Edwin Armstrong

1990/05/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Aquest enginyer elèctric nord-americà va néixer fa cent anys a Nova York, el 18 de desembre de 1890. Ens sembla oportú per tant esmentar els treballs realitzats en l'enginyeria elèctrica (sobretot en la radiotransmissió) amb motiu del centenari del seu naixement.

Edwin Armstrong va llegir de jove els avanços reeixits per Marconi en la telegrafia sense fil en llibres divulgatius i abans de complir els vint anys va començar a realitzar el seu propi transmissor radiofònic i a crear senyals de ràdio.

Va estudiar en la universitat de Columbia, on Michael Pupin va ser el seu mestre. Allí va obtenir el títol d'enginyer en la secció d'electricitat.

Edwin Armstrong.

Durant la Primera Guerra Mundial, Armstrong va desenvolupar sistemes de detecció aèria. Els mètodes fins llavors existents es basaven en les ones sonores que produïen els avions. Armstrong, no obstant això, pensava que era millor basar-se en les ones electromagnètiques generades en els seus sistemes de combustió, ja que d'aquesta manera creia que era possible fer millor i més precisa la detecció. Però aquestes ones tenien una freqüència massa alta per a poder rebre-les fàcilment. Per això Armstrong va inventar un circuit especial per a reduir la freqüència i amplificar les ones. L'aparell va ser denominat “receptor superheterodino”.

Armstrong va inventar massa tard el seu aparell per a ser utilitzat en la Primera Guerra Mundial, però va ser utilitzat en equips de radar durant la Segona Guerra Mundial. No obstant això, fora de la guerra, era un mecanisme idoni per a rebre qualsevol ona de ràdio, la qual cosa permetia el fàcil ús dels receptors de ràdio. Tampoc era necessari ser enginyer elèctric per a obtenir senyals de ràdio. El superheteróneo acoblat a la ràdio, en girar un disc es podien obtenir fàcilment els senyals. Per tant, els receptors de radi van créixer enormement.

Al final de la Primera Guerra Mundial, Edwin Armstrong i Lee de Forest van iniciar una llarga i complicada causa. No es va poder determinar a qui corresponia la patent d'una mena de circuit. Armstrong finalment va perdre el plet, però el seu assoliment més important li va resultar més tard.

En 1934 va començar a treballar com a enginyer elèctric en la Universitat de Columbia, i després de sis anys d'assajos, en 1939 va aconseguir solucionar el problema de les pertorbacions elèctriques en l'atmosfera.

En un receptor de ràdio normal, els senyals s'obtenen modificant sistemàticament l'amplitud de les ones de transmissió i modificant l'amplitud de les ones sonores transmeses per aquests canvis. És el que es coneix com a modulació o AM (Amplitude Modulation en anglès) de l'amplitud.

Desgraciadament, tempestes i aparells elèctrics també modulen l'amplitud de les ones de transmissió, però sense cap ordre. Aquesta modulació desordenada es transforma després en so en el receptor de radi, i això és el que coneixem com a interferències.

En el procés inventat per Armstrong, el senyal s'emetia modificant sistemàticament la “freqüència” de les ones de transmissió. Això es coneix com a freqüència modulada o FM i té el gran avantatge de rebutjar interferències, ja que el senyal de freqüència modulada no rep interferències degudes a tempestes atmosfèriques o altres aparells elèctrics.

Després de la Segona Guerra Mundial, les ràdios d'FM s'han difós pertot arreu i són especialment adequades per a la transmissió de la música clàssica. En els circuits de so de televisió també s'utilitza molt la freqüència modulada, ja que així s'aconsegueix la millor qualitat per a escoltar música.

Desgraciadament, les ones de transmissió d'FM només són d'alta freqüència i no arriben lluny. Per tant, l'emissora que s'emet en la freqüència modulada no es pot escoltar de manera remota. Per a això caldrà col·locar repetidors a intervals.

Edwin Armstrong era una persona molt empedreïda que no parava de tenir litigis entre l'un i l'altre. Pensava que la resta de les persones sempre estaven en fallida contra si, encara que no tenien raó per a això. Finalment, sota les depressions, es va llançar per la finestra de la seva casa a Nova York l'1 de febrer de 1954.