Fume do mísil

2003/03/02 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Teknologia
• Giza zientziak

Estou canso. Pasei todo o día diante do computador ou dentro do coche. Así que paira volver a casa estou esgotado. Estourado… Miúdo devandito! Ultimamente, cando se fala de calquera cousa relacionada co verbo explota, Iraq vénme á cabeza.

Con todo, tratei de mergullarme na miña comodidade e esquecerme de temas explosivos. Pero non. Hai cousas que son moi difíciles de desterrar da cabeza, que, mirando a calquera lado, volve aflorar. Tras mirar o interior do frigorífico, decidín abrir algunha lata de conserva. Sardiñas ou mexillóns? As sardiñas, iso é. Pero a comida recollida no metal tamén ten hoxe un mal cheiro a guerra.

Cando Napoleón ía á guerra coas súas gudaris, facía campañas inacabables até cumprir un obxectivo. Até dominar una cidade ou, mellor devandito, todo un territorio. Por suposto, era imposible predicir canto duraría a campaña. O ruso, por exemplo, foi o máis duro paira eles, xa que tiveron que loitar atrapado polo inverno e cando tomaron Moscova, atoparon a cidade queimada, é dicir, non podían atopar alimento. E iso ten que ver coas miñas sardiñas?

A verdade é que si. Naquela época, a necesidade de alimentar ao exército abriu o camiño á lata de conservas. Napoleón sabía que esa provisión podía ser a base do éxito. Por tanto, ofreceu un premio de 12.000 libras paira quen inventase o mellor sistema para que a comida durase moito tempo.

O premio foi paira o francés Nicolas Appert en 1810. Estudou os sistemas de esterilización e elaborou recipientes herméticos paira gardar a comida no seu interior. Ese mesmo ano o inglés Peter Durand patentou una lata de metal.

A invención era perfecta. Cada un dos soldados comía a ración ao día nun recipiente metálico pechado, hermético e duraba moi ben durante moito tempo; a guerra podía durar moito tempo sen alimentarse.

Dor abdominal

Abrín a miña lata e empecei a comer sardiñas. Hai doces. A invención da guerra, pero hoxe é imprescindible. Pregunteime si en Napoleón, sen guerra, inventaríase una lata de sardiñas. Quero pensar que si. É sorprendente, pero una lata sinxela pode provocar durante uns días un problema de ética.

Non é de broma. Os brazos da guerra chegaron a todas partes. Que pasaría, por exemplo, si despois de comer todas as sardiñas tivese dor abdominal?

Seino, hoxe estou pesimista. Con todo, iríame ao médico, correndo. O medicamento salvo vidas, non é como a guerra. É o contrario. Con todo, si fixámonos na historia do medicamento, atopámonos con algo sorprendente: a guerra axudou moito ao medicamento.

XIX. A principios do século XX, na procura da orixe das enfermidades, aplicouse a miúdo a estatística. Si os pacientes do mesmo síntoma comeron o mesmo, por exemplo, o problema era ese alimento. Ou si todos os enfermos vivían nunha contorna moi sucio, era de supor que había que reflexionar sobre a limpeza, non?

Con todo, paira axudar a buscar a orixe dunha enfermidade necesitábanse moitos pacientes. Cantos máis exemplos, máis fiable era a conclusión. En definitiva, XIX. Os médicos do século XX empezaron a aplicar matemáticas, pero só en situacións nas que había moitos enfermos. E estas situacións producíanse sobre todo en pragas e guerras. Una vez máis a guerra.

Sen guerra

Quedeime pensativo. Son só uns poucos exemplos de casos que serviron paira a ciencia da guerra. Pero hai moitos máis. Entón, que? Hai que recoñecer a guerra como principal promotor da ciencia? A guerra por novos coñecementos é imprescindible? O fume que deixa o mísil é un beneficio paira a ciencia?

Hai outra opción. Outra opción é rexeitar a guerra. A ciencia avanzará sen guerra. E non o digo eu só. O estadounidense Linus Pauling díxoo unha e outra vez. E quizais a miña opinión sexa despreciable, pero a de Pauling non.

Os bioquímicos lembrarán a Pauling, un prestixioso científico. En 1954 gañou o Nobel de Química por atopar a hélice das proteínas. Non é sinxelo, é a estrutura básica de moitas proteínas e actualmente impártese en libros de bioquímica. Tamén participou noutros moitos estudos.

Pero tamén recibiu outro premio Nobel en 1962: Premio Nobel da Paz. Déronlle este premio por ser un gran activista contra a guerra.

As bombas lanzadas en Hiroshima e Nagasaki limparon a dous millóns de persoas e o mundo aceptouno. Pero algunhas non aceptaron estas bombas. Entre eles atopábanse Linus Pauling e a súa esposa Ava Helen, que en numerosas conferencias fixeron pública a súa opinión contra as probas nucleares e acudiron ás manifestacións con frecuencia. Ante esta actitude, Estados Unidos negou o pasaporte a Pauling en 1952, pero o eco do premio Nobel ha chegado até nós. Merece a pena contar esta historia.

Pauling resolveu a miña dúbida: a ciencia non necesita guerra. "Creo que se pode conseguir desarmar a todo o mundo", dixo. E eu crinlle.

Publicado en 7K.