Boire du vin...

1993/04/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Lorsque la crise pétrolière a éclaté dans les années 70, chaque État a conçu sa propre stratégie pour affronter la situation. Dans certains endroits, comme aux Pays-Bas, il a choisi de réduire le trafic automobile et de ne pas circuler le week-end. Ailleurs, la dépendance au pétrole a été brisée et des chemins alternatifs ont été recherchés. C'est ce qui s'est passé au Brésil. L'oubli de la crise pétrolière ou la chute des prix de l'or noir ont mis en danger l'expérience quinzaine réussie du géant sud-américain, au bord de l'abîme.

Un tiers des 12 millions d'automobiles au Brésil utilisent l'éthanol comme combustible provenant de la canne à sucre et la plupart des deux autres tiers le font à travers un mélange appelé gasohol (76% essence et 22% éthanol). Cependant, plusieurs porte-parole du gouvernement ont affirmé que la production d'automobiles circulant en éthanol sera interrompue à partir de 2000. Dès lors, l'éthanol deviendra un simple additif d'essence. Les écologistes et les experts environnementaux croient que ce serait un détournement.

Le fil de l'histoire

Lorsque la crise pétrolière a éclaté et que les prix de l'or noir ont explosé, le coût des importations de pétrole au Brésil est passé de 400 à 4 milliards de dollars en deux ans. Cette formidable ascension a poussé le gouvernement à chercher des alternatives.

Le passage à l'alcool a représenté de grands investissements pour les producteurs et les utilisateurs. D'une part, les producteurs ont dépensé $9 milliards dans la construction de 600 distilleries pour augmenter la fertilité des plantations de canne et distiller l'alcool. Tous ces investissements ont fait que l'alcool actuellement obtenu de la canne soit 40% moins cher qu'en 1979.

Les utilisateurs de la voiture ont également dû faire face à des coûts plus élevés, car la voiture qui circule dans l'éthanol pur a besoin de changements dans son moteur (surtout pour lutter contre l'oxydation). Le coût de ces changements est d'environ $500 par voiture. Le réservoir de carburant de la voiture brûlant l'éthanol sera recouvert d'étain, les tubes de carburant avec du cuivre et du nickel et le carburateur avec du zinc. En outre, en raison de la plus grande capacité de détonation de l'éthanol, qui consiste à compresser le mélange éthanol/air plutôt que l'essence/air, les pistons doivent être renforcés et renforcés. Les voitures, cependant, ont un problème: avoir des difficultés à s'allumer dans le froid.

Initialement, l'éthanol était utilisé comme simple additif. Les premières voitures à simple éthanol sont apparues en 1979. Le gouvernement a subventionné les voitures et le carburant, de sorte que 23% des voitures vendues au Brésil en deux ans étaient exclusivement de l'éthanol. Le pourcentage a augmenté et atteint son maximum en 1985, atteignant 84,5% des voitures vendues à base d'alcool pur. Entre 1990, les ventes ont augmenté de plus de 80%, mais les faibles récoltes de 1989 (parce que les agriculteurs ont semé moins de cannes que d'habitude) et la réduction conséquente de l'approvisionnement a gravement affecté la confiance des consommateurs dans les voitures d'alcool. Depuis, la part de marché des voitures d'alcool est maintenue autour de 30-40%, tandis que le reste est gasoil.

Grâce à l'éthanol, le Brésil a économisé 20 milliards de dollars en importations de pétrole en dix ans.

Quelle différence ?

Les voitures d'alcool ont de nombreux points en faveur, en plus de briser la dépendance de l'approvisionnement externe. Fumer de l'alcool est certainement plus écologique que de fumer du pétrole.

Le moteur qui brûle de l'éthanol génère entre 20% et 30% moins d'oxydes de carbone (II) que celui qui brûle de l'essence et la quantité d'oxyde de soufre est très faible. Pas de pluie acide. Les deux émettent une quantité similaire de carburant non combustible, mais l'éthanol n'est pas réactif dans l'atmosphère et n'affecte pas la formation de smog photochimique. D'autre part, les moteurs d'éthanol produisent 15% moins d'oxydes d'azote. Et enfin, l'oxyde de carbone (IV) produit par l'éthanol est principalement absorbé par la croissance de la nouvelle canne. Par conséquent, il ne contribue pas à l'effet de serre. On estime que le Brésil a réduit de 20% ses émissions de gaz à effet de serre. Si l'on voulait recycler le dioxyde de carbone (CO2) produit par la combustion du pétrole, il faudrait réformer des millions d'hectares d'arbres.

La canne à sucre produit également d'autres avantages. Le chiffon résultant après le pressage de la canne peut être utilisé pour alimenter les animaux ou pour produire de l'électricité dans des turbines à vapeur à haute pression. D'autre part, comme résidu de distillation, on obtient un liquide à haute teneur en potassium, qui est un engrais adéquat.

Cependant, le principal avantage de l'alcool par rapport à l'essence est son renouvelable. L'éthanol ne sera pas épuisé pendant la croissance de la canne à sucre. Le pétrole, au contraire, a des jours limités.

Contre quoi ?

L'argument le plus cohérent et habituel contre l'éthanol est le coût. En fait, alors que le coût du pétrole est de $23, celui de l'éthanol est entre $30 et 40. Cependant, les écologistes insistent pour que les coûts dérivés de la pollution par le pétrole ne soient pas pris en compte à ce coût.

Cependant, le problème du Brésil est largement politique. Les constructeurs automobiles et le monopole étatique du pétrole travaillent en faveur du pétrole. L'attitude des premiers est compréhensible, car si toutes les voitures circulaient avec de l'essence, ils devraient faire un seul type de moteur. La seconde n'est pas si compréhensible, du moins du point de vue de l'utilité publique.

Cependant, la plus grande excuse possible pour l'énergie d'éthanol et d'autres énergies récupérables semblables n'est pas le coût, mais l'utilisation de la terre. Et c'est que, au moment où une grande partie de l'humanité a faim, jusqu'où peut-on utiliser des terres propres à la croissance des aliments pour la croissance énergétique ? Quel est l'équilibre entre la croissance alimentaire et la croissance énergétique ? La préparation des autres terrains nécessaires à la production d'énergie, quels dommages peuvent causer aux écosystèmes naturels?

Futur

J'ai déjà écrit que les quatre principales caractéristiques de toute source énergétique du futur sont l'innovation, le nettoyage, la localité et la diversification. Ce sont les caractéristiques de l'éthanol au Brésil, ce qui en fait une bonne source d'énergie dans ce cas. L'énergie de l'éthanol n'est pas une solution universelle. Au Brésil, il y a des conditions différentes des autres régions et l'étendue du territoire, le climat et les excédents agricoles ne sont pas petits. Il faudra donc les analyser avant d'avancer.

Enfin, il convient de noter que l'expérience du Brésil n'est pas la seule, malgré ses lourdes caractéristiques propres. En Afrique de l'Est et aux États-Unis circulent également les voitures avec des planches de gaz.