Hubble, Edwin Powell

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1889-1953)

Edwin P. O astrónomo Hubble entrou no pobo norteamericano de Missouri, Marshfield, o 20 de novembro de 1889. Sendo o quinto de sete irmáns, de mozo cursou os seus estudos na Universidade de Chicago, onde o prestixioso astrónomo George Ellery Ale foi o seu mestre.

Pero Hubble tivo que elixir entre ser avogado como o seu sits ou gañarse a vida como boxeador profesional, que tamén era moi bo. Preferiu o camiño do seu pai e tras obter una bolsa, en Oxford (Gran Bretaña), con Rhodes como profesor, comezou a estudar Dereito. Estudando en Oxford, Georges Carpentier xogou un conbate co campión francés de boxeadores, ambos de pesos pesados.

Terminada a carreira de dereito, regresou a Norteamérica, onde traballou no tribunal de Kentucky. Pronto se aburriu e enseguida dirixiu os seus pasos á astronomía. Desde 1914 até 1917 traballou no observatorio Yerkes de Wisconsin.

Ao finalizar a Primeira Guerra Mundial, en 1919 comezou a traballar no observatorio da montaña californiana Wilson, cun telescopio de cen polgadas á súa disposición.

Naquela época Hubble estaba preocupado polas manchas luminosas das nebulosas. Algunhas delas foron investigadas por Messier un século e medio antes, pero aínda había moitas preguntas sobre elas sen resposta. Entón as dimensións da nosa galaxia (o noso Sol xa era a Vía Láctea) estaban perfectamente calculadas por Harlow Shapley, pero fóra da nosa galaxia preguntábase se había algo máis que as Nubes de Magallanes estudadas por Leavitt.

Hubble pensou que o camiño paira responder a esta pregunta estaba nas nebulosas. Algunhas nebulosas eran sen dúbida nubes de po e gas iluminadas polas estrelas da nosa galaxia, pero a luminosidade doutras, como a de Andrómeda, era, segundo Hubble, una influencia doutra cousa. Talvez dentro desa nebulosa houbese abundantes estrelas modestas e coa súa luminosidade alcanzarían un efecto similar ao da nosa Vía Láctea. Como a claridade de Andrómeda era menor que a de Esnebide, Andrómeda ía moito máis lonxe.

Na nebulosa de Andrómeda detectáronse estrelas de tipo nobre, pero até a época do Hubble non se detectaron estrelas comúns. Con todo, en 1924, mediante o seu gran telescopio, o máis grande da época, detectou estrelas comúns dentro da nebulosa de Andrómeda. Hubble tamén demostrou que algunhas destas estrelas eran cefeidas variables. Utilizando a lei de período e luminosidade de Shapley e Leavitt, Hubble calculou que se achaba a 800.000 anos-luz da Terra de Andrómeda; oito veces a distancia desde a Terra até a estrela máis próxima da nosa galaxia (Vinte anos despois demostrouse que a distancia era realmente maior). Andrómeda, por tanto, era una nebulosa externa á nosa galaxia.

Despois descubríronse outras moitas nebulosas que se achan a un ano de billónica e Shapley propuxo denominalas galaxias, porque a nosa Vía Láctea era outra como elas.

Hubble seguiu clasificando galaxias segundo a súa forma e suxerindo opinións sobre a súa evolución, e en 1929 atreveuse a publicar a interpretación das velocidades radiais das galaxias medidas por Slipher.

Segundo el mesmo, a idea de que aquel fenómeno está en constante expansión do universo permitía entendelo mellor. Tendo en conta isto, a distancia entre galaxias foi cada vez maior e afastaríanse do observador que existía en calquera punto de calquera galaxia.

Logo, a moita distancia de nós, a velocidade de afastamento sería igual á velocidade da luz e non teriamos noticias de cousas posteriores a ese punto, porque nin sequera a luz chegaría a nós. Á distancia desde nós até ese punto chamóuselle o radio de Hubble e é o radio da esfera que ocupa a parte do universo que nós podemos coñecer. O radio de Hubble foi estimado en 13 billóns de anos luz, é dicir, a parte do universo que podemos coñecer é una esfera de 26 billóns de anos luz.

Cando Hubble dixo que as galaxias se afastaban entre si en 1929, sabía que a luz das afastadas galaxias desprazábase cara ao vermello por efecto Doppler. De feito, cando a fonte de luz afastábase do observador, a lonxitude de onda da luz que recibía era maior. Un fenómeno similar ocorre co son que recibimos cando un tren se afasta de nós. O son da sirena ten una lonxitude de onda maior (ton máis baixo) paira a persoa inmóbil no exterior que paira o pasaxeiro do tren.

Pero Hubble tamén dixo algo máis. Paira el a velocidade de afastamento das galaxias era proporcional á distancia que nos separaba. Dicía que o cociente entre a velocidade de afastamento e a distancia era constante (constante de Hubble). Segundo os cálculos de Hubble, o valor da constante era de 500 km/s dividido por 1.000.000 parsec (3.260.000 anos luz). (Posteriormente demostrouse que o valor da constante de Hubble é F (75/106 km/s-parsec). Se o Hubble estaba recto, coñecendo a velocidade de afastamento das galaxias, podíase calcular a distancia á galaxia e si coñecíase a distancia, tamén o tamaño da galaxia.

Con todo, había outro problema a resolver. E é que se as galaxias afástanse entre si, pódese pensar que hai tempo estarían unidas. Se os cálculos de Hubble non estaban equivocados, as galaxias comezaron a afastarse uns dous billóns de anos atrás.

Con todo, os geólogos non estaban de acordo con estas cifras, xa que segundo os seus estudos de campo a idade da Terra era polo menos de tres billóns de anos. Claro que os geólogos tiñan razón, logo demostrouno Walter Baade. Todos os esquemas cosmogónicos actuais ven obrigados a explicar este afastamento de galaxias e se algunha teoría non se afasta, debe aclarar por que nós vémolos afastados.

Con todo, agora a teoría máis aceptada é a do Big Bang ou Gran Explosión, segundo a cal todas as galaxias estaban anteriormente unidas e concentradas. Con todo, una gran explosión rompeu a masa concentrada e comezou a expandirse. Niso segue, como demostrou Hubb1.

A morte levouna en San Mariño, California, o 28 de setembro de 1953.