Delta: río en loita contra o mar

2004/06/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Ingurumena

VRIJE UNIVERSITEIT AMSTERDAM

O río Mississippi vai comendo aos poucos a chaira estadounidense. A auga flúe xunto á corrente e precipita máis abaixo. Esta materia sediméntase en todo o percorrido do río, pero este efecto é especialmente espectacular ao final do percorrido. O delta situado ao sueste de Nova Orleans está a crecer.

Seguro? Está a crecer? Os técnicos que xestionan esta zona non o din. Que está a pasar?

Hoxe en día, o delta de Mississippi ten forma de pata de paxaro, formado por unha terra que creceu milenariamente cara adiante. Paira os geólogos non hai ningunha dúbida; a achega do río é máis poderosa que a 'defensa' do mar. É comprensible porque o mar do Golfo de México non é moi profundo e non son tan fortes como nos grandes océanos. En definitiva, alí o mar non ten moita forza paira facer fronte aos sedimentos de Mississippi.

Pero, ademais da influencia do mar, hai que ter en conta a do home. Paira asegurar a navegabilidad, o río foi canalizado polo home. Así, non se produce inundación, salvo por catástrofe natural. Pero, como contrapartida, o río foi forzado e a auga só ten un camiño cara ao mar. Ademais, construíronse encoros paira alimentar con auga os sistemas de irrigación. Pero iso detén a materia arrastrada pola auga, xa que moitos non chegan ao delta e o que chega non se distribúe correctamente. Finalmente, delta, en lugar de avanzar, está a retroceder.

Os estadounidenses están orgullosos do delta de Mississippi, coñecido como o Nilo do Novo Mundo. O río Nilo de Exipto, con todo, ten un delta moi diferente.

Antigo delta

O delta do río Mississippi come aos poucos o territorio ao mar.

Geologia.com

O Mediterráneo ten moita enerxía na desembocadura do Nilo, erosionando con forza. O delta deste río, do mesmo xeito que o do río Rodano, foi orixinado polas ondas do mar, é dicir, en lugar de que o propio río sedimente a area, fana as ondas. A influencia do mar marca o aspecto do delta.

A relación entre o home e o delta de Nilo é moi antiga, en definitiva, una das terras máis fértiles de África. É a orixe dunha antiga gran civilización. Os antigos exipcios vivían á espera da inundación anual, permanecendo no subsolo durante semanas, o que daba lugar a colleitas abundantes tras a seca. O ciclo de vida dos exipcios dependía do ciclo da auga de Delta.

Pero non hai que esquecer que foron eles os que fixeron as primeiras canalizacións. Controlaron o río. Na actualidade, o río divídese en dous, con dúas saídas principais. Isto e o encoro de Asuan non permiten a distribución natural dos sedimentos. É o mesmo problema que Mississippi e moitos outros grandes ríos.

Nilon, una barreira de area que protexe ao delta está en perigo, o mar empezou a erosionarse máis rápido que en estado natural. Ao ter o delta un terreo moi chairo, sería moi fácil cubrilo con auga de mar. Pero que se pode facer agora? Pór límites ao mar? Até o momento todos os edificios xeraron máis problemas. (Este problema é moi grave, por exemplo, no Río Amarelo, en China; está moi explotado e, por tanto, sendo un dos grandes ríos, apenas chega auga até ela).

Ondas e mareas

Delta do Nilo. Vese claramente a zona fértil formada polo río.

ESA

Isto non ocorre en absoluto no delta do río Rhin, os Países Baixos. Este país é famoso pola súa contribución ao río na loita contra o mar. Construíronse xigantescas murallas, diques, que agora habitan baixo o nivel do mar, protexidos por esas murallas. Ademais, as terras gañadas ao mar foron secadas paira a agricultura (famosos polders).

Pero a influencia do mar é evidente noutros deltas menos humanas. Esta influencia pode ser a das ondas, como en Nilo e Rodano, ou a das mareas, como no río Niger e o delta da Bengala.

O caso do delta da bengala é moi rechamante. Alí, no mesmo delta, desembocan dous grandes ríos do Himalaya, os ríos Ganges e Brahmaputra. As mareas do mar do Golfo de Bengala azoutan os materiais achegados polos ríos antes do seu sedimentación.

