Destinació de les pedres lunars

1987/04/01 Mintz Register, Bridget Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

El Centre Espacial Johnson de Houston alberga la major part del material lunar portat en sis viatges Apol·lo. El Centre té dues funcions: emmagatzemar material i investigar. En ell s'emmagatzemen pedres lunars, terra, mostres, sorra i pols.

Aquest magatzem es va construir amb una finalitat concreta i concreta, evitant la contaminació de les mostres. En estar tot o gairebé tot contaminat en la terra, l'objectiu no era fàcil. Prenguem el plom com a exemple. En una sola gota de plom de soldadura hi ha més plom que els 382 kg de materials lunars recollits. El plom, encara que és molt escàs, és suficient per a calcular l'edat de les mostres.

Altres substàncies més comunes poden atacar la puresa del material lunar. L'oxigen pot ser un d'aquests. L'oxigen pot reaccionar amb el ferro que contenen els materials de la Lluna donant òxid. L'aigua es pot barrejar amb altres components formant una argila. I si per casualitat els anells d'un investigador contagiessin les mostres amb or, un dels responsables de John Dietrich ens diu que "algú pot encendre la febre daurada en la Lluna".

Al principi es va pensar a guardar els materials lunars en el seu estat original (buit). Tècnicament no va ser possible. Es va decidir llavors utilitzar una pressió atmosfèrica normal. Per al seu manteniment s'utilitza gas de nitrogen (inert i inreactivo). El nitrogen no contaminaria les mostres.

El tresor portat pels Ápoles s'analitza en caixes farcides de nitrogen i ben tancades. Adherits a les parets de vidre de les caixes es troben guants de cautxú recoberts de tefló. D'aquesta forma, els investigadors poden manipular les mostres sense tocar-les directament.

La pressió del nitrogen interior de les caixes és una mica major que la pressió atmosfèrica del laboratori. Si les caixes no fossin estrictament hermètiques, la pressió del nitrogen interior no permetria l'entrada d'aire exterior. A més, l'aire que entra en el laboratori es filtra acuradament i es manté lleugerament per sobre de la pressió de l'aire en la llar. La doble barrera de pressió manté l'aire de Houston fora del lloc on es troben les mostres.

En un magatzem s'emmagatzemen mostres que ja han estat analitzades. Totes les mostres, independentment del seu estat final, es recullen en aquest magatzem. Cada mostra inclou un dossier detallat i detallat. En aquest dossier s'indiquen les anàlisis i proves que ha sofert la mostra. En el segon magatzem s'emmagatzemen aquells que encara no han estat analitzats i que estan íntegrament.

Científics treballant.

Algunes mostres lunars s'analitzen en l'estat en què es troben. No obstant això, quan cal trencar alguna, es procedeix a serrar amb cura i lentament amb una serra d'acer inoxidable amb dents de diamant. Les serres estan en caixes carregades de nitrogen i les mostres són transferides. Tots els passos del serrat es fotografien acuradament per a registrar la posició inicial de cada nova mostra. El màxim responsable, Doug Blanchard, ha assenyalat que "el serrat d'una pedra de quatre per cinc centímetres és un projecte per a tot el mes".

El 74% de les mostres que van portar els Ápoles romanen intactes, el 3% estan abandonades en altres centres de recerca, el 5% ha estat analitzada i emmagatzemada, el 2% s'utilitza en treballs educatius (exposició, etc.) i el 2% ha estat completament deteriorada per la utilització de tècniques analítiques destructives. El 14% restant es conserva en la base Broaks de l'Armada Aèria Nord-americana. D'aquesta manera, si es produís una deterioració de les mostres de Houston, hi hauria un llegat de certesa per a continuar les recerques.

Si bé la major part del material portat per Apol·lo està pendent d'estudi i la informació que s'ha extret no ha estat exhaustiva, l'anàlisi dels materials de la Lluna ha demostrat que les idees que existeixen sobre l'origen de la Lluna eren massa senzilles.

Una d'elles proposa que la Lluna va néixer d'una fissió de la Terra. Un segon proposa la co-accepció, és a dir, que la Lluna i la Terra es van formar simultàniament en la mateixa regió de pols i gas. El tercer diu que la Lluna és un cos itinerant atrapat per la gravetat de la Terra. Segons els científics, la teoria de la captura no és molt fiable, ja que es necessiten circumstàncies molt específiques i concretes. Les dificultats de les teories de la coacepción i la fissió es basen en el coneixement de la química de la Lluna.

Quan les pedres volcàniques foses es col·loquen a baixa pressió, els gasos surten violentament deixant aquesta estructura porosa. Aquest basalt s'ha reunit en el Mare Imbrium. Té molt ferro i poc alumini en comparació amb les pedres de la Terra.

