"Une identification est toujours un accomplissement, c'est excitant"

2025/02/07 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Caterina Raffone, dès le premier mot, révèle son origine: « Je viens d’Italie. Je suis né en Sicile, mais j’ai obtenu mon diplôme à l’Université de Bologne. » Fondée en 1088, l'Université de Bologne est la plus ancienne université d'Italie et de toute l'Europe, avant celle d'Oxford, de Paris, de Salamanque et de Coimbra. Raffone y est allé pour étudier la criminologie, mais il explique qu'il ne l'a pas aimé autant qu'il le pensait, car il était principalement orienté du point de vue du droit et de la sociologie. « J’ai probablement choisi ma carrière à cause du film, et je m’attendais à quelque chose de plus scientifique, de moins lettré », confie-t-il.

Il est venu faire Erasmus à Saint-Sébastien, à la faculté de droit, à la carrière en criminologie. C'est là qu'il a eu l'occasion de faire des leçons scientifiques et qu'il a également rencontré Pako Etxeberri Gabilondo. "Par sa main, je suis entré dans le monde de l'anthropologie. Il m'a conduit à un exhumation de la guerre civile espagnole et je me suis rapproché de ce monde. J'ai grandi avec Lourdes Herrasti Erlogorri et Pako."

Sur les conseils du nouveau propriétaire, à son retour en Italie, il a terminé sa criminologie et a commencé à faire un doctorat en biologie. Quand il eut terminé, il voulut approfondir l'anthropologie et la technologie médico-légale, mais il n'y avait pas de master en Italie à ce sujet. Il s'est donc rendu à Barcelone où il a obtenu un master en anthropologie médico-légale avec des applications biomédicales. "C'est à ce moment-là que je suis entré dans la génétique médico-légale et que j'ai également fait mon travail de fin de master dans ce domaine, en identifiant les victimes de la guerre civile espagnole. Là, j'avais déjà compris que c'était mon chemin. J'ai joué sur la génétique médico-légale et j'ai vu qu'elle me remplissait, que je l'aimais et que je voulais faire ça."

Faire le chemin pas à pas

Comme il était également satisfait de ses collègues de Barcelone, il a essayé de faire son doctorat là-bas, mais la qualification au diplôme italien n'était pas suffisante pour demander une bourse, et sans bourse, il ne pouvait pas rester. "Puis j'ai recontacté Pako et lui ai dit que je voulais faire un doctorat et que j'aimerais associer l'anthropologie et la génétique. Il m'a répondu qu'il y avait un laboratoire de génétique médico-légale à Vitoria-Gasteiz (BIOMIC) à l'EHU, et ils m'ont donné l'occasion de faire le travail, entre Aranzadi et le laboratoire. J'ai travaillé sur des échantillons de restes exhumés des fosses de la guerre civile espagnole en raison de facteurs environnementaux (température, pH...) En analysant leur impact sur la conservation de l'ADN", explique Raffoni.

Au cours de son travail, il a obtenu un contrat de doctorat, ce qui lui a permis de terminer son doctorat et il continue maintenant dans le même laboratoire avec le contrat d'EHU en tant que chercheur de post-doctorat.

Il ne cache pas que son travail a un aspect émotionnel: "Nous analysons des échantillons de fosses dans toute l'Espagne, et peu importe d'où il vient, une identification est toujours un accomplissement. Lorsque nous sommes en contact avec des membres de la famille, c’est très émouvant, surtout s’il s’agit d’enfants, mais aussi plus éloignés. Nous le faisons au Pays Basque avec Aranzadi et en Espagne avec d'autres associations".

La plus grande difficulté est l'état des restes, c'est pourquoi il a choisi d'étudier dans sa thèse les facteurs qui influent sur la conservation de l'ADN. "Ils sont souvent très dégradés et il est difficile d'obtenir de l'ADN." Il n'est pas toujours facile d'obtenir des échantillons de proches parents.

Le financement est également une contrainte importante pour la recherche, mais à cet égard, ils bénéficient à l'heure actuelle du soutien des organismes publics: En Espagne, dans le cadre de la loi sur la mémoire démocratique.

Il y a trois collègues au labo, les trois femmes. "Je pense que c'est une coïncidence que tous les trois soient des femmes. Il est vrai que dans les films comme dans les films, les criminologues sont généralement des hommes, mais il y a ensuite Lourdes Herrasti qui s'exerce à l'égal ou même plus dur que n'importe qui d'autre que le pilori et la pelle. C'est un exemple pour nous", admet Raffoni.

À l'avenir, il aimerait poursuivre ce travail, mais il sait qu'il dépend de la volonté politique. D'autre part, il n'a pas l'intention de retourner en Italie. "J'ai de bonnes relations avec certains de ses laboratoires, mais j'ai une famille ici et je veux rester ici", a-t-il confirmé.

Caterina Raffone

Né en Sicile, en 1992. Alma Mater Studiorum est diplômée en criminologie de l'Université de Bologne. Il a obtenu un diplôme d'études supérieures en biologie évolutive dans la même université, suivi d'un master en anthropologie biologique avec applications biomédicales à l'Université de Barcelone et à l'Université autonome de Barcelone. Il a obtenu son doctorat à l'EHU, Francisco Etxeberri à Gabilondo et sous la direction de Marian Martínez de Pancorbo Gómez, sur les facteurs diagénétiques qui influencent les recherches biomoléculaires sur les restes d'os humains dans les tombes de la guerre civile espagnole. Il est actuellement chercheur au sein du groupe BIOMIC de l'EHU et du département d'anthropologie de la Société scientifique Aranzadi.