El desè planeta?

1989/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La majoria d'ells es coneixen des d'antic i l'últim descobert, anomenat Plutó, va ser descobert en la dècada de 1930. Molts astrònoms creuen que el nostre Sistema Solar té almenys un altre planeta, encara que aquest no hagi estat descobert. Es realitzaran diversos intents de trobar el planeta X utilitzant la sonda espacial Pioneer 10.

Pioneer 10

Júpiter va ser llançat al març de 1972 amb l'objectiu principal d'estudiar el cinturó d'asteroides. Actualment es troba a 7,7 mil milions de quilòmetres del Sol (45 unitats astronòmiques) i fa cinc anys va superar el límit del Sistema Solar conegut.

Les ones de ràdio que es desplacen per la velocitat de la llum triguen 12 hores i 26 minuts a arribar des de la Terra fins la sonda. Els investigadors de l'Ames Research Center de la NASA a Califòrnia porten el control del vaixell i creuen que l'emissió de senyals durarà deu anys més.

Serà el primer objecte humà que abandonarà el nostre sistema i si en el futur trobés altres éssers intel·ligents, porta en el fuselatge una placa que indica qui som.

Pioneer 10

encara s'està mesurant el vent solar (partícules carregades que arrosseguen el sol). Els científics desconeixen l'abast del vent solar. Saben que s'estén fins a una distància de 45 unitats astronòmiques i que el límit pot estar entre 50 i 100 unitats astronòmiques. Per tant, esperen que Pioneer 10 pugui detectar aquest límit.

El mes de desembre passat la sonda ha estat realitzant una sèrie de sessions de detecció d'ones de gravetat (encara no coneixem resultats). Les ones de gravetat van ser predicidas per Einstein a l'hora de plantejar la teoria de la relativitat, però mai han estat trobades.

Pioneer 10 també participarà en la detecció del planeta X. Com s'especula, aquest planeta es troba a unes 100 unitats astronòmiques del Sol i ocupa una òrbita de 1.000 anys de durada al voltant de la nostra estrella. Aquest planeta és el responsable de les pertorbacions que s'observen en les òrbites d'Urà i Neptú. La massa del planeta seria 1-4 vegades major que la de la Terra i el seu diàmetre rondaria els 14.000 km.

Després de la visita a Pioneer 11, Júpiter i Saturn, llançada en 1973, actualment es troba a 25 unitats astronòmiques, i encara que es pretén utilitzar per a detectar les ones de gravetat i el desè planeta, no s'ha considerat que la comunicació es mantingui durant un temps tan llarg com amb el Pioneer 10.