La NASA acaba de completar el mapa de raigs de la Terra

2002/06/02 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Klima

Quan el raig il·lumina la nit fosca no hi ha ambient! No almenys per a passejar pel carrer! No obstant això, els investigadors de la NASA que treballen en el mapa mundial de les descàrregues elèctriques que cauen pel cel tindran una altra opinió.

Al País Basc, els raigs es produeixen en els dies sargóricos d'estiu en els quals l'aire és molt humit i la superfície terrestre està calenta. Però els temps de raig varien segons l'hemisferi. A més, l'orografia i la geografia tenen molt a veure en la formació dels raigs. Per contra, la influència humana és menor de l'esperat. Tot això queda clar amb una recerca duta a terme per la NASA.

La distribució dels raigs és la primera vegada que es realitza per latitud, altitud i estacions de l'any. Aquesta nova perspectiva s'ha aconseguit gràcies a dos detectors: Optical Transient Detector (OTD) i Lightening Imaging Sensor (LIS). El primer va ser llançat a l'abril de 1995 i ha treballat durant cinc anys. La segona, que va ser llançada en 1997 juntament amb un satèl·lit per a mesurar la pluviositat en els tròpics, segueix en funcionament. No obstant això, el mapa s'ha completat amb les dades recollides fins a març de 2000.

Aquests detectors utilitzen càmeres d'alta velocitat per a detectar els canvis que es produeixen en la part superior dels núvols, que l'ull humà no és capaç d'observar, i han pogut obtenir informació molt precisa.

Abans de la posada en marxa d'aquests detectors, els raigs es mesuraven a través de les radiofreqüències des de la terra, i encara que en àrees petites s'obtenien resultats satisfactoris, les dades eren escasses en els oceans i regions poc poblades.

Els llocs més atractius del món

El nou mapa ha posat de manifest les zones de major activitat. En els primers llocs es troben Florida, Himàlaia i Àfrica Central.

Segons l'investigador atmosfèric Dennis Bioccipio, "Florida rep dues brises de mar, una per la costa aquest i una altra per la costa oest. Les forces entre aquestes dues brises de mar col·loquen l'aire en moviments ascendents i són causa dels raigs. Dins de les boires, les turbulències produeixen cristalls de gel i petites gotes d'aigua. Per alguna cosa encara no clar, les càrregues elèctriques positives s'acumulen en les partícules més petites i les càrregues negatives en les partícules més grans. El vent i la força de gravetat separen aquestes càrregues entre si, generant un gran potencial elèctric dins de la tempesta.

Els investigadors afirmen que la raó que hi hagi molt raig en l'himalaya és la gran altura. Aquests raigs es deuen al fet que la topografia fa pujar l'aire de l'Oceà Índic.

A Àfrica Central es produeixen els raigs durant tot l'any. Aquests raigs es deuen al contacte dels corrents d'aire procedents de l'Oceà Atlàntic amb les cadenes muntanyenques.

La informació enviada pels satèl·lits també proporciona informació sobre la distribució dels raigs al llarg de l'any. En l'hemisferi sud, per exemple, els mesos d'estiu són els que més raigs produeixen i a les regions equatorials, a la primavera i tardor.

En canvi, a l'Àrtic i en l'Antàrtic a penes hi ha raigs. En els oceans l'activitat també és baixa, segons els investigadors, perquè la superfície marina no s'escalfa tant com la superfície terrestre. Els raigs són tan escassos que algunes poblacions dels reflexos no tenen paraules per a expressar el raig en la seva llengua.

Segons els científics que han dut a terme la recerca, les activitats humanes no tenen gran influència en la distribució dels raigs. Fins al moment es considerava que grans edificis i grans torres metàl·liques incrementen el nombre de raigs que condueixen fins a la Terra, però segons aquests investigadors, els raigs fan el camí cap a la Terra. Per tant, diuen que la influència dels edificis és molt petita, encara que no s'han realitzat experiments que ho demostrin.

Publicat en el suplement Estació de Gara.