Na fronteira entre sexos

2004/07/01 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Biologia

Definir o sexo das persoas non é tan simple como parece. Os científicos están a definirse cada vez máis respecto diso, pero se nos limitamos a dúas opcións, non é fácil dar una resposta circular.

Está xeralmente aceptado que o sexo biolóxico está marcado por un par de cromosomas. Os seres humanos normalmente temos corenta e seis cromosomas, vinte e tres de pais e outros tantos de nais, organizados en parellas. Vinte e dous destas parellas carecen de funcións de determinación de sexo. Este traballo realízao o par 26 mediante cromosomas X e E.

Paira crear muller, pai e nai dan un cromosoma X paira formar o par XX. Paira a creación do home fórmase o par XY co cromosoma X pola nai e o cromosoma E polo pai.

Aínda que a imaxe cromosómica completa ou cariotipo está definida desde a creación, en todos os embriones humanos hai tecidos paira desenvolver ambos os sexos nas primeiras semanas. Cando o embrión ten unhas oito semanas, comeza una cadea de eventos bioquímicos paira desenvolver caracteres sexuais segundo cromosomas.

En embriones con cromosoma XY este proceso é iniciado polo xene SRY do cromosoma E. Este xene é similar a un interruptor xeral. Cando está en marcha, acende outros xenes, como o SOX-9, paira comezar a formar a gónada macho ou os testículos. Ao mesmo tempo, os tecidos femininos presentes no embrión empezan a desaparecer, xa que non reciben ordes de desenvolvemento.

Nos embriones XX non hai SRY. Non hai, pois, o seu sinal e outros xenes inician o desenvolvemento das gonadas femininas ou ovarios. Nesta situación, os tecidos masculinos son os que empezan a desaparecer.

Una vez desenvolvidas as glándulas sexuais, estas flúen hormonas no sangue e chegan a todas as células do embrión. Son sustancias químicas potentes que provocan, entre outras cousas, o desenvolvemento dos xenitais externos e internos.

Os andrógenos, por exemplo, controlan o desenvolvemento de caracteres sexuais secundarios masculinos. Nas mulleres predominan as hormonas estrógena e proxesterona. As hormonas femininas e masculinas, en calquera caso, aparecen tanto en homes como en mulleres, sendo a cantidade a que limita a súa influencia.

Todos estes procesos dan lugar á formación de caracteres sexuais femininos ou masculinos: gonadas, xenitais, caracteres sexuais secundarios... e cando o bebé nace a sociedade sitúao nun dos dous lados da fronteira: a moza ou o mozo.

Incidencias cromosomas e xenes

Con todo, os casos que non cumpren este modelo son menos frecuentes. No desenvolvemento de cromosomas, xenes e caracteres sexuais poden existir numerosas variacións, moitas veces afastadas de divisións ríxidas e limitadas.

Moitos creen que os cromosomas non deixan lugar a dúbidas. En ocasións, o sexo segundo os cromosomas non se corresponde cos órganos sexuais. Por diferentes motivos, XX son homes e XY mulleres, así como persoas con combinacións cromosómicas máis complexas.

Ademais, se non aparecen problemas clínicos, moitas destas persoas nunca saberán que os seus cromosomas e o seu sexo fisiológico non coinciden.

Se hai una mutación no xene SRY, que inicia o desenvolvemento da gónada macho, ou outro xene que inflúe pola súa orde, por exemplo, pódense crear mulleres con cromosomas XY. Nestas circunstancias, a persoa parece ser muller, pero si realízanse probas cromosómicas explicaríase que é home.

As mulleres XY tamén poden estar afectadas a síndrome de non sensibilidade ao andrógeno (AIS). Uno de cada 10.000 padece esta síndrome, nese caso non hai dano ou mutación nos cromosomas sexuais, senón no receptor de andrógenos (AR).

Tras a formación dos testículos comeza a produción desta hormona, pero as células non reaccionan ante ela e non desenvolven as características dos homes. A falta de sensibilidade pode ser total ou parcial. Cando é completo predomina a influencia das hormonas femininas e as características externas son totalmente femininas.

Uno de cada 20.000 homes ten XX cromosomas. Teñen cariotipo feminino e ovarios. Os xenitais externos son ambiguos ou masculinos. Una das causas é o exceso de andrógenos durante o embarazo.

Outro motivo pode ser a transferencia do xene SRY do cromosoma E a X. Isto pode deberse a que algúns xenes presentes en X e E son moi similares. Nestes casos, o espermatozoide que se une ao óvulo pode dar ao embrión o cromosoma X e formar una muller cromosómicamente, pero as ordes da SRY provocarán o desenvolvemento dos órganos masculinos.

O número de cromosomas tamén varía nalgunhas persoas. Aínda que normalmente son 46 cromosomas, poden producirse monosomía (un só cromosoma) ou trisomía (tres cromosomas) nos que se necesitaría un par de cromosomas. Cando ocorre en cromosomas sexuais é imposible indicar sexo coa norma XX e XY.

