Evolucionismo

1993/11/01 Bandres Unanue, Luis Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Introdución

A idea de que o desenvolvemento da natureza é consecuencia dunha evolución constante é moi antiga, xa que polo menos os gregos clásicos coñecíana. Segundo Heráclito todo estase vertiendo constantemente. En opinión de Enpedokles, o desenvolvemento da vida é algo que vai progresando gradualmente e pasa de seres imperfectos a outras estruturas máis perfectas, tranquilas pero constantes. Parece ser que os atomistas, que se consideran como os defensores do evolucionarismo, crían que cada especie aparecía “ex novo”, pero aceptando que só permanecían ben adaptadas á súa contorna, asimilaron a esencia da teoría da selección natural, pero podemos pensar que a base era só una especulación. “Ser verdade non permite manter opinións se estas non están baseadas nunha análise adecuada das accións”, sinalaba un pensador. Neste ámbito, os gregos non podían facer máis do que fixeron, é dicir, expor preguntas, problemas e buscar una solución palpable a través da especulación.

En realidade necesitaron máis de dúas mil anos e con eles traballos de varios investigadores para que os científicos tomasen en serio a hipótese sobre a idea de evolución. Até a publicación das obras de Darwin e Wallace, os científicos que non participaban no debate do evolucionarismo deixaron este tema aos filósofos. É máis, hai que dicir que a actitude dos científicos, mesmo da sociedade, era contraria. Os filósofos, pola súa banda, mantiveron aberto este tema e non acertaron máis que unhas saídas que serían hipóteses de traballo paira os científicos. Por tanto, cando a cultura tivo una época nova e máis libre ver de novo este tema en Bacon, Descartes, Leibniz, Kant e outros filósofos non debe sorprendernos.

Mentres tanto, os científicos avanzaban constantemente recollendo datos e aos poucos entrando nesta liña polo camiño do evolucionismo. Algúns filósofos, ao parecer, tiveron ideas similares ás actuais sobre a transformación de especies (e a investigación experimental), pero a maioría, por non dicir todos, consideraban a evolución como un tema especulativo. Con todo, debemos recoñecer que a filosofía contribuíu á teoría da evolución. Na época que nos ocupa, por outra banda, os científicos e a filosofía eran a miúdo idénticos.

Herbert Spencer, por exemplo, a pesar de ser un bo biólogo gustáballe máis a filosofía e antes de publicar como filósofo a obra “Origin of Species” de Darwin, completou e promulgou o seu sistema evolutivo. Pero na mesma época, o botánico Godron, por exemplo, e a pesar de recompilar moitos datos sobre os cambios das plantas, non aceptou a idea de evolucionismo. Tanto os filósofos como os científicos traballaban correctamente. Mentres os filósofos debatían un problema filosófico que non era maduro paira as investigacións científicas, os científicos, actuando con prudencia, querían aceptar como punto de partida a mera especulación (nin sequera como hipótese) sen que a proba fose suficiente.

No entanto, como vimos anteriormente, o XVIII. e XIX. Ao longo da primeira metade do século XX xurdiron máis científicos en contra da opinión científica vixente, aceptando una ou outra parte do evolucionismo. Buffon, por exemplo, interveu entre a ortodoxia e as ideas do “encadenamiento de seres”, propondo finalmente as influencias directas da contorna no cambio de seres. O poeta Erasmus Darwin, ao escribir:

“As metamorfoses dos animais, como cando a cabeza convértese en ra...; os cambios que supón o crecemento artificial: como nos cabalos, os cans e as ovellas...; as variacións estacionales e ambientais...; a unidade básica que se observa en todos os animais de sangue quente ...; todos estes sinais dinnos que proceden dun tronco vivo e parecido”. Vemos as ideas de Lamarck e Saint-Hilaire, pero o que influíu en Darwin (tamén en Wallace) foi Malthus.

Thomas Robert Malthus naceu en 1766. Tras os seus estudos foi nomeado sacerdote protestante da igrexa dun pobo de Surrey (Inglaterra). Naquela época, o crecemento da poboación inglesa era enorme e á vez a situación da vida a miúdo era lamentable. En 1798 publicou o seu “Essay on Population”. Nela, recoñecendo que a raza humana tende a reproducirse constantemente, pensaba que se iso non se mantén dentro dun límite xerará fame paira todos. Por tanto, se esa fronteira non se alcanzase civilizadamente, sería provocada por guerras, fames negras e pragas. Neste sentido, debemos lembrar que noutras publicacións do seu libro aprobouse un adecuado control de natalidade e que naquela época o control viña da man do atraso matrimonial.

