Polos bailando

2002/04/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Actualmente, o Polo norte magnético atópase no extremo occidental de Canadá e aos poucos desprázase cara ao Océano Ártico. Parece ser que nos últimos anos moveuse a maior velocidade e dentro de 50 anos podería estar en Siberia. Pero como non hai nada seguro cos polos magnéticos, haberá que esperar a velos.

Os polos magnéticos non son polos xeográficos. Os primeiros móvense e os segundos non. Os primeiros defínense dentro do campo magnético da Terra e os segundos son só puntos de intersección entre o eixo da Terra e a cortiza terrestre. O Polo norte xeográfico atópase sempre no Ártico e o Polo sur xeográfico na Antártida. Pola súa banda, os polos magnéticos norte e sur foron investidos ao longo da historia da Terra. Non está claro cando, como e por que ocorre iso, pero parece que é totalmente aleatorio. Non ocorre periodicamente nin dura un tempo determinado. Algúns investimentos duraron 10.000 anos e outras 25 millóns de anos. A última ocorreu fai uns 780 mil anos, e pode suceder en poucos miles de anos.

A Terra debe a súa magnetismo ao núcleo líquido de ferro e níquel. Os compoñentes do núcleo móvense constantemente e, xunto ao movemento, crean un enorme campo magnético ao redor da Terra. En definitiva, a Terra compórtase como un xigantesco dinamo. O campo magnético divídese nunhas liñas imaxinarias ao redor da Terra, e nun punto concreto dos polos está perpendicular á superficie terrestre. Estes son precisamente os polos magnéticos. Pero estes puntos non son fixos, xa que a medida que se moven os compoñentes do núcleo cambian de lugar. Calquera alteración no núcleo produce un cambio de localización dos polos magnéticos e un día poden producirse variacións de até 80 quilómetros nas súas posicións. Por iso, calcúlanse as localizacións medias.

Investimento de polos magnéticos no XIX. Foi descuberto a mediados do século XX polo físico italiano Macedonio Melloni. Descubriu que as rocas volcánicas tiñan magnetismo e propuxo que estaban orientadas en función do campo magnético terrestre. Ao arrefriarse, as rocas volcánicas conservan a orientación paira sempre, polo que Melloni puido comprobar que esta orientación non sempre foi a mesma.

Os investigadores non saben por que se invisten os polos magnéticos, pero segundo as simulacións realizadas cos computadores, parece que todo empeza cando se producen turbulencias que debilitan o campo magnético terrestre. A hipótese indica que no exterior do núcleo o ferro comeza a moverse en remolinos, o campo magnético debilítase e finalmente prodúcese una investimento. E os investigadores franceses e daneses afirmaron que no extremo sur de África e ao redor dos polos o proceso parece haberse iniciado, polo menos os datos vía satélite mostraron grandes espirales.

Nos últimos 150 anos o campo magnético debilitouse notablemente e é posible que estea nos inicios dunha fase de investimento, pero o campo magnético da Terra é caprichoso e en calquera momento o proceso pode retroceder.