Con todo, hai outra razón para que este delta estea a mercé do mar: geológicamente é moi novo, é dicir, acaba de nacer. A India, procedente do sur, chocou contra Asia e o río Ganges xurdiu na fronteira entre ambos. Por suposto, a India segue movéndose cara ao nordés, polo que o delta do río non sempre estivo no mesmo lugar. Antigamente ambos os ríos saían ao mar separados, pero o movemento uniuse e creouse un único delta paira ambos.

Espazos protexidos

Ao delta do Río Amarelo apenas chega auga debida aos encoros construídos augas arriba.

O delta de Bengala é nova. Pero tamén se poden buscar exemplos máis novos, supostamente o delta do Ebro é consecuencia da actividade humana de fai cincocentos ou seiscentos anos. A finais da Idade Media cortáronse moitos bosques paira satisfacer as necesidades de madeira de Castela, sobre todo paira construír barcos. Perdéronse centos de árbores. E coa perda de árbores chegou a erosión. E o delta do Ebro formouno o material de erosión.

Na actualidade, os espazos protexidos atópanse no delta do Ebro e outros ríos. Son lugares onde moitas especies teñen refuxio. Destacan máis que o caso do Ebro, como Guadalquivir ou Rodano. Nos seus deltas atópanse os parques de Doñana e Camargue, respectivamente.

Outros deltas do mundo tamén contan con zonas protexidas. Moitos deles foron declarados parques naturais ou nacionais, como os deltas de Ouriño, Danubio, Roanoke, etc. Hai que ter en conta que os ecosistemas de deltas son moi especiais.

Estuarios

No entanto, a zona de desembocadura dun río pode ser moi variada. A palabra estuario recolle algúns destes tipos e o río Amazonas é un exemplo.

No estuario a desembocadura do río crea una estrutura de tipo 'canle', pero non de calquera forma, en gran medida pechada. Lugar de confluencia entre o río e o mar, pero protexido dalgunha maneira. Alí non hai correntes fortes nin augas profundas. Un estuario pode estar nun delta coa costa combinada. Por exemplo, a desembocadura do río Colorado é así.

Os estuarios teñen a miúdo a forma de ríos inertes.

District Squamish

Desde o punto de vista biolóxico, a vantaxe do estuario é que mestura auga salgada e doce nunha contorna moi tranquila, recollendo fertilizantes procedentes do mar e do río. É un lugar ideal paira a reprodución de peces e outras especies. De feito, son moitas as especies mariñas que pon os seus ovos nos estuarios, onde as crías nacen, crecen alí e cando maduran volven ao mar. A anguía é un destes animais.

Os estuarios son lugares moi atractivos non só paira moitas especies, senón tamén paira o ser humano, onde se construíron miles de cidades ao redor dos estuarios. Á fin e ao cabo, protexen tamén o tráfico dos barcos, constituíndo belos portos naturais. Probablemente uno dos estuarios máis prestixiosos de Europa é o do Támesis, berce da cidade de Londres.

A situación ambiental dos estuarios non é moi boa. Poucos resisten as condicións naturais, os máis grandes non. E non só porque alí construíronse as cidades, xa que, como recolle o abono, o estuario tamén recolle as consecuencias dos danos causados ao longo de todo o percorrido do río. Ao estuario chegan restos de calquera zona industrial da conca ou dunha gran cidade.

Hai solución? Pode haber algo local, pero non hai grandes expectativas paira deltas e estuarios. Está claro que ata que a poboación humana diminúa non se recuperarán estes dous ecosistemas, como outros moitos.

Aparencia dunha letra

PLATAFORMA

Nos textos sobre deltas sempre se cita a Heterodoto, historiador romano, inventor do nome. Ao parecer, deuse conta do aspecto triangular do delta de Nilo e ocorréuselle a letra grega delta. Con todo, non todos os deltas teñen ese aspecto, algúns se alargan cara ao mar, outros cara a dentro, algúns teñen forma de abanico, outros parecen trenzas, etc. Pero todos dan una forma especial á costa.