Medicamentos, novo tipo de contaminación en ríos e arroios

2002/03/31 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ingurumena

Cada vez tómanse máis fármacos paira combater a gripe, o colesterol ou calquera outra enfermidade. Antibióticos, hormonas, sedantes, fármacos utilizados na quimioterapia paira combater o cancro… é una lista interminable. O problema é que os medicamentos tomados por seres humanos ou animais terminan no medio ambiente, máis concretamente nas augas dos ríos ou arroios. E una vez dentro do ciclo da auga quedan aí. Sábese que o paciente (humano ou animal) expulsa entre o 50 e o 90% dos medicamentos, o resto vértese como metabolito, é dicir, como produto químico que se xera a partir da interacción entre o corpo e o fármaco.

O problema dos restos de medicamentos dos ríos e arroios é antigo, pero na convicción de que afectaría os intereses da industria farmacéutica, foi coñecido na década dos 90. De feito, o primeiro estudo que descubriu restos de medicamentos nun río levou a cabo en 1976, pero por primeira vez publicáronse os resultados na revista Life Science vinte anos máis tarde, en 1997. Este estudo realizouse na depuradora do río Big BLue Rivers (Kansas City). Con todo, non foi a única investigación deste tipo publicada na década dos 90.

En 1992 un grupo de investigadores alemáns identificaron na auga o ácido clofibórico. O ácido clofibríco utilízase en medicamentos anti-colesterol e é próximo ao coñecido herbicida 2-4 D. Desde entón, o ácido clofibórico e outros medicamentos atopáronse en investigacións levadas a cabo en lagos, arroios e ríos de Alemaña, Suecia e Dinamarca, así como no Mar do Norte. Pero tamén houbo resultados sorprendentes: Os achados no Mar do Norte non son pistas, senón grandes cantidades! Segundo estimacións dos investigadores, no Mar do Norte hai 48-96 toneladas de ácido clofibórico, e no Pu de Italia e no Danubio de Alemaña tamén hai restos deste ácido.

Con todo, a auga dos ríos e arroios, tras pasar pola depuradora, chega ás fontes dos fogares. Polo momento, non se realizan tratamentos especiais paira eliminar restos de medicamentos, polo que nalgunhas cidades o problema é bastante grave. Por exemplo, na auga de varios fogares de Berlín, a concentración deste ácido é de 10-165 por millón. Ademais, advirten que ademais deste ácido hai máis medicamentos. Segundo os investigadores alemáns, en calquera mostra de auga hai restos de 30-40 medicamentos diferentes, pero si atópanse, por suposto, débese tomar o tempo paira realizar unha análise adecuada.

Un problema mundial

Os resultados dun estudo publicado han revelado que nos ríos e arroios de Estados Unidos existen restos de 95 elementos químicos utilizados en medicamentos. Atopáronse analxésicos, hormonas sexuais humanas, cafeína e un derivado de nicotina, entre outros.

Paira a investigación analizáronse 139 arroios e ríos, atopándose que o 80% das mostras conteñen un ou varios compostos orgánicos. Segundo os científicos, "hai que buscalo e como até agora non buscamos este tipo de elementos nas análises de auga, non sabemos cando é ese tipo de contaminación".

En xeral, o nivel de concentración atopado é baixo, pero os científicos temen que se xeren derivados destes elementos máis sustentables e prexudiciais paira o medio ambiente. A principal característica de moitos medicamentos é a súa resistencia, que se manteñen durante bastante tempo paira exercer un efecto terapéutico. O problema é que aínda teñen a capacidade suficiente paira influír na incorporación ao ciclo da auga.

As doses atopadas son moi pequenas e non supoñen un risco paira o medio ambiente segundo os científicos. Pero quizais se extraeron conclusións rápidas, xa que aínda quedan moitas preguntas por responder. Entre outras cousas, estendéronse rumores de que este suceso pode contribuír a que as bacterias sexan cada vez máis resistentes aos antibióticos, aínda que aínda non se comprobou nada.

Os científicos estadounidenses móstranse máis preocupados pola saúde dos consumidores, aínda que a este nivel as preguntas son máis que respostas.

Moitos puntos pendentes

Todos os científicos e políticos coinciden no XXI. O principal problema do século XX é o acceso á auga potable. Pois ben, se nos fixamos na nova contaminación provocada polos medicamentos, pódese dicir que a situación se complica. E é que, a pesar de que o problema é relativamente novo, o uso abusivo dos fármacos pode ser considerado. Ademais, pensaches algunha vez, por exemplo, onde terminan os miles de toneladas de residuos de hospitais microbóticos? E os medicamentos con data de caducidade superada? Por tanto, tantos medicamentos non prexudicarán máis que o beneficio paira a saúde?

Publicado no suplemento Estación de Gara.