Fainos palabras

2010/05/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika
• Giza zientziak

(Foto: Stijn Nieuwendijk)

Até os anos 1950-60, a complexidade da linguaxe debíase á medida do cerebro humano que se estendeu. Así, a diferenza entre os sistemas de comunicación animal e a linguaxe baseábase unicamente no "poder da máquina".

Con todo, as súas investigacións demostraron que a linguaxe non é una versión sofisticada dos sistemas de comunicación animal, e que o tamaño do cerebro, en si mesmo, non é suficiente paira explicar as peculiaridades da linguaxe. Segundo Itziar Laka, lingüista da UPV, "hai algo máis". Algo que non teñen os sistemas de comunicación do resto de especies.

Paira explicalo, Laka menciona as vocalizaciones dos primates. De feito, os chimpancés e outros primates utilizan vocalizaciones, principalmente paira expresar emocións: medo, enfado, estou contento. "Nós tamén temos nosas vocalizaciones", di Laka, "e son, ene, sos, ostia. Asócianse a situacións emocionais, non controlamos ben. Pois nas persoas que normalmente usan a man dereita, a zona de vocalizaciones sitúase no hemisferio dereito, do mesmo xeito que a das vocalizaciones dos primates. Pola contra, a lingua sitúase no hemisferio esquerdo. Por tanto, a lingua non é un desenvolvemento de vocalizaciones, é outra cousa".

Outra característica da linguaxe é que serve paira expresar conceptos e feitos. Algúns animais tamén teñen conceptos e mapas conceptuais, e saben o que é un suceso, pero non poden expulsalos dando una forma concreta para que outros da súa especie coñézanos. "Nós si. Os chimpancés, os paxaros, as abellas, as formigas, cada un ten o seu propio sistema de comunicación. Pero son limitados, só poden expresar certas cousas; dependendo da especie, pode ser onde está a comida, de onde vén o perigo... Nós somos os únicos que temos a capacidade de expresar conceptos e feitos sen límites".

A elegancia non é o caso

Ademais desta capacidade expresiva, só a persoa ten a capacidade de facer un posible pensamento (contrafactualidad). Isto ten una gran importancia na natureza da nosa especie, o que permite transmitir cultura, por exemplo, ou idear o que uno está na cabeza doutro. Pois ben, en palabras de Laka, está demostrado que o posible pensamento está directamente relacionado coa linguaxe; "máis aínda, segundo o que sabemos agora, a linguaxe permite este tipo de pensamento".

Itziar Laka investiga a relación entre o cerebro e a linguaxe. Realizou a súa tese doutoral nun dos centros de investigación máis importantes a nivel internacional, o Instituto de Tecnoloxía de Massachusetts, xunto cos mellores lingüistas do mundo, Noam Chomsky e Kenneth Here. Actualmente traballa na Universidade do País Vasco. Ed. : Subir I non.

Doutra banda, a estrutura da lingua é especial. Baséase en pezas discretas, palabras, e é combinatoria. Laka equipara as palabras con pezas de legumes: "do mesmo xeito que eles, son discretos e combínanse creando estruturas cada vez máis complexas". Moitos lingüistas afirman que é una estrutura fractal; Laka compáraa con matriuskas. En calquera caso, a arquitectura da linguaxe parécelle "elegante".

É elegante e eficaz. De feito, grazas á combinatoriedad, o número de palabras que hai que aprender é pequeno, pero ofrece una gran oportunidade paira crear propostas longas e complexas. "E iso a toda velocidade. O deseño permite esta velocidade".

De títulos a letra pequena

Os investigadores aínda non saben si o sistema de computación da lingua é consecuencia do cerebro ou si hai algo máis no intervalo. Esta é una das súas preguntas de resposta. Con todo, cada vez saben máis cousas; segundo Laka, "os titulares están a lume de biqueira, aínda que eu non me gusten moito, porque sabemos que as cousas son moito máis complexas en si mesmas".

