Comment volent les insectes ?

1997/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Les insectes semblent briser les lois de l'aérodynamique. Si nous acceptons les principes physiques qui régissent n'importe quel avion en vol, les insectes ne pourraient pas voler. La force qu'exercent leurs ailes en théorie ne suffit pas à quitter la terre et à décoller, mais malgré cela ils volent.

En Grande-Bretagne, les zoologistes de Cambridge ont pu savoir pourquoi ils restent dans l'air. Les chercheurs britanniques ont analysé les turbulences qui se produisent autour des ailes des insectes pour savoir d'où ils obtiennent la force ascendante suffisante. D'abord dans le courant d'air ont eu les papillons appelés sphinx. À travers la fumée, on voyait l'air circuler autour des ailes des papillons, mais avec ce système on ne pouvait pas voir les mécanismes aérodynamiques les plus fins de son vol.

Les chercheurs ont donc préparé un modèle mécanique, un robot dix fois plus long et plus large que le papillon, mais qui agite les ailes moins souvent. Ainsi ils ont pu constater que autour de l'arête avant des ailes se produisent de petites tourbillons. Ces tourbillons vont de plus en plus vers l'extrême sud et se stabilisent. Ces tourbillons sont ceux qui donnent à l'insecte la force ascendante nécessaire pour voler.