Misión de cazadores de planetas Eddington

2002/01/17 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

La nave espacial, en una órbita entre la Tierra y el Sol, permanecería 4 años recibiendo imágenes luminosas de las 500.000 estrellas de la zona, con la intención de ver alguna vez la sombra de un planeta que había pasado por su lado.

Giro de estrellas

Esta técnica ha permitido detectar hasta la fecha 70 nuevos planetas, pero todos de gran tamaño, al menos del tamaño de Júpiter. Hasta ahora, debido al giro de la tierra y a las interferencias en la atmósfera, no han podido pasar bastante tiempo estudiando estas estrellas. Midiendo la
velocidad de orbitación de los planetas es posible conocer a qué distancia se encuentran estos planetas de sus estrellas. Se puede calcular si tienen la posibilidad de vivir así, es decir, si están fuera de la zona demasiado fría o caliente.

Por otro lado, la cámara de Eddington es capaz de observar las explosiones intrestelares analizando las variaciones de la luz superficial de las estrellas. Esta ciencia, llamada astroseismología, sólo se puede poner en marcha en la calma espacial. Estas investigaciones servirán para comprender el desarrollo de estrellas y galaxias, así como para mejorar los métodos de medición de edades y distancias de las estrellas.

Tiempo de competición

Desde que la ESA presentó la restricción presupuestaria de las misiones científicas espaciales, Eddington corría el riesgo de ser rechazada. Hay que tener en cuenta que la NASA acaba de subvencionar la misión americana Kepler. La misión Kepler es similar a Eddington, pero trabaja con mayor telescopio. Sin embargo, la reducción de los presupuestos que se está produciendo ahora podría apostar por Eddington, una misión más económica y fiable. "Dado que NASA también está reduciendo sus presupuestos, Eddington podría encontrar fácilmente una oportunidad", explica Alan Penny Eddington, miembro del proyecto.

William Borucki, miembro de la NASA, por su parte, asegura con seguridad que Kepler supervisará por primera vez estos nuevos planetas, pero ha destacado que "esto no es un concurso", "es una misión importante y contribuirá a nuestra ciencia".