A propia influencia que tivo este libro en Darwin díxonos claramente: “En outubro de 1838 con labras e sobre todo de tempada, lin un ensaio sobre a poboación de Malthus. Debido ás longas observacións que facía constantemente aos costumes e plantas dos animais, estaba ben equipado paira comprender a loita pola supervivencia en todas partes. Por iso pensou inmediatamente que mentres subxace a variedade máis adecuada baixo estas condicións, o resto desaparecerá. Isto provocaría a aparición de novas especies. Tiña una teoría paira traballar”.

Darwin

Charles Robert Darwin naceu en 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. O seu pai era médico local e o ambiente da casa era bo economicamente e mesmo cultural. Ao principio, como o seu pai, tomou o camiño de Edimburgo paira converterse en médico, pero tras ver dúas operacións, naquela época realizábanse sen anestesia, decidiu abandonar eses estudos. Foi entón cando comezou o camiño da Igrexa e, coa intención de ser pastor protestante, comezou nas aulas de Christ’s College de Cambridge. Alí coñece ao teólogo Henslow, que imparte clases de botánica. Este acolleulle e fíxolle espertar a súa afección. Despois de obter a súa licenciatura en 1831, debido ás xestións de Henslow, Darwin tivo a mellor oportunidade da súa vida, unha viaxe nun barco chamado Beagle.

Naquel navío tivo a oportunidade de coñecer as terras e augas de Sudamérica. quedou fascinado pola prosperidade da vida natural naquelas paraxes e tivo a sensación de que todos os seres vivos estaban interrelacionados. Tras o seu regreso á súa casa, recolleu e analizou todo o material recolleito, e traballou duro paira elaborar os seus cadernos de transmutación. Quince meses despois leu a obra de Malthus e descubriu a clave da teoría dos medios e procesos paira o desenvolvemento de novas especies.

Os seres dunha mesma raza son distintos polas súas características congénitas. Darwin aceptouno sen pronunciarse sobre a causa das desigualdades. Cando nun grupo de seres crece o número e con iso aumenta a competencia por atopar parella, os seres con especificidades aptas paira a vida ou paira a loita por atopar parella teñen vantaxe sobre os demais e como consecuencia a probabilidade de ter una vida máis longa e a posibilidade de ter máis crías e mellores. Ademais, esas crías herdarán as peculiaridades dos seus pais. Por tanto, a mesma raza irá cambiando debido á progresiva desaparición dos seres máis inadecuados, e por último, una variedade máis sustentable e consistente da mesma raza.

Tomando esta idea como hipótese, Darwin pasou vinte anos recompilando datos e ensaiando. Mentres tanto leu un libro de maquinistas: de cría de animais domésticos, de horticultura, de historia natural. Realizou experimentos cruzando as pombas da casa, estudou o transporte das sementes, estudou a distribución xeográfica e xeolóxica de plantas e animais, é dicir, puxo diante dos seus ollos todo o que tiña que ver co tema que tiña entre mans. Formou e ordenou os resultados dos traballos en profundidade e expresou una habilidade especial neste campo, así como o significado das accións. Darwin era moi intelixente inventando hipótese de traballo, pero nunca pechaba os ollos ante os feitos. Escribe: “Sempre tratei de gardar toda a liberdade mental e, aínda que me resulte moi atractivo, sempre estiven disposto a rexeitar calquera hipótese que non se axustase aos feitos.”

Paira 1844 Darwin estaba convencido de que as especies non eran invariables e de que a súa orixe era a selección natural. Con todo, non publicou os seus resultados. Pero en 1858 recibiu una obra escrita por Wallace na que aparecía o núcleo da súa teoría. Entón Darwin, aínda que inventado pola mesma teoría, púxose a disposición de Lyell e Hooker, quen decidiron presentar en breve o informe de Wallec e una carta de Darwin a Asa Gray en 1857 e un resumo da súa teoría en 1844. Darwin comezou a traballar e resumiu os resultados de todas as súas investigacións. Así, en 1859 publicou un gran libro titulado “The Origin of Species”.

Ao principio moita xente asustouse por esta teoría. Aquela forma de pensar cuestionaba, polo menos en gran medida, as ideas relixiosas e filosóficas da raza humana. Hoxe en día a idea da evolución está totalmente aceptada, polo que é difícil comprender o ambiente daquela época. Con todo, debemos pensar que naquela época había moi poucas persoas capaces de entender as probas que se daban a favor da teoría. Estas probas requirían de profundos estudos sobre os seres vivos e dos restos fósiles. Por iso, a maioría tiña dúas opcións: ou negar as consecuencias dunha teoría que non entendía en que se baseaba, ou rexeitar as ideas herdadas dos antepasados. A saída é totalmente coñecida.

