Biologia Sintètica
2006/03/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
L'esment a la recerca dels Premis Nobel podria servir també per a la Biotecnologia, sobretot tenint en compte que en aquesta dècada es van fer els primers passos per a desenvolupar el que considerem la Biotecnologia moderna. No obstant això, les idees bàsiques, almenys teòriques, de la Biologia Sintètica van més enllà. Dic teòrics perquè actualment es considera un tema de recerca en curs.
Per a comprendre amb facilitat què és la Biologia Sintètica, el més senzill és substituir la paraula Biologia per Química. La Química Sintètica genera, fabrica i fabrica elements, compostos i materials presents i no presents en la naturalesa. La Biologia Sintètica pretén fer el mateix amb els elements biològics: gens, proteïnes, membranes, cèl·lules. No obstant això, la part pràctica és molt major que la teòrica, ja que els sistemes biològics són molt complexos. Aquest és l'argument que utilitzen els més creients. Com copiarem el que només entenem en part?
Però hi ha qui ho fa. La Biologia Sintètica posa com a exemple la reconstrucció del virus del pòlio en 2002, o el fet que a la fi del passat any s'hagi fet el mateix amb el virus de la grip en 1918. Els investigadors han estat capaços de crear un codi genètic per a aminoàcids que no s'utilitzen per si mateixos per a produir proteïnes en la naturalesa. De fet, els éssers vius combinem 20 aminoàcids per a formar proteïnes, però ja han aconseguit crear un codi per a altres 30. Amb elles es podrien produir proteïnes amb propietats 'noves', no presents en la naturalesa, però que podrien ser útils per a l'ésser humà, igual que els materials sintètics.
D'aquests assoliments hi ha una gran diferència per a sintetitzar una cèl·lula, però ja s'han fet alguns passos: L'any 2001, per exemple, es va aconseguir l'elaboració d'una vesícula capaç d'expressar proteïnes, i l'any 2003, a partir de l'ADN sintètic, la producció de proteïnes que formaven canals dins de la cèl·lula.
A més de copiar els sistemes biològics, la Biologia Sintètica també busca l'estandardització. És a dir, es tracta de buscar i agrupar les unitats bàsiques necessàries per a formar un sistema biològic, per a després, igual que els enginyers, “agafar” les que en cada cas anessin necessàries per a crear el que es vulgui. Ciència-ficció? Encara sí. No obstant això, diversos grups de recerca estan buscant els gens mínims necessaris per a exercir les funcions bàsiques de la vida i el Registre de Parts Biològiques Estàndard ha estat creat pel centre de recerca pioner MIT.
Al maig d'enguany tindrà lloc a Califòrnia el tercer congrés internacional de Biologia Sintètica. I des de la Unió Europea també volen impulsar les seves recerques en aquest camp (als Estats Units s'han fet els passos previs). En el sisè Programa Marc, la Biologia Sintètica forma part del conjunt de noves i emergents Ciències i Tecnologies i, segons s'indica en la convocatòria de presentació de projectes, "les respostes recollides en les dues convocatòries anteriors demostren que la Biologia Sintètica és un camp que ha començat a caminar de manera efectiva, amb un alt potencial científic i tecnològic, i que ha de promoure's de manera decidida per a la seva plena integració i desenvolupament a Europa."
Publicat en Berria
