Déjà-vu, le sentiment d'avoir déjà vu

2007/07/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Le sentiment de déjà-vu est très curieux, car on sent qu'une nouvelle situation a existé avant, même si ce n'est pas possible.

Émile Boirac, parapsychologue et entraîneur français de l'espéranto, a donné son nom à cette sensation au XIXe siècle. À la fin du XXe siècle, et depuis lors, ils ont été analysés par des ‘experts’ de différents domaines: psychologues, neurologues, parapsychologues, voyants... Apparemment, s'agissant d'un phénomène si curieux, les pseudo-scientifiques ont également voulu donner une explication.

Cependant, la science s'en est aussi préoccupée, et bien qu'elle n'ait pas une explication simple, les chercheurs connaissent de plus en plus le mécanisme qui génère ce sentiment. Le neurologue Susumu Tonegawa de l'Institut de technologie du Massachusettes (MIT) a mené la dernière recherche publiée. Tonegawa, Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1987, étudie depuis plus de dix ans la participation de l'hippocampe à la mémoire.

L'hippocampe est une partie du cerveau qui est liée, entre autres, à la mémoire épisodique. La mémoire épisodique crée des souvenirs de temps, lieux et événements connus par l'expérience. Eh bien, selon la recherche de Tonegawa, il semble que le sentiment de déjà-vu est dû à une erreur de l'hippocampe. Il a également précisé dans quelle partie de l'hippocampe se produit l'erreur, qui est la partie qui sépare des lieux et des expériences similaires mais différentes.

Souris mutantes

L'hippocampe produit des souvenirs de temps, lieux et événements connus par la mémoire épisodique à travers l'expérience. Sur l'image, en vert. (Photo: Université Johns Hopkins)

Pour parvenir à ces conclusions, l'équipe de Tonegawa a utilisé des souris mutantes, des souris génétiquement modifiées. Les souris ont été bloquées par le gène correspondant à des récepteurs clés dans l'apprentissage et la mémoire (récepteurs NMDA), comparant leur comportement à la souris la plus courante.

Dans l'expérience, les deux types de souris ont été placés dans une boîte. Kutxa disposait d'un sol métallique et après un certain temps pour s'habituer à l'endroit et créer la mémoire de l'endroit, ils leur ont donné une petite décharge électrique sur les jambes à travers le sol.

Le lendemain, ils ont été placés d'abord dans la même boîte de la veille, puis amenés à une boîte similaire. L'autre était presque identique, mais avait une odeur différente, et l'aspect du plafond et du matériau du sol étaient légèrement différents.

Les chercheurs ont utilisé des souris mutantes pour démêler les clés de déjà-va.

En entrant dans la première boîte, et rappelant la décharge électrique, toutes les souris ont commencé à vibrer avec peur. Quand ils ont été emmenés dans la deuxième boîte, les souris normales sont rassurées, mais les mutants pas, les mutants ont également eu peur là.

Selon Tonegawa, les souris mutantes n'étaient pas capables de séparer les deux boîtes. Lorsque les boîtes sont très différentes, toutes les souris réalisent la différence, mais si elles sont similaires, les souris mutantes ne se rendent pas compte. Pour mieux le prouver, des électrodes ont été placées sur les souris et l'activité de l'hippocampe a été étudiée en profondeur.

Il semble donc que la sensation de déjà-vu se produit quand dans le passé nous avons été dans un endroit similaire ou que nous avons vécu une expérience similaire et dans le présent nous avons du mal à prendre conscience de ces différences.

Cette étude a montré en outre que le fonctionnement du gène correspondant au NMDA est essentiel pour différencier les mémoires d'expériences similaires mais différentes. Ils considèrent que la recherche peut servir à aider les personnes souffrant de pertes dans la mémoire épisodique par des maladies comme l'âge ou la maladie d'Alzheimer.

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