Con todo, Laka dá un exemplo de título clásico sobre dúas zonas do cerebro relacionadas coa linguaxe, Broca e Wernicke. O título é: Broca ten que ver coa sintaxe e morfología das palabras e Wernick co significado das palabras. "Pero o que sabemos é máis complexo que o título. E tamén máis interesante".

Coas novas técnicas das neuroimágenes, os investigadores chegaron recentemente a ver no interior de Broca onde e cando se realiza o procesamiento fonológico dun verbo, onde e cando morfológico, e onde e cando semántico. Isto permitiu comprobar que o modelo utilizado paira explicar o procesamiento é correcto.

Antes os investigadores crían que a lingua evolucionou desde as vocalizaciones de chimpancés e outros primates. Con todo, han visto que nós tamén facemos vocalizaciones e que a zona do cerebro que as controla é igual á dos primates. Pola contra, a lingua asóciase a outros ámbitos, polo que a lingua non é una versión sofisticada das vocalizaciones, senón outra capacidade. Ed. : Ian G. Gilby.

Ademais, noutros estudos han visto que Broca computa outras cousas non lingüísticas. En opinión de Laka, "algúns non son sorprendentes, e eses son a música e as matemáticas. Ambas son características da nosa especie e é evidente que o tres teñen relación". Sorpréndelle a participación de Broca en accións complexas. "Aínda non se coñece ben, pero é posible que a función de Broca sexa a de facer un tipo de computación que reflicte a lingua, tan xustamente, pero non só a da lingua".

Wernicke é menos coñecido que Broca. O que si saben é que os pacientes afectados por Wernick teñen una sintaxe moi directa, pero que non se pode apreciar o significado das oracións. Non se sabe nin se os pacientes son conscientes diso. Pola contra, os que teñen afasia de Broca saben o que queren dicir, pero non poden expresalo ben (teñen certa fala telegráfica) e danse conta da súa impotencia.

Doutra banda, estas dúas zonas atópanse na cortiza, aínda que se sabe que están conectadas por baixo. Grazas aos métodos actuais, os investigadores están a estudar estas conexións. Laka está convencido de que iso vai supor en breve un maior coñecemento das claves do idioma.

O xene da linguaxe?

Outro título relacionado coa linguaxe é que FOXP2 é o xene da linguaxe. Aínda que é demasiado simple dicir iso, os antropólogos extraeron conclusións verdadeiramente importantes do estudo deste xene, e paira os lingüistas é fundamental explicar algunhas das características da lingua.

Utilizando novas técnicas de neuroimagen, investigadores estadounidenses viron, ao dicir una palabra, en que zonas do cerebro procésanse a información lexical, gramatical e fonológica. A investigación, publicada na revista Science o pasado mes de outubro, demostrou que a natureza, estrutura e son das palabras procésanse en diferentes campos. Ed. : Ned T. Sahin e Sexan McInerney.

Os estudos xenéticos han demostrado que outros animais tamén teñen o xene FOXP2. Ademais, está relacionado co canto homólogo ao FOXP2 que aparecen algúns paxaros. Con todo, o resto de especies non presentan a mutación do xene FOXP2 da persoa.

Con todo, no código xenético de Neanderthal existe esta mutación, polo que moitos expertos creen que Neanderthal podería ter lingua. Así, parece que a lingua xurdiu moito antes do que antes se pensaba.

En calquera caso, o xene FOXP2 ten que ver coa capacidade de planear movementos e computar secuencias. E isto pode estar relacionado coa capacidade de crear a estrutura fractal da linguaxe. Pero non é suficiente paira crear un idioma. "Fai falta outro milagre, algo máis paira explicar outra clave da linguaxe", advirte Laka. "Que mutación permite a interfaz que relaciona conceptos coa forma? ". A Laka esta capacidade parécelle "fascinante". Pero aínda é un misterio sen resolver.