Oso polar

2001/09/19 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

El
oso de la imagen es blanco, sí, pero no es el oso polar. Ni albino. Se trata de un oso especial que vive en la Columbia Británica canadiense y hoy, en la página web de la revista Science, se ha dado a conocer el origen genético del pelo blanco.

El oso Kermode o oso polar y el oso negro que habita en América son miembros de la misma especie, ambos Ursus americanus. Pero algunos osos Kermode son blancos. Sólo habitan en las selvas costeras de la Columbia Británica y sólo quedan unos 100-200 ejemplares blancos.

El nombre científico del oso de Kermode es Ursus americanus kermodei y, como se ha dicho, es tan especial porque algunos ejemplares son blancos. En concreto, uno de cada diez ejemplares tiene pelo blanco. Al principio se pensó que los osos polares eran albinos, pero luego se vio que un gen recesivo provocaba un cambio tan espectacular. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica de Vanvouver han descrito este gen en la revista Current Biology.

Los investigadores han tomado muestras de ADN de los pelos de 22 ejemplares blancos y 198 ejemplares negros. Se ha estudiado un gen relacionado con pigmentos negros y blancos y se ha comprobado que el de osos polares y negros es diferente. La diferencia es muy pequeña, pero suficiente para cambiar el color del pelo. Esta pequeña diferencia hace que los osos polares no sean capaces de sintetizar el pigmento negro y amarillo.

Para saber más sobre el Kermode:

Página web de
Ritland sobre el oso Kermode

Página web del oso Kemode y enlaces