¿Cómo vuelan los insectos?

1997/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Los insectos parecen romper las leyes de la aerodinámica. Si aceptamos los principios físicos que rigen cualquier avión en vuelo, los insectos no podrían volar. La fuerza que ejercen sus alas en teoría no es suficiente para dejar la tierra y despegar, pero a pesar de ello vuelan.

En Gran Bretaña los zoólogos de Cambridge han podido saber por qué se mantienen en el aire. Los investigadores británicos han analizado las turbulencias que se producen en torno a las alas de los insectos para conocer de dónde obtienen la fuerza ascendente suficiente. Primero en la corriente de aire han tenido las mariposas llamadas esfinges. A través del humo se veía cómo fluía el aire alrededor de las alas de las mariposas, pero con este sistema no podían verse los mecanismos aerodinámicos más finos de su vuelo.

Los investigadores, por tanto, han preparado un modelo mecánico, un robot diez veces más largo y ancho que la mariposa, pero que agita las alas con menor frecuencia. Así han podido comprobar que alrededor de la arista delantera de las alas se producen pequeños remolinos. Estos remolinos van cada vez más hacia el extremo sur y se estabilizan. Estos remolinos son los que dan al insecto la fuerza ascendente necesaria para volar.