La datació isotòpica, la Terra, la Lluna i els meteorits tenen la mateixa edat: 4600 milions d'anys. Els materials superficials de la Terra i de la Lluna (ferro, alumini, magnesi, calci) són similars, encara que en diferents proporcions. Però si comparem la Lluna amb la Terra, la primera té molt pocs materials volàtils, és a dir, són escassos els elements de baix punt de fusió com a cadmi, indi, bismut i zinc. El níquel i l'or també són escassos.

En opinió de Doug Blanchard, aquestes diferències indiquen: Que la Lluna i la Terra no s'han format pel mateix núvol de pols i gas i que la Lluna no té origen de fissió de la Terra. Malgrat això, la Lluna no podia perdre els elements volàtils a aquest nivell. D'altra banda, les similituds en la composició de la superfície fan que els cossos estranys no siguin clars.

Les teories actuals sobre l'origen de la Lluna combinen captura i fissió per a donar resposta al problema. Es proposa que a l'inici de la història de la Terra un planetoide va xocar amb el nostre planeta. Com a conseqüència d'aquest xoc la Terra va llançar nombrosos materials superficials. En el moment en què va ocórrer això, els materials pesats estaven apilats en la zona de la Terra i els lleugers ja estaven en superfície. La Lluna es va formar amb la gestió d'aquests residus. Totes les teories són variants d'aquesta idea bàsica.

Aquestes teories són el resultat de l'anàlisi contínua de les mostres aportades per Ápoles. El geòleg Graham Ryder de Houston diu: "Si ens fixem en les pedres, és clar que fa 4.400 i 4.600 milions d'anys va ocórrer alguna cosa que derretió la meitat de la Lluna". La Lluna es va separar de la Terra i en la superfície van quedar materials rics en alumini sobre un oceà de magma.

La següent fase de la història de la Lluna, fa 3,9 milions d'anys, està marcada per un gran bombardeig de meteorits. Això va canviar totalment la superfície de la Lluna. Indirectament, la Lluna permet als geòlegs conèixer l'edat dels cossos planetaris. La capa superficial de craterización de la Lluna pot prendre's com a referència per a calcular l'edat dels planetes craterizados.

Fa 3.300 o 3.600 anys va començar el vulcanisme en la Lluna, creant mars suaus (sense rugositat). Aquest va ser l'últim esdeveniment important de la història geològica de la Lluna.

En l'evolució de la Lluna encara queden molts problemes sense resposta. Hi ha mascones (regions supercompactas relacionades amb les mars). Aquests tenen un radi de 200 km i una concentració de masses massa elevada, que fan que el camp de gravetat sigui 9,1 vegades major que als voltants. Ningú sap si són depressions abocades pel mascón amb lava molt compacta o restes de cossos d'impacte.

Una altra curiositat de la Lluna és la ubicació del seu centre de masses. El centre de masses es troba a 2 km de la Terra enfront del centre geomètric. A més, la capa exterior de la Lluna en el costat oposat a la Terra té un gruix de 60 km, mentre que en el costat ocult és de 100 km. En les temporades abusives o eónicas passades, la Lluna ha tingut temps suficient per a posar la seva cara més pesada mirant a la Terra.

Un altre problema de la Lluna és el magnetisme. No hi ha magnetisme. Els mesuraments des dels sondes han demostrat que no hi ha camp magnètic que ocupi tota la Lluna. Les mostres aportades per les missions d'Apol·lo conserven el magnetisme residual. Aquest magnetisme és una relíquia ancestral, ja que va ser adquirit per les pedres quan es van cristal·litzar en un camp magnètic que ara ha desaparegut. Què li ha passat al camp magnètic? Per què va desaparèixer?

Ningú ho sap.

David Mckay, un altre investigador del centre, estudia les varietats del sòl de la Lluna (regolita). Vol conèixer la història pròxima del Sol. Cerca les petjades de les partícules energètiques del vent solar sobre les pedres. Les velles pedres lunars, que en el seu moment han estat en el serral i han estat enterrades durant milions d'anys, tenen restes del seu descobriment. Aquestes petjades fòssils poden mostrar quina va ser l'activitat del sol en el passat.

No obstant això, un altre dels motius principals per a donar continuïtat als estudis de les pedres lunars és el de la Lluna. Mckay afirma que ha arribat el moment de reprendre la idea que havia deixat després dels Ápoles de tornar a la Lluna per sempre. L'anàlisi de les mostres ens mostra els recursos de la Lluna i com construir la base de la Lluna que obrirà el camí de la colonització de l'espai.