Nanopartículas magnéticas para destruir los tumores por calentamiento

2015/07/02 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La hipertermia es el tratamiento del calor: los tejidos del cuerpo se calientan por encima de la temperatura fisiológica para producir el efecto deseado. En este caso, el objetivo es destruir los tumores mediante calor desprendido por nanopartículas magnéticas.

En la década de los 90 se descubrió esta propiedad de las nanopartículas magnéticas que, bajo la influencia de campos magnéticos alternos, absorben gran cantidad de energía y la transmiten en forma de calor. La disposición estratégica de las nanopartículas en los tumores permite su destrucción. Esta aproximación, denominada hipertermia magnética, se utiliza desde 2011 como terapia experimental contra el cáncer.

Uno de los parámetros más importantes a considerar en este camino es la tasa específica de absorción de nanopartículas, es decir, la cantidad de energía absorbida por unidad de masa de la nanopartícula. Este valor depende de factores como la frecuencia e intensidad del campo magnético aplicado, el tamaño de la nanopartícula, su aspecto, sus componentes, etc.

Los investigadores de la UPV-EHU han construido un dispositivo que permite generar el campo magnético deseado y medir la tasa específica de absorción de nanopartículas, para posteriormente elaborar diferentes modelos que permitan conocer cómo cambia el valor de la tasa de absorción específica en función de la forma, material y ligantes de las nanopartículas.

“El calentamiento no debe aplicarse en cualquier lugar y de cualquier manera —señala Eneko Garaio, miembro del equipo de investigación—: debe aplicarse una temperatura entre 41 y 46 ºC y sólo en los tumores. En este rango de temperaturas la hipertermia magnética es más efectiva”.

Según Garai, esta metodología tiene varias ventajas: “Por un lado, los campos magnéticos utilizados no dañan los tejidos sanos del cuerpo. Las nanopartículas se pueden rodear con ligantes. Normalmente las partículas son de óxido de hierro, mientras que el ligante es una capa de moléculas orgánicas. Este sistema permite la adhesión de nanopartículas a las células tumorales sin afectar a células sanas”.

Por este trabajo de investigación, y en concreto por un artículo publicado en la revista Measurement Science and Technology, acaba de recibir el premio Outstanding Paper Award.