Paléobases, restes fossiles d'écosystèmes anciens

2007/05/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Pièces de puzzle

En 1870, une grande découverte a eu lieu dans une carrière de l'État de New York : les pieds d'arbres il y a des millions d'années.

W. Stein

La forêt de Gilboa est très populaire pour les amateurs de paléobotanique. New York est dans l'état et a été découvert en 1870 dans une carrière. Ils sont essentiellement des fossiles de pieds d'arbres il ya trois cent quatre-vingt millions d'années. Ces arbres, appelés Wattieza, reçoivent le nom scientifique d'Eospermatopteris.

Cette découverte fut énorme. Comme ils n'avaient que les pieds de l'arbre, ils savaient à peu près comment était le tronc, mais ils n'avaient aucune trace de la coupe. Ce fait a suscité la curiosité de nombreux paléontologues. Entre autres choses, de nombreux amis de la région de Gilboa ont travaillé en paléontologie, comme les frères Mannolini. Sa sœur Sharon a servi de paléontologue au Musée d'État de New York et, à sa mort, c'est son frère Frank qui a occupé son poste et sa passion pour ces arbres. Ce dernier a donc participé à une autre grande découverte qui a eu lieu dans la zone de Gilboa, où un exemplaire complet de Wattieza a été trouvé en 2004, à moins de 16 kilomètres de la forêt de Gilboa.

En fin de compte, ils savent comment était la cime de l'arbre Wattieza, formée de longues feuilles plates comme la fougère ou quelques palmiers. (Image: F. Mannolini, New York State Museum)

Bien sûr, à première vue, ils ne savaient pas ce qu'ils avaient entre les mains. Ce fut un grand travail de sortir le fossile, coupé, ramassé et porté au musée un énorme pedrisque de 180 kilos. Une fois analysées correctement, la conclusion a été publiée. Ce grand fossile est une Wattieza de neuf mètres de haut, qui a finalement la cime de l'arbre, formée de larges branches plates, comme des fougères ou de quelques palmiers actuels.

En outre, grâce à ce fossile, ils ont réalisé qu'ils ont déjà trouvé des fossiles de coupe de l'arbre de cette espèce, qui étaient sans troncs et qui croyaient que c'était une autre espèce végétale. Ils ont donc réalisé que certains des fossiles qu'ils avaient jusqu'ici étaient des pièces du même puzzle.

Une forêt dans la mine

Une autre des découvertes les plus spectaculaires qui ont été donnés dans le monde de la paléobotanique. En fait, ils ont découvert en Illinois une forêt spectaculaire il ya environ trois cents millions d'années. Il s'agit de la plus grande forêt fossile jamais vue, avec une étendue de dix hectares et qui a été trouvée dans une mine de charbon. Une fois le charbon retiré, les fossiles d'arbres et de plantes d'une forêt ont été découverts sur les murs de la mine.

Dans une mine de charbon de l'Illinois, on a trouvé logiquement des plantes et des arbres d'une forêt d'il y a trois cents millions d'années.

Université de Bristol

Ainsi, les chercheurs sont fascinés par la découverte. Ils disent qu'ils ont une grande chance de voir les fossiles, car ils n'ont qu'à se mettre dans une voiture spéciale et parcourir les tunnels de la mine pour voir et cataloguer les fossiles là-bas. On dit qu'il y a des restes de végétation de toutes sortes : mousses, fougères d'arbres, queues de renards géants, arbustes...

La découverte de cette forêt et de cet arbre de Wattieza aideront à mieux connaître la Terre d'il y a des millions d'années : quels écosystèmes il y avait et comment ces écosystèmes ont affecté la Terre elle-même, en réduisant le dioxyde de carbone, par exemple.

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