviaire. (FAO/H.D.Nam)
Cependant, de nombreux chercheurs ne voient pas avec de bons yeux l'expérience. Il leur semble un danger énorme. D'une part, il y a risque de fuite de virus, comme c'est le cas du virus SARS qui a fui trois laboratoires en 2003-2004. Et d'autre part, le génome du virus a été mis dans la base de données, d'où tout le monde peut l'acquérir et le régénérer. Cependant, les scientifiques qui soutiennent la recherche ont répondu que le plus grand danger est dans la nature.
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