Segundo pasaxeiro

2019/11/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

Fai 42 anos a NASA lanzou dúas sondas Voyager 1 e Voyager 2, ambas as iguais, con 16 días de diferenza. Debían explorar afastados planetas do Sistema Solar. Un por diante e o outro por detrás, ambos fixeron o mesmo camiño até Júpiter. A partir de aí, tomaron un percorrido diferente. Ademais moi diferente, hoxe en día están moi lonxe. Con todo, ambos visitaron Saturno e despois avanzaron. Tamén visitou Voyager e Neptuno. Foi una gran recompilación de datos coa tecnoloxía dos anos 70.

O problema é que as dúas sondas non pararon e saíron do sistema solar nesta década. Voyager 1 en 2012 e Voyager 2 en 2018. Os titulares de noticias científicas afirmaron que escaparon da influencia do Sistema Solar. Pero, que significa iso? Ás veces, tentando escribir frases grosas, non deixamos claro que queremos dicir. A frase non é do todo correcta. Fuxir da influencia do sol... Claro que non. A gravidade do Sol está aí, como non, e afecta as sondas Vogayer. Canto máis lonxe están, menos impactan, pero dicir que se escaparon desa influencia non é nada correcto.

Cando se fala da influencia do sol fálase da influencia do vento solar. O sol emite partículas cargadas ao espazo, o plasma. A palabra plasma é así na física, un fluído composto por pura carga eléctrica. Nós o que emite o Sol chamámolo vento solar. Por exemplo, esta é a materia que provoca a aurora boreal e a austral nos polos terrestres. O Sol emite ao espazo, pero non se difunde sen límites. Chega até un lugar, un límite. Si mirásemos por outra estrela ao sistema solar, veriamos una burbulla de partículas e radiacións. Moi grande, pero limitado. Pois iso é o que deixaron atrás Voyager 1 e 2.

Bo, pois a noticia desta semana é que os datos tomados por Voyager 2 chegaron á Terra e eses datos trouxeron moita información sobre o final desta burbulla. Os investigadores publicaron seis artigos na revista Nature Astronomy.

Chamamos heliopausa ao límite da burbulla. Pois hai que dicir que as dúas naves espaciais atravesaron esa heliopausa en diferentes lugares e tempos, pero que eses dous puntos de cruzamento están case á mesma distancia do Sol, polo que a burbulla parece bastante simétrica. Con todo, o espesor deste límite era diferente en ambos os puntos.

Por tanto, os datos móstrannos un novo panorama. Antigamente pensábase que o vento solar desaparecía moi gradualmente, seguindo un gradiente a medida que se