Islandia: horno norte

2000/04/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

Islandia tiene una población aproximada de 268.000 personas y tiene un suministro de energía anual de 98.000 billones de julios. Es decir, 366.000 millones de julios por persona. Para dar significado al número, podemos pensar que es uno de los más altos del mundo. Toda esta energía procede de fuentes diversas, pero la mayor parte proviene del mayor tesoro de Islandia: la energía geotérmica. El 48,8% de la recogida es geotérmica. Además, la siguiente fuente más importante, el 17,2%, proviene de otra energía renovable: la energía hidroeléctrica. El resto se extrae del petróleo y del carbón, pero esta aportación puede considerarse insuficiente.

Calentadores

Es el uso más extendido de energía geotérmica en calefacción. El 85% de los hogares de Islandia están calentados con este sistema. No se genera mucha electricidad de este tipo de energía, ya que la mayor parte de la que necesitan puede obtenerse a bajo coste de la energía hidroeléctrica. En 1970 el calentador de calle geotérmico estaba en las piernas de la mitad de la población. Tras la crisis de esa década, las energías renovables autóctonas despertaron gran interés y comenzaron a comprar mucho menos petróleo.

Ya tienen una gran experiencia en el uso de energía geotérmica en Islandia. También se ofrece servicio de agua caliente en poblaciones pequeñas y casas rurales aisladas. 4.000 personas disponen de un sistema de tuberías de distribución de agua caliente a 900 kilómetros. La mayoría de los tubos son de plástico y se fabrican en Islandia. La mayor limitación del plástico radica en la presión y temperatura del agua que transporta. Por ejemplo, una temperatura superior a 85 ºC puede dañar la instalación. Sin embargo, no presentan problemas de corrosión.

El agua geotérmica se puede comprar en Islandia de dos maneras, es decir, por suscripción y por consumo. La última es la habitual. La suscripción se basa en el flujo de agua que se espera que se gaste en meses oscuros y fríos, es decir, además de lo que se paga por ser abonado, deben pagar por adelantado la cantidad máxima de agua que van a utilizar.

Sin embargo, la sobreexplotación está provocando que el nivel de agua de algunas fuentes geotérmicas disminuya o se enfríe. La composición química del agua en los enfriamientos también está cambiando. Por tanto, la Autoridad Nacional de la Energía está promoviendo la investigación en esta materia. La pregunta es, por un lado, si la geotérmica se transforma tanto a partir de «energía no renovable» como de su nivel de explotación.

Piscinas

La segunda utilización del agua geotérmica está relacionada con el baño. Desde hace 1.100 años se ha aprovechado para bañarse, limpiarse y cocinar. Hay 120 piscinas públicas calentadas con agua geotérmica. La mayoría están fuera de casa y son útiles durante casi todo el año. El más grande tiene 1.500 m2 y está en Reykjavik. Las fotografías de estas piscinas se han convertido con el tiempo en una de las señas de identidad de Islandia.

Deshielo de la nieve

En los últimos 15 años la energía geotérmica se ha visto cada vez más en obras de deshielo, sobre todo en aceras y aparcamientos. Cuando el agua caliente empezó a transportarse en tubos de plástico, este método se extendió mucho, ya que aprovecha el agua caliente ya aprovechada en las viviendas. Este agua sale de los hogares a unos 35ºC. Actualmente se derrite la nieve de 350.000 m2 de superficie. Para ello se han instalado sistemas de nieve en la calle. El consumo anual de energía depende de las condiciones climatológicas.

Polígonos industriales

La energía geotérmica también se utiliza en la industria. La fábrica de Kisilidjan en el lago My es una de las más grandes del mundo que trabaja con vapor geotérmico. Se puso en marcha en 1967 para la extracción y exportación de diatomitas. Este material se compone de filtros y rellenos. En la península de Reykjarnes hubo una planta de extracción de sal. Extraía sal para uso doméstico e industrial pesquero, pero fracasó y tuvo que cerrarse en 1994. En los últimos años se ha reabierto para la elaboración de las sales de baño.

Invernaderos

La energía geotérmica también se ha utilizado para calentar invernaderos a partir de 1920. Al existir suelos calientes, antes se cultivaban patatas. Con la incorporación de luz artificial en los últimos años, se ha ampliado el plazo de elaboración hasta nueve meses. Las huertas con tubos subterráneos o de paredes dan tomates, pepinos y pimientos. También crecen muchas flores.

Piscicultura

En la década de los 80 se produjo en Islandia un enorme impulso de la pesca y se construyeron 120 zonas terrestres. El que más crece es el salmón, pero también la trucha y otros peces. Al carecer de subvención, las grandes instalaciones han fracasado, por lo que el uso de energía geotérmica no ha aumentado mucho. En la actualidad trabajan 70 zonas. En muchos de ellos, el agua a 4-6 ºC se calienta geotérmicamente a 12 ºC, la temperatura ideal para el crecimiento de los peces.

Producción de electricidad

Producción de electricidad en Islandia en general en Bjamarflaga. Junto a la fábrica de diatomitas se encuentra en la misma fuente de vapor. La fábrica comenzó desde sus inicios la producción eléctrica. Parte del vapor a 270 ºC.

En 1977 se puso en marcha la fábrica de Krafla. Dos años antes, en construcción, un volcán explosionó dos kilómetros después. Como consecuencia, los gases del volcán contaminaron el fluido geotérmico y provocaron la corrosión por la formación de complejos de hierro y silicatos. En los resultados de los análisis recientes se observa que la concentración de gases del magma ha disminuido considerablemente. Afortunadamente, la lava y los terremotos no estropearon la estela. A pesar de nueve erupciones, la última en septiembre de 1984, la fábrica funciona correctamente. La gran cantidad de agua procedente del deshielo genera gran cantidad de fuerza hidroeléctrica. Por ello, todos los veranos cierran la fábrica durante cuatro meses.

La tercera fábrica es de Svartsengi, a 40 kilómetros de Reykjavik. Además de generar electricidad, envía agua para los calentadores de las calles, que era el objetivo original de la fábrica.

Futuro

Se pretende inventar otros usos de la energía geotérmica y encontrar nuevas fuentes. Por ejemplo, se pretende ampliar o construir fundiciones de aluminio y magnesio. Pero hay que tener en cuenta que la industria consume la mitad de la producción de electricidad de Islandia. Por ello, la expansión industrial debe ir acompañada de un aumento de la producción de electricidad. Por tanto, se pretende que la cantidad de electricidad generada a partir de la energía geotérmica sea tres veces mayor en los próximos años.

Islandia, uno de los países más ricos del mundo, tiene el tesoro enterrado. Un tesoro renovable. Los recursos son diferentes a los de otros territorios, es cierto. Pero también son un ejemplo en el uso de su energía. Es algo que hay que pensar.