J. P. Joule físico

1989/12/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

James Prescott Joule era fillo dun rico vendedor de cervexas. En Salford (Lancashire), Inglaterra, viu a luz por primeira vez o 24 de decembro de 1818.

De mozo enfermou e pasaba moito tempo entre os seus libros. Estudou na Universidade de Manchester, onde tivo como mestre ao prestixioso químico John Dalton.

Joule empezou a preocuparse da medición desde moi nova e cando cumpriu vinte anos publicara traballos sobre a temperatura dos motores eléctricos.

Na súa viaxe de matrimonio tamén inventou un termómetro especial paira medir as temperaturas da auga superior e inferior da fervenza que ían ver. Cara a 1840 descubriu a lei que goberna a calor que se xera ao pasar a corrente eléctrica nun circuíto. A calor producida é o cadrado da intensidade multiplicado pola resistencia.

Tentouse medir a calor xerada en moitos procesos diferentes, medindo tamén o traballo realizado na xeración desta calor. A través destes ensaios, medio século antes Rumford afirmou que a calor e o traballo estaban relacionados entre si. De feito, 41.800.000 erg xeraban una caloría de calor. Chámase “equivalente mecánico da calor”.

Joule publicou os seus traballos e conclusións en 1847, pero os científicos da época non mostraron gran entusiasmo, quizais porque Joule non era académico (non era profesor).

O informe dos seus descubrimentos foi abandonado polas revistas especializadas, polo que tivo que aparecer nunha conferencia de Manchester. Entón, dalgunha maneira, una revista local publicoulle una conferencia.

Meses despois, con todo, deu conta dos seus descubrimentos ante un grupo de científicos, e Joule converteuse en famoso entre os científicos, porque uno dos seus oíntes, que logo sería Lord Kelvin, deuse conta do seu valor.

Joule non era o único que traballara en limitar o equivalente mecánico da calor. Antes Rumford e Mayer tamén se esforzaron niso, pero Joule descubriu o valor máis exacto. Por iso, á unidade de traballo denomínaselle na súa honra joule (10.000.000 erg = 1 joule).

No movemento, a enerxía potencial transfórmase teoricamente en cinética e viceversa, pero na práctica a resistencia e fricción do aire fan da enerxía un pouco quente. Con todo, a calor é outra forma de enerxía e a enerxía mecánica perdida pola resistencia ao aire e a fricción convértese en calor. Toda a enerxía consérvase. Esta é a lei de conservación da enerxía ou a primeira lei de Termodinámica. Joule coñeceu esta lei, pero Helmholtz foi quen lle deu una formulación xeneral.

Desde 1850 Joule traballou xunto a Thomson. En 1862 demostrouse que a súa temperatura diminúe cando se expande o gas. Este fenómeno denominouse Joule-Thomson e foi o XIX. A finais do século XX tivo una gran importancia paira lograr baixas temperaturas.

Joule tamén describiu o fenómeno da magnetostricación. Mediante este fenómeno, a lonxitude dunha barra de ferro cambia lixeiramente cando se magnetiza.

James P. Joule, membro da Royal Society desde 1850. Tamén foi presidente da Asociación Británica paira o desenvolvemento das ciencias.

Joule morreu en Salgue, preto de Manchester, o 11 de outubro de 1889, hai cen anos.