Pero o ataque ás ideas de Darwin non proviña unicamente da xente menor. O prestixioso anatomista Owen, por exemplo, estaba totalmente en contra e escribiu una dura e áspera crítica. Por suposto, moitos dos seus compañeiros estaban de acordo con el. Pola contra, Hooker, Asa Gray, Huxley e Lyell, entre outros, mostráronse rapidamente a favor de Darwin. Desde o principio Huxley púxose á fronte de todo o equipo. El púxose o pseudónimo de “O Can de Darwin” e estaba disposto a desviar as frechas que viñan en contra do libro de Darwin de todas partes. O máis coñecido de todos os conflitos de Huxley é o do bispo Wilberforce. En 1860 asistiu á reunión da British Association de Oxford. O bispo era un home moi hábil, entre outras cousas no campo das ciencias naturais e foi elixido paira defender a postura da ortodoxia. Sen entender a verdadeira esencia do problema, o bispo tentou romper a idea mesma da evolución. Huxley deulle una resposta profunda e, máis aínda, reprochoulle o seu descoñecemento e irreverencia neste campo.

Con todo, cando Huxley, como bo científico, viu un oco na teoría de Darwin, non o ocultou. E ao considerar que a creación das especies só aparecía a través da acumulación de variacións, denunciou que á beira se deixaba un punto de gran importancia, é dicir, que os seres obtidos mediante o cruzamento entre especies similares pero diferentes son a miúdo estériles. A razón desta esterilidad é difícil de entender se se considera que todos vimos do mesmo tronco. Pero ninguén lle deu importancia a esta dificultade expresada por Huxley e descartouse na crenza de que se ía a resolver co traballo e co tempo.

Tras superar o ambiente de exclamación, os biólogos da época foron aceptando o camiño de Darwin e crían que a selección natural era suficiente paira expresar a evolución. No entanto, esta aceptación non foi unánime e compartida. O etnólogo máis famoso do continente, Virchow, non aceptaba esta teoría. Con todo, en Alemaña as ideas de Darwin tiveron un gran éxito e non só nos amantes da natureza.

Filósofos e políticos coincidiron na creación do que se denominou “Darwinismus”, no que os seus membros a miúdo eran máis darwinistas que o propio Darwin. Xunto a isto, as vías de Darwin, é dicir, a observación e experimentación sobre as herdanzas e variacións, foron abandonadas a partir dos camiños especulativos. A sociedade recoñeceu a selección natural como causa adecuada e probada da orixe e evolución das especies. O darwinismo, dalgunha maneira, perdeu a parte da súa teoría científica, converténdose en filosofía (ou si quérese en relixión).

A partir de aí abríronse dous camiños: por unha banda, o dos naturalistas que estudaban a botánica e a zoología na realidade, como o dos que estaban a crecer novas plantas e animais en caseríos e hortas, e doutra banda, o dos morfologistas do laboratorio. Paira os primeiros, as especies permanecían fixas e as novas variedades non viñan por niveis e sen darnos conta, senón en bapate, indicando os cambios que se vían desde o primeiro momento. Os segundos, pola contra, actuaban nas súas especulacións e sen consultar aos demais. Esta situación corrixiuse na última década do século e os investigadores dos laboratorios volveron investigar as herdanzas e variedades. Entón viron que as súas ideas a miúdo non se axustaban aos feitos e en 1900 atopáronse obras de Mendel, esquecido, pero iso verémolo noutro.

Aínda que o propio Darwin recoñeceu que a razón fundamental da evolución era a selección natural, non descartou totalmente a idea de Lamarck da herdanza das particularidades obtidas a través do uso ou non dos órganos. Pero as probas que tiña naquela época non eran suficientes paira dar saída ao problema. A finais de século o científico August Weismann deu un paso máis neste campo. Isto implicaba una distinción entre corpo ou some e células germinales. As células de somas só producen células da súa especie, pero as células germinales non xeran só células da súa especie. Tamén crean o resto do corpo.

Por tanto, ao ser una mestura do corpo do ser, o verdadeiro tronco genealógico provén directamente do plasma germinal. Cando Weismann publicou as súas conclusións sorprendeuse moitísimo. Os biólogos estaban afeitos manter a lei de utilizar ou non órganos paira responder as preguntas do arranxo. Por outra banda, os filósofos evolucionistas, especialmente Spencer, recoñecían que a herdanza das peculiaridades obtidas ao longo da vida era a clave do desenvolvemento da raza. Pola súa banda, os pedagogos e os políticos baseaban esta teoría no progreso da sociedade. Con todo, e mentres os biólogos estaban a aceptar novas ideas, os demais seguiron firmemente até agora cos seus propios prexuízos. Pero non pasar por herdanza as especificidades obtidas ao longo da vida significa que a natureza é máis que una ama de cría e que a herdanza é máis que o medio ambiente.