Fidelidad a las huellas de los dedos

2000/09/05 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Dentro y fuera de la ficción, XIX. En Londres del siglo XX se produjeron muchos crímenes. En la mayoría de los casos ocurridos en la realidad, probablemente, no se capturó al autor ni se investigó mucho. Sin embargo, en la ficción, un detective llamado Sherlock Holmes dominaba la situación y daba a conocer al criminal.

Holmes utilizaba dos armas, cabeza rápida y sabiduría científica. De hecho, pasaba horas aprendiendo delante de los libros. Además, realizaba experimentos químicos en el laboratorio. Por ejemplo, inventó en su primera historia un nuevo método de detección de sangre (A Study in Scarlet).

Detectives tecnológicos

En la vida real, la ciencia también es la protagonista en el desarrollo de métodos de resolución de crímenes. Otros ámbitos utilizan la misma metodología. El estudio genético para confirmar la paternidad, por ejemplo, se puede decir que está de moda. Sin embargo, metodologías tan modernas no han dejado de lado conceptos antiguos. A la hora de identificar a las personas, el método habitual ha sido el estudio de las huellas de los dedos. Actualmente se utiliza con frecuencia.

Cada uno tiene sus propias huellas de dedos. En un principio puede pensarse que no hay dos seres humanos con restos idénticos. Es cierto. Sin embargo, en ocasiones la diferencia es muy pequeña y el procedimiento habitual para el estudio de las huellas está basado en una modificación de pocas líneas. Los legisladores lo saben bien y en algunas cuestiones de este año los abogados defensores han tratado de anular los resultados de la prueba con este argumento. No es el único problema.

En 1993 una niña de tres años es secuestrada, violada y asesinada en Knoxville (Estados Unidos) por un amigo de la familia. Mientras estaba drogada, reconoció el crimen, pero al recuperarse lo negó. La policía tuvo que buscar en el coche del sospechoso las huellas de los dedos del niño, pero no se encontró nada. Arthur Bohanan, investigador de la Policía, descubrió por qué. Las huellas de los niños se evaporan rápidamente, ya que el sebo de las manos contiene compuestos químicos más volátiles que los adultos. A veces desaparece en pocas horas.

En este ámbito actualmente se están desarrollando dos líneas de investigación. Algunos están mejorando el procedimiento de identificación de las personas. El objetivo de otro grupo es extraer la mayor parte de la información posible de las huellas. La combinación de cromatógrafo de gases y espectrómetro de masa es muy útil en estos casos.

Las huellas de los dedos tienen restos de las hormonas sexuales del propietario. Se puede aclarar si la huella es masculina o femenina. En el primer caso, la testosterona y en el segundo, el estrógeno. Los fumadores dejan huellas de los metabolitos de la nicotina (y también de la cocaína, etc.).

Otro aspecto de este estudio es la recogida de muestras, método de recogida de la huella. Las huellas se pueden recoger fácilmente de superficies muy lisas y limpias. Es casi imprescindible que no haya mucho tiempo desde su abandono. A largo plazo las huellas se evaporan o degradan. En general, en la técnica utilizada se cubre la huella con polvo y se obtiene la imagen. La otra forma que se utiliza con frecuencia es fijar las huellas con los vapores del adhesivo (cianoacrilato) para hacerlas visibles. El resultado se puede observar con luz azul de alta energía. Pero este truco no siempre es útil, no da buenos resultados en lugares secos y cálidos.

El problema que puede haber detrás de estas técnicas es encontrar más de una huella en un mismo trozo de piel. Además, pueden pertenecer a más de una persona. También en este tipo de separación se está investigando en los laboratorios de criminología.