Chega a última hora da sonda Galileo

2002/02/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

Galileo é una sonda que vira ao redor do planeta Júpiter. Despedido en 1989, atópase na órbita do planeta xigante desde hai cinco anos. A NASA sinalou que as tarefas que lle prepararon paira os próximos meses serán as últimas que realizará.

Fotos máis significativas tomadas por Galileo.

A NASA lanzou o 18 de outubro de 1989 a sonda Galileo paira investigar de cerca a Júpiter e o seu maior satélite, Io, Europa, Ganímedes e Calisto. Realizou unha longa viaxe e achegouse ao sistema júpiter en decembro de 1995. Entrou na órbita ao redor do planeta e empezou a recoller fotografías e datos, entre eles a gran mancha de Júpiter.

Pero o motivo polo que Galileo referiuse non é un novo descubrimento grazas a el. Nesta ocasión, os astrónomos da NASA anunciaron a retirada de Galileo.

Este novo proxecto custará 9 millóns de dólares e finalizará en agosto de 2003. Este mes a sonda será enviada á atmosfera de Júpiter e ao chegar a ela se desintegra como un balón de lume. Pero antes de desaparecer paira sempre terá que observar varias lúas de Júpiter.

Abundante colleita de Galileo

Os astrónomos están tristes polo final de Galileo. Con todo, á vista do traballo que realizou Galileo nos últimos seis anos, teñen motivos de satisfacción. Galileo pasou tres veces máis tempo do previsto en órbita, aínda que a radiación de Júpiter foi máis intensa do esperado.

Galileo deu 33 voltas a Júpiter, estivo sete veces preto de Io e, en total, 27 veces ao redor de Europa, Ganímedes e Calisto. Periodicamente, os responsables da misión aproveitaron a gravidade dos satélites paira cambiar a ruta do barco cara ao seguinte destino.

Galileo permitiu coñecer a actividade volcánica do satélite o.

Os responsables da NASA mostráronse moi satisfeitos e orgullosos de que Galileo cumpra moi ben o seu papel durante os anos que pasou en órbita. A sonda recompilou e enviado moita información moi útil paira os astrónomos. Emitiu preto de 14.000 fotografías e grazas a Galileo, os científicos descubriron que baixo a capa de xeo de Europa hai un océano líquido de auga salgada. Ademais, a través de Galileo descubríronse evidencias da presenza de actividade volcánica na lúa Io. Ademais, en decembro de 2000, adheriuse á nave espacial Cassini, que se dirixía a Saturno, observando entre ambos o sistema jobiano e a súa contorna magnética.

Decisión difícil pero necesaria

O Consello Nacional de Investigación insiste en que o beneficio de Galileo foi inmellorable, pero en diante o Consello Nacional de Investigación afirma que o seu funcionamento empeorará e recomenda a destrución da sonda. Ao parecer, tres son as razóns que motivaron esta decisión.

En primeiro lugar, os expertos preocúpanse de que a sonda non se haxa esterilizado antes do despegamento. Ao primeiro golpe, parece una idea sorprendente, pero a verdade é que ten máis importancia do que parece. Parece ser que baixo a sólida capa de xeo do satélite Europa hai un mar líquido, e os astrónomos da NASA queren pescudar si está vivo neste satélite. Paira iso é necesario manter o líquido no seu estado orixinal. Ao parecer, o impacto accidental das sondas na lúa Europa pode provocar contaminación biolóxica neste satélite, o que podería provocar que outro proxecto da NASA se desmorone.

Por outra banda, Galileo perdurou máis do esperado e aos poucos vaise esgotando o combustible necesario paira conducir a sonda e pór a antena da sonda cara á Terra. Por tanto, en breve sería inútil manter Galileo.

Por último, paira evitar que Galileo poida chocar contra a Terra, Nasa preferiu destruíla baixo control e despedir definitivamente a Galileo.

Últimas tarefas

En agosto de 2003 desaparece Júpiter e a súa sonda Galileo, que axudou a investigar aos seus maiores satélites.

Pero antes de retirarse, os astrónomos da Nasa conduciranlle a realizar una nova visita aos volcáns da lúa paira sacar as últimas fotos. Os volcáns da Lúa Io foron descubertos en 1979, e desde entón non fixeron máis que sorprender. Galileo afástase máis que nunca a Io e os astrónomos esperan que poidan detectar datos que até agora non podían verse. Con esta última visita esperan ver como cambiaron algúns volcáns nos últimos anos. En palabras de Eilene Theilig, do laboratorio Jet Propulson de Anna, responsable do proxecto Galileo, "Galileo está á última e, por iso, esta última visita resulta especialmente emocionante".

" Misións orbitarias como Galileo permiten pasar varias veces por un lugar de interese durante un tempo determinado. Isto é una vantaxe importante paira investigar Io, que cambia moito".

En novembro de 2002, en vía de extinción, Amaltea achégase moito a Júpiter e pasa a uns 500 quilómetros do pequeno satélite do interior de Júpiter. Neste caso, analizará a masa e densidade da Lúa, que, segundo estudos anteriores, é dez veces menor que Io. Así mesmo, os astromas esperan que Galileo achegue a clave paira explicar as violentas tormentas de Júpiter e os volcáns de Io antes da súa destrución.

Por tanto, aínda que teña data de destrución, Galileo deberá seguir traballando paira enviar información prezada até o último momento.

Publicado en 7K.