Vida fóra da Terra (I)

1994/06/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

O debate sobre a existencia da vida fóra da terra é un dos temas a tratar cíclicamente. Non, quizais porque se atopa moita información sobre o problema, senón porque a non consecución de avances que limiten o amplo problema do mesmo, fai que o debate se resinta de cando en vez (sobre argumentos similares). Os coñecementos que resolverían o problema nalgunha medida deben provir de ámbitos tan diversos e refírense a temas tan profundos que a curto prazo non podemos esperar grandes avances a nivel teórico. En definitiva, tamén temos grandes dificultades paira limitar a mera probabilidade de que exista una vida fóra da Terra. Imos velo doutra maneira.

No campo da astronomía haberá que avanzar moito na configuración dos sistemas planetarios e nas rexións nas que o desenvolvemento da vida sexa viable. Pero o cumprimento das condicións que a Astronomía impón á xénese da vida non garante en por si dita creación. O seguinte paso é a creación de seres capaces de reconstruír moléculas segundo un modelo (código xenético). É dicir, hai que crear una estrutura que forma as proteínas segundo un código.

As bases sobre as que se asintan estas estruturas e as moléculas orgánicas que poden formar aminoácidos atopáronse diseminadas espacialmente e demostrouse que podían formarse tamén na Terra cando se formou e estabilizouse lixeiramente o seu estado. Pero o camiño que vai de ser aminoácidos a introducir proteínas e estruturas que as reconstrúan é moi complexo e a maioría dos pasos desta evolución prebiótica son descoñecidos. Mentres o gran traballo dos bioquímicos non estea en gran medida, non poderemos decidir se esa evolución é probable ou non.

Normalmente, cando falamos da vida fóra da Terra falamos de seres intelixentes capaces de achegarnos a nós ou de comunicarnos connosco. Neste caso, a incerteza no cálculo de probabilidades mencionado aumenta. Supoñamos que xorde a forma máis básica da vida. Cal é a probabilidade de que esa vida xere una especie intelixente? Sen dúbida, os biólogos evolucionistas están aínda lonxe da resposta fiable á pregunta. E o descoñecemento de antropólogos, sociólogos ou psicólogos non é menor á hora de determinar se a vida intelixente leva necesariamente á civilización tecnolóxica.

En 1961, un grupo de astrónomos e enxeñeiros referiuse a todo este problema na prestixiosa reunión celebrada no Observatorio da Green Bank. Nesa reunión propuxo a F. Coñecida fórmula paira calcular o número de civilizacións tecnolóxicas na nosa Galaxia:

N = R . fp fc . fb . fi . ft . L

onde

• N: número de civilizacións tecnolóxicas posibles na nosa Galaxia,
• R: Estrelas que nacen cada ano no Camiño Francés,
• fp: estrelas parecidas ao Sol con planetas,
• fc: porcentaxe de planetas con condicións adecuadas paira a xeración de vida,
• fb: porcentaxe de planetas onde naceu a vida,
• fi: probabilidade de vida intelixente,
• ft: porcentaxe respecto dos anteriores nos que se desenvolveu a civilización tecnolóxica, e
• L: duración media das civilizacións tecnolóxicas.

Explicamos en parágrafos anteriores as dificultades que existen paira contemplar os valores dos produtos que aparecen nesta expresión, ou mellor devandito, o descoñecemento que temos. A consecuencia lóxica é a diferenza entre as distintas valoracións de N. Os valores á carta que se dan aos produtos biolóxicos varían enormemente os resultados.

En xeral, os ollos dos astrónomos son moito máis optimistas que os dos biólogos. Paira os máis pesimistas destes últimos somos os únicos na Galaxia. Din que as alternativas que se atopan no camiño desde o ser vivo básico até o ser humano son tan abundantes que se pode considerar case imposible que a mesma secuencia de selección prodúzase dúas veces. Entre os optimistas, temos decenas de civilizacións desde as que din que poderían ser uns millóns.

C. A famosa Sagan hai tres décadas, baseándose nos cálculos realizados na expresión analizada, propuxo una cantidade media adecuada das civilizacións máis tecnolóxicas da orde dun millón. Sen dúbida, hoxe en día a tendencia é máis pesimista, e en calquera caso sempre se insiste no carácter especulativo dos ollos.

Con todo, o tema non é despreciable de calquera xeito, e a pesar do seu pequeno tamaño, sempre se prevén cantidades paira proxectos relacionados con esta problemática. Agora os traballos centráronse en detectar a radiación electromagnética emitida por algunha das posibles civilizacións. Non hai dúbida de que una civilización tecnolóxica debe coñecer as ondas electromagnéticas e o seu uso. Por iso, aínda que non se realizou ningunha emisión paira comunicarse con outros seres vivos da Galaxia, poderíase recibir calquera outra emisión que proveña dunha distancia duns poucos anos luz. Pero nos ocuparemos deste problema no próximo número.

Por último, mencionaremos os esforzos realizados desde a Terra paira comunicarse con outras civilizacións. Por unha banda, temos as gravacións que se enviaron nos espazos Pioneer e Voyager que salguen fose do Sistema Solar, pero como a vía máis rápida e económica paira conseguir a comunicación son as ondas electromagnéticas, os científicos tamén se valeron delas paira facer un esforzo.

O 16 de novembro de 1974, desde o radiotelescopio de Arecibo (Porto Rico), na súa estrea, emitiuse una sinal cara ao cúmulo globular M13 na constelación de Hércules, cunha radiación de 12,6 cm de lonxitude de onda. A mensaxe consistiu en 1.679 caracteres binarios co obxectivo de proporcionar imaxes e outras informacións do home, do Sistema Solar e do radiotelescopio de Arecibo. O cúmulo M13 conta con preto de 500.000 estrelas e quen sabe cantos planetas. Con todo, está a máis de 20.000 anos luz. Por tanto, aínda que haxa resposta, virá dentro de 50.000 anos.

Efemérides SOL: O 21 de xuño entra en Cancer en 14h 48min (UT). É o solsticio de verán. LÚA: CUARTO MENGUANTE LÚA NOVA CUARTO CRECENTE LÚA CHEA CUARTO MENGUANTE día: 1. Información Seguridade Servizos Servizos hora (UT) 4h 2m 8h 26m 19h 56m 11 h 33 min. 19h 31min MERCURIO NOS PLANETAS: o 25 de xuño estará en conxunción inferior. Se o vemos, tentarémolo nos primeiros días do mes.VENUS: vémolo á noitiña, una hora despois da posta de Sol e outra ao atardece.MARTITZ: salgue á madrugada antes de que comece a luz do Sol a finais de mes, pero aínda non o temos en condicións adecuadas. Moi baixo. Á noitiña como Venus, témolo bastante alto. Por tanto, tras o anoitecer poderemos vela ben. Por tanto, está en bo estado paira poder vela. Antes do amencer.