Debate social sobre el PVC

1997/03/01 Urkizu, Urtzi Iturria: Elhuyar aldizkaria

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El poli (cloruro de vinilo) (PVC) es un plástico muy utilizado. Se utiliza principalmente en la construcción para realizar marcos de ventanas, tuberías, muros, persianas y recubrimientos de cables. También se utiliza para productos sanitarios (guantes, botellas...), juguetes, embalajes y vasos. En producción, el 43% de sus componentes son petróleo, mientras que la otra parte es ácido clorhídrico. Y el punto de partida de los principales debates es: ¿Este cloro que se utiliza es nocivo? ¿La producción, el uso y el fin del material (incineración, reciclado) son adecuados? ¿Es contaminante el PVC?

Hemos encontrado dos opiniones contrapuestas ante estas preguntas, una de la industria y otra de los grupos ecologistas.

Una industria aparentemente tranquila

José María Sala, portavoz del grupo de PVC de ANAIP-Confederación Española de Empresarios de Plásticos, acudió recientemente a Donostia para impartir una conferencia. La Sala, invitada por la Facultad de Química, realizó una intensa defensa del poli (cloruro de vinilo). “Los 16 estudios más punteros realizados en los dos últimos años han llegado a las mismas conclusiones: El PVC no es contaminante.

En Italia el Dr. Maltoni trabajó con 1.200 animales analizando el vidrio y el PVC; la investigación llevada a cabo en Holanda en julio de 1995 fue muy fiable; la investigación de la incineración llevada a cabo por la American Society ha confirmado que el PVC no es nocivo; en Suecia, debido a las presiones que se produjeron, en 1995 se prohibió, pero este año, el Parlamento ha levantado la prohibición de producción de MECMA. Todos los estudios indican que el PVC no es contaminante. No hay, por tanto, motivos para angustiar”.

La Sala considera que el PVC es muy duradero, no inflamable, polivalente, 100% reciclable, apto para la elaboración de numerosos productos y sin causar daños. Dice que el PVC ha traído a la sociedad numerosas ventajas porque ofrece buenas condiciones desde un punto de vista logístico. El PVC es el plástico más producido en Europa. Se sabe que Alemania tiene un gran respeto al medio ambiente y es el primer consumidor de Europa. Le siguen Italia y Francia.

Según la industria, sólo en Suiza se prohíbe el uso de envases de PVC, pero debido a que tienen plantas de incineración muy obsoletas, esto es debido a las grandes dificultades de reciclaje y no porque el PVC sea contaminante. La Sala dice estar a favor del medio ambiente y se alegraría mucho si se hicieran más investigaciones científicas de alto nivel.

A la hora de analizar el valor total de cualquier material hay que ver su ciclo de vida, es muy importante analizar cómo y con qué consecuencias se realiza la extracción de materias primas, el transporte, la fabricación, el uso, la transformación, la desaparición y el reciclaje. Desde ANAIPE se afirma que el PVC está a un nivel relativamente bueno, pero todavía no se dispone de datos completos.

Boicot de grupos ecologistas

Greenpeace afirma que el PVC es contaminante. Este grupo ecologista ha alertado del peligro del poli (cloruro de vinilo) y ha realizado campañas contra este tipo de plásticos. Otros grupos (Eki, Ezker Batua-Berdeak...) también se han mostrado en contra del plástico.

Dicen los ecologistas que tiene un ciclo de vida muy malo, que produce dioxinas y ftalatos. El aspecto de este plástico es limpio e higiénico, pero según Greenpeace “es un cóctel de productos tóxicos que la industria química introduce en nuestros hogares”. De principio a fin, desde la producción hasta la eliminación, en la transformación o en el uso, la organización ecologista afirma que el PVC amenaza el medio ambiente y nuestra salud: “El PVC se fabrica con cloro y este gas es muy tóxico. Al mezclar el cloro con sustancias orgánicas se forman compuestos organoclorados.

La producción de PVC produce miles de toneladas de sustancias organocloradas tóxicas que se ven seriamente afectadas por su deposición en la atmósfera o su vertido a ríos y mares. Dioxinas, ftalataos y otros compuestos dañan la salud de los habitantes del entorno y envenenan el medio ambiente. El transporte de poli (cloruro de vinilo) es también muy peligroso, ya que en caso de incendio el PVC emite ácido clorhídrico y dioxinas. Cuando los residuos de PVC se queman en las incineradoras nos encontramos con el mismo problema”.

Este plástico es el más utilizado en la construcción debido a su bajo coste. Pero Greenpeace considera que estos precios no incluyen el impacto ambiental del PVC. Como alternativa proponen otros materiales. Los ecologistas coinciden en la necesidad de utilizar productos locales más naturales utilizando la imaginación y el diseño.

