Anillos de Saturno por cuclillas

2008/04/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Cuando Saturno gira alrededor del Sol, de vez en cuando, sólo podemos ver el borde de los anillos desde la Tierra. (Foto: ANDÉN)

Es un fenómeno relacionado con la rotación de los planetas, una cuestión de puntos de vista. Cuando Saturno gira alrededor del Sol, de vez en cuando, sólo podemos ver el borde de los anillos desde la Tierra. Este fenómeno se conoce como el cruce de planos de los anillos, es decir, cuando gira, pasamos de ver un lado de los anillos a ver el otro lado y en esa transición, en un momento dado, sólo vemos el borde. Estos anillos, por su delgadez, parecen desaparecer si sólo vemos el canto mencionado.

Este fenómeno se produce cada quince años y ahora se está produciendo. Poco a poco veremos los anillos de Saturno cada vez más delgados y desaparecerán completamente el 4 de septiembre de 2009. Al igual que ocurre en los eclipses, una vez que han desaparecido completamente, comienzan a aparecer de nuevo.

Los anillos se pueden ver utilizando cualquier telescopio. El propio Galileo vio el XVII. Con un telescopio del siglo XX.

Primero, Galileo Galilei

Galileo fue el primero en ver este fenómeno, pero no pudo entender qué estaba pasando. La verdad es que el mismo Galileo fue el primero en ver a Saturno con un telescopio en 1610. Se sorprendió al observar un triple planeta en lugar de un planeta circular. Veía que Saturno tenía unas orejas parecidas, dos cuerpos que casi estaban tocando a Saturno y que se movían todos juntos.

Galileo nunca supo que los que veía son grandes conjuntos de partículas de hielo en forma de anillo. Estas partículas orbitan alrededor de Saturno y son de diversos tamaños, siendo las t más simples los granos microscópicos de hielo y las mayores las de una casa.

Pero

La verdad es que Saturno no no resultaba muy llamativo para Galileo, por lo que sólo miraba periódicamente. Después de varios meses sin mirar, en el otoño de 1612 le miró y casualmente se encontró con un cruce de planos mencionado. Se quedó sorprendido, aunque con mucha atención, desaparecieron de su vista aquellos cuerpos que vio un año antes, y vio a Saturno redondo. Desesperado, dejó de mirar hacia Saturno durante un tiempo.

A pesar de no ver anillos, ¡mira!

Junto al cruce de planos podemos ver el polo norte azul de Saturno. (Foto: ANDÉN)

Como ya hemos mencionado, cuando le pasó a Galileo, dejó de mirar los anillos. Pero una vez desaparecida la luz que los anillos dan, tenemos una oportunidad única para ver los componentes de Saturno que normalmente no podemos ver, como pequeños satélites. De hecho, la mayoría de los satélites de Saturno que han sido identificados desde la Tierra se han encontrado en la época de los cruces de plano de los anillos.

Además, junto con el cruce de planos, podemos ver el polo norte azul de Saturno. En 2005 descubrieron que su cielo se ve azul, como en la Tierra, cuando la sonda espacial Cassini pasó por encima del hemisferio norte de Saturno. En general, las nubes de Saturno son doradas, pero por alguna razón se han convertido en azules en latitudes altas del hemisferio norte.

Desde que descubrió, Cassini sólo ha podido observar este color azul a través de , porque la capa azul estaba "oculta" tras los anillos. Ahora se han escondido los anillos y han podido ver el fenómeno desde la Tierra. No es tan malo, así que ocultar los anillos durante un tiempo, ¿no?

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