Ulcera profunda
2005/11/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Fins que Warren i Marshall van demostrar que les úlceres es produeixen per culpa d'un bacteri, els metges creien que la malaltia era conseqüència de l'estrès, la vida inadequada i els menjars picants. I, sens dubte, aquests factors no són beneficiosos ni per a l'estómac ni per a la salut de tot el cos. Però no són els principals causants, sinó un bacteri: Helicobacter pylori.
Warren va descobrir per primera vegada el bacteri. Warren va néixer en 1937, a Austràlia, on va cursar estudis mèdics. Després del seu ingrés a l'hospital de Melbourne, es va traslladar a l'Hospital Perth de l'oest d'Austràlia. Allí, en 1979, va descobrir per primera vegada que hi havia un bacteri equivocat en una biòpsia de la mucosa gàstrica.
Un comença el camí, els dos avancen
Warren es va adonar per primera vegada que hi havia un bacteri equivocat en les biòpsies de la mucosa gàstrica en pacients amb úlcera. (Foto: www.helico.com.au)
Durant els dos anys següents va estudiar nombroses biòpsies i gairebé sempre va trobar aquest bacteri en les biòpsies de pacients amb gastritis o inflamació gàstrica, així com en les quals tenien úlcera. Per tant, va concloure que existia una relació directa entre el bacteri i la malaltia.
No obstant això, la resta de metges no s'ajustaven a les conseqüències de Warren. El pH de l'estómac és de 2. Això significa que és extremadament àcid i creien que era impossible el creixement de microorganismes al mig tan àcid.
Warren, no obstant això, es va mantenir amb el bacteri i va continuar estudiant la seva acció. En 1981 coneix Marshall i des de llavors treballen junts. Marshall, també australià, nascut en 1951, va sospitar que en assabentar-se de les recerques de Warren anava per bon camí.
Entre tots dos es va aïllar el bacteri i es va criar en el laboratori, observant que era una espècie desconeguda fins llavors. Van cridar a Helicobacter pylo. A més, van demostrar la relació directa entre el bacteri i les úlceres. Precisament, el bacteri Helicobacter pylori és responsable del 80% de les úlceres d'estómac i del 90% de les de duodè.
Marshall i Warerne van realitzar nombrosos experiments per a demostrar la relació entre H. pylor i i l'úlcera. Cal destacar que en una d'elles Marshall es va utilitzar per a experimentar. Deliberadament va prendre el bacteri per a emmalaltir i quan va aconseguir el que volia, és a dir, quan va emmalaltir, va prendre antibiòtics. I es va curar!
Infecció estesa
L'Helicobacter pylori és un bacteri que només ataca a l'home i hi ha molta gent infectada. S'estén sobretot als països en desenvolupament, gairebé tots els adults tenen bacteri en l'estómac. El 10% dels nens d'entre 2 i 8 anys s'infecten a l'any, de manera que per als nens d'uns 10 anys gairebé tots tenen infecció.
No obstant això, la infecció no està tan estesa als països desenvolupats. De mitjana, la meitat de la població està infectada, però sobretot les persones majors de 60 anys i de baix nivell socioeconòmic.
Els investigadors encara no saben com es contagia. Suposadament es transmet a través d'aliments o aigua amb traces de femta, però sospiten que també es pot contagiar de boca a boca. De fet, el 30% dels infectats té bacteri en la placa dental, per la qual cosa pot transmetre's també a través dels petons, per exemple.
No obstant això, no tots els afectats desenvolupen la malaltia, només el 10-15% dels infectats pateixen úlceres o gastritis alguna vegada. D'altra banda, Helicobacter pylori no és l'únic agent causal, ja que alguns medicaments també provoquen úlceres, com l'aspirina i els antiinflamatoris no esteroidales.
Bacteri ben adaptat
Helicobacter pylori és un bacteri especialment adaptat per a viure en el mitjà àcid de l'estómac. Cal tenir en compte que més de dos litres de suc gàstric al dia impregnen l'estómac. El suc gàstric conté enzims digestius i àcid clorhídric concentrat, la qual cosa permet eliminar els aliments més durs i destruir virus i bacteris. Excepte una.
Una glàndula gàstrica (Foto: www.helico.com.au)
El suc gàstric també podria digerir l'estómac si l'estómac no estigués protegit. Però està ben protegida perquè té una fina capa de moc cobrint tota la paret gàstrica. Això impedeix al líquid àcid la destrucció de les cèl·lules de la paret, on es protegeix el bacteri Helicobacter pylori.
Protegida en el moc, el bacteri crea un ambient bàsic al seu voltant per a neutralitzar l'acidesa present en el mitjà. Per a això té un enzim, la ureasa. La ureasa divideix la urea present en el suc gàstric, formant bicarbonat i amoni, tots dos molt bàsics. Aquesta reacció és important per al diagnòstic, ja que és possible detectar-la en la respiració bucal.
A més, Helicobacter pylori té l'avantatge d'ocultar-se en el moc: el sistema immunitari del cos no pot arribar a ell. I és que el cos respon a la infecció enviant cèl·lules especialitzades (cèl·lules T) i altres agents, però com no es poden ficar en el moc, moren.
No obstant això, el cos continua barallant i també envia substàncies per a alimentar cèl·lules especialitzades, però aprofita els bacteris. En pocs dies apareix inflamació (gastritis) i a vegades úlcera. Segons alguns investigadors, el bacteri pot no induir directament a l'úlcera, sinó que sigui producte de la inflamació.
Malalties relacionades amb H. pylory
Encara que el bacteri no fos un agent directe, està demostrat que existeix una estreta relació entre el bacteri i diverses malalties de l'estómac. I no obstant això, molts dels infectats no tenen cap símptoma. En ells no es realitza cap tractament antibacteriano, excepte en els casos en què algun familiar de l'infectat pateixi càncer d'estómac o aparell digestiu. De fet, la utilització massiva d'antibiòtics pot suposar un alt risc de bacteris resistents.
Molts dels infectats són asimptomàtics, però la majoria dels quals tenen úlcera estan infectats. Alguns tenen úlcera gàstrica i uns altres duodenal. El duodè és la primera part de l'intestí prim i es troba entre 2 i 5 centímetres per sota del final de l'estómac.
Si l'úlcera duodenal és tractada amb antiàcids, una vegada que ha deixat de prendre els medicaments, torna a aparèixer. Si per contra s'elimina el bacteri Helicobacter pylori mitjançant antibiòtics, l'úlcera es cura completament. Això demostra una estreta relació entre l'úlcera i el bacteri.
En el cas de les úlceres d'estómac, els antibiòtics poden ser inútils. De fet, encara que en la majoria dels casos estan relacionats amb el bacteri, el 30% de les úlceres es deuen a medicaments com l'aspirina. I en aquestes últimes, els antibiòtics no solucionen res. Per això, abans d'aplicar el tractament s'ha de realitzar sempre un diagnòstic.
D'altra banda, l'úlcera crònica augmenta el risc de desenvolupar un tipus de limfoma i càncer d'estómac. I, precisament, entre els càncers més letals, l'estómac ocupa el segon lloc. No obstant això, en els últims anys s'han reduït considerablement els casos de càncer d'estómac degut als tractaments adequats.
No es pot negar, la medicina deu molt a Marshall i Warren. Gràcies a ells, ara els metges saben que els antibiòtics són eficaços per a curar les úlceres. De pas, la destrucció del bacteri redueix el risc d'aparició d'altres malalties. Per tant, al desembre rebran un merescut premi.
