No acerques más

2009/11/08 Korta Hernandez, Nerea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Anatomia/Fisiologia
• Giza zientziak

El espacio personal es un espacio de protección de los individuos en su entorno. Cuando alguien accede a esta zona, la persona se siente incómoda. Sin embargo, dependiendo de la situación y de la persona que se acerque, la zona tiene distintas dimensiones.

Si el que se acerca es muy cercano, no importa superar su límite, aproximadamente a medio metro. Ofrecerá a los conocidos un espacio personal de aproximadamente un metro. En las interacciones formales, negocios, etc. utilizará la distancia social: 3,7 metros aprox. Al hablar ante un grupo de personas dejará una distancia media de 7,6 metros.

En lugares con diferente densidad de población, además, estas distancias son culturalmente diferentes. En países como Japón e India, por ejemplo, debido al gran número de habitantes, este espacio personal es menor.

Por ello, la percepción de la distancia personal ha sido considerada por la comunidad científica como una decisión cultural. Sin embargo, un artículo publicado en agosto en la revista Nature Neuroscience sugiere algo más: Ralph Adolphs y Daniel Kennedy, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), han descubierto la presencia del espacio personal en el cerebro.

Mujer que se acercaba demasiado

S.L. La respuesta fue posible gracias a una mujer de 42 años que han conocido por su nombre. Es una de las pocas personas en todo el mundo con lesión casi total en las dos partes de la amígdala cerebral. Como consecuencia, no siente miedo en las caras de las personas. Es más, juega demasiado amistoso con gente que apenas conoce, superando su espacio personal.

Algo parecido se había visto en las pruebas realizadas con los monos: los rayos con daños de la amígdala, a diferencia de los monos sanos, les gustaba estar más cerca de otros rayos y seres humanos. Sabiendo esto, y viendo el comportamiento de S.L., los científicos realizaron una serie de experimentos.

Utilizaron una técnica llamada stop-distance, en la que el sujeto debe estar erguido ante el experimentador a cierta distancia. El experimentador se acerca al sujeto y éste le dice que se detenga donde se siente más cómodo. El experimento se llevó a cabo con S.L. y otros veinte voluntarios de diferentes edades, etnias, estudios y sexos.

El resultado del experimento fue claro: veinte voluntarios pararon al experimentador a 64 centímetros, mientras que S.M. lo hizo a 34 centímetros, a casi la mitad de la distancia. No sólo eso: S.M. se sentía cómodo incluso con la nariz apoyada.

Ante esto, los científicos buscaron más pruebas. Utilizando la representación funcional por resonancia magnética, se analizaron las amigdalas de ocho sujetos sanos, colocando al experimentador cerca y lejos de ellos. Cuando sabían que el experimentador estaba cerca, pero sin verlo, la amígdala tenía una respuesta clara. Esto demuestra que en la amígdala se produce la misma respuesta cuando se vulnera el espacio personal y se cree que se está vulnerando el espacio.

Por tanto, el espacio personal no es sólo cultural. Los investigadores han concluido que la amígdala puede ser necesaria para aprender la relación entre el espacio personal y la incomodidad que supone su violación. Y creen que la investigación servirá para tratar enfermedades que provocan graves confusiones en la distancia social, como el autismo y el síndrome de Williams.

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