A monosomía X, ou síndrome de Turner, aparece nunha de cada 2.000 mozas. En total só teñen 45 cromosomas e a miúdo teñen problemas de desenvolvemento.

Doutra banda, una de cada mil mulleres ten cromosomas XXX (Trisomía X) e una de cada mil homes ten cromosomas XXY (Síndrome de Klinefelter).

No caso destes últimos pódese ver como se pode mesturar a cuestión dos cromosomas. O cromosoma E representa a masculinidad e o feito de que X sexan dous representa o feminino. Doutra banda, teñen órganos masculinos de reprodución, pero tamén desenvolven trazos sexuais secundarios femininos.

Tamén se produciu a presenza de cromosomas 4 e 5, ou a modificación do número de cromosomas dunhas células a outras. Cada caso ten una influencia diferente no desenvolvemento dos caracteres sexuais.

O sexo en cuestión

Por cromosomas ou por outras razóns, hai persoas con gonadas ou órganos sexuais externos mesturados. A pesar da súa rareza (1 de cada 100.000), existen casos clinicamente denominados “hermafroditas reais”. Están dotados de ovarios e de tecidos paira desenvolver testículos, e moitas veces teñen un ovario nun lateral e un testículo no outro, ou obotestis, una gonada que une ambos.

Doutra banda, estímase que en dous de cada 10.000 nacementos tamén é difícil fisiológicamente dicir cal é o sexo. Estes nenos teñen xenitais ambiguos, e as súas características externas non son masculinas ou femininas, senón una mestura. Son os chamados recentemente nacidos intersexuales, e nestas situacións o máis habitual é que os pais elixan un ou outro.

Paira potenciar esta alternativa tómanse as medidas necesarias, incluída a cirurxía. Con todo, algúns expertos consideran que esta solución é perigosa, xa que non é fácil tomar a decisión adecuada.

Por tanto, o sexo de varias persoas é diferente en cromosomas, xenes ou aspecto externo. Noutras ocasións, polas súas características, é difícil de dicir.

Se os seres humanos teñen que ser necesariamente machos ou femias, os científicos terán que convencer a que dar importancia cando todos os caracteres sexuais non coinciden ou están mesturados. A isto hai que engadir os casos de persoas con sexo biolóxico claramente definido pero cunha identidade sexual incompatible.

Sexo variable

Non todas as especies con dimorfismo sexual establecen o mesmo.

Hai quen ten cromosomas sexuais, pero non sempre teñen o mesmo significado. Un individuo (XX) que ten os mesmos cromosomas no ser humano é una muller e outro home (XY) diferente. Nos paxaros ocorre o contrario. Os seus cromosomas sexuais denomínanse M e N. MM é un pollito macho que nace con cromosomas e MN é una femia.

Por outra banda, algúns réptiles, anfibios e peixes carecen de cromosomas sexuais. Na maioría dos casos, o ser macho ou femia está marcado polo medio e, en ocasións, o sexo depende da temperatura dos ovos.

Algúns tipos de peixes varían de adulto segundo a poboación. Se hai demasiados machos, algúns se converten en femias e viceversa.

Verificación sexual en Xogos Olímpicos

Nos Xogos Olímpicos realizáronse tests sexuais a todas as mulleres que quixesen participar durante trinta anos. A través destas probas o deportista tiña que demostrar que era muller paira non ter vantaxes cos demais.

Na historia dos xogos modernos coñecéronse algúns casos de homes que participaron en probas femininas, polo que se estableceron tests de verificación de sexo. Estas probas, con todo, foron moi discutidas. Por unha banda, moitos consideraban que vulneraban os dereitos das mulleres. Doutra banda, tamén se criticou o valor científico dos tipos de probas.

Aínda que inicialmente utilizáronse observacións directas, pronto foron substituídas por un test de cromosoma. Paira iso analizábanse as células da mucosa bucal paira detectar a presenza de cromosomas XX.

Neste test, con todo, as mulleres cun único cromosoma X ou XY con falta de sensibilidade ao andrógeno (AIS) tiñan un resultado negativo. A pesar de non ter vantaxes con outras mulleres, perdían o dereito a participar. Por outra banda, os homes con Síndrome de Klinefelter (XXY) darían positivo ao ter dous X.

Paira evitar este tipo de problemas estableceuse un test xenético na década dos 90 paira substituír o test de cromosoma. Test de detección de xene SRY masculino. Con todo, os falsos positivos eran posibles. Hai mulleres con xenes teoricamente masculinos.

No debate da necesidade de probas, no que se cuestiona a eficacia, e ante a cantidade de diñeiro a gastar, suspendéronse as probas antes dos xogos do ano 2000. Decidiuse que as vantaxes ilegais podíanse detectar nos controis de doping.

Nos Xogos de Atenas, por primeira vez, os transexuais tamén terán dereito a participar oficialmente se transcorreron polo menos dous anos desde o cambio de sexo, realizouse tratamento hormonal e o cambio está legalmente recoñecido.