En algunos países europeos los verdes han conseguido reducir el uso de PVC. Sin embargo, la Unión Europea todavía no ha adoptado medidas legales contra este plástico. Según datos de Greenpeace, más de 300 ciudades de Alemania, Dinamarca, Luxemburgo, Suecia y Holanda están reduciendo su uso. Las principales empresas dedicadas al envasado de agua, como Evian, Perrier y Vittel, están rechazando el PVC.

Reciclaje

XX. A finales del siglo XX el reciclaje es un tema puntero a todos los niveles. Se ha dicho que el PVC es difícil y caro de reciclar. Sin embargo, los responsables de ANAIPE consideran que el PVC es 100% reciclable y el proceso es barato y sencillo. Se convierte en polvo blanco, utilizando diferentes formulaciones para cada producto.

José María Sala, portavoz del grupo de PVC de ANREF (Confederación Española de Empresarios de Plásticos), acudió recientemente a Donostia para impartir una conferencia. La Sala, invitada por la Facultad de Química, realizó una intensa defensa del poli (cloruro de vinilo).

En cuanto al plástico hay que tener en cuenta que utilizamos muchos envases a diario. El papel y el vidrio tienen más tradición en el reciclaje, pero parece que el PVC se está reciclando cada vez más. El material reciclado permite elaborar jerseys, bolsas, botellas, recubrimientos de cables, suelas de zapatos, muebles y otros productos. La empresa guipuzcoana BERZIK, sin embargo, considera complicado el reciclaje de este plástico. Triturar, limpiar y centrifugar el PVC y disponer de un micronizador de pulverización. Además, necesita una planta de reciclaje independiente, ya que no es compatible con otros plásticos.

En la Unión Europea se aprobó en diciembre de 1994 una norma que no excluye materiales. La financiación ha recaído en cada uno de los Estados, pero se han fijado objetivos para un plazo de cinco años, que van desde la recogida en peso del 50-65% de los plásticos, hasta el reciclaje del 25-45% y la recuperación de al menos el 15% de los materiales. En España se recicla el 6% de los materiales y se espera alcanzar el 15% en cinco años. Para ello, en breve se utilizará el sistema de punto verde que ya se está utilizando en Francia: si el envase cuesta 30 pesetas, se vende a 31 pesetas, que se entregará a la empresa encargada del reciclado, que gestionará el reciclaje, pero que será la encargada de la recogida de los residuos. Todo ello requerirá la aprobación de un proyecto de ley.

¿Qué hay en Euskal Herria?

En Hego Euskal Herria existen dos empresas productoras de PVC: Compañía Española de Petróleos de Barakaldo y Elf Atochem de Hernani. Pero los residuos de este plástico no se reciclan aquí, se envían a Barcelona para su reciclado.

En Gipuzkoa se ha puesto en marcha un sistema de reciclaje de plásticos para adelantarse a la legislación española. En Pamplona también se ha empezado a mover y se ha colocado el tercer contenedor en algunas zonas. Pero en el resto de países el plástico no se recicla.

En octubre de 1996 Greenpeace entrega una lista de ciudades europeas sin PVC. Cada Ayuntamiento tiene sus propias normas pero una resolución general tiene un objetivo concreto: prohibir el uso de PVC en la construcción, en los equipos de oficina, en los envases y embalajes.

Con los residuos de la Mancomunidad de Sasieta (Beasain, Ordizia, Lazkao y Olabarria) trabajan dos empresas. Por un lado, la empresa BERZIK, creada por SAIOLAN, recoge los materiales (a través del 5º contenedor), los distribuye y los clasifica. Por otro lado, la empresa REMAPLAST recicla plásticos.

Pero el gerente de esta última, José Manuel Fernández, afirma que no reciclan el PVC porque es incompatible con otros plásticos. En la actualidad, Gipuzkoa no dispone de residuos suficientes para construir una única planta de reciclaje de PVC, por lo que se envía a Barcelona. El gerente de REMAPLAST cree que el PVC, especialmente en los envases, irá desapareciendo. “El mercado cada vez admite menos poli (cloruro de vinilo). El plástico del futuro es el poli(etilen tereftalato), el PET: 100% reciclable, no produce toxinas y es buena para la incineración”. Cada semana llegan a la fábrica tres toneladas de residuos que reciclan el 75%.

Félix Ezkurra, de la empresa BERZIK, afirma que el PET y el polietileno son más rentables que el PVC. “El PVC tiene un ciclo de vida peor y una vez finalizado el proceso no aporta dinero”. Sin embargo, parece que el reciclaje de otros plásticos tiene futuro en Euskal Herria. Para los últimos meses de este año se instalarán en Donostia entre 200 y 300 contenedores de tres metros cúbicos. Así, se estima que para el año 2001 Gipuzkoa recibirá el 17% de los envases de plástico. Es de esperar que en otras provincias se pongan en marcha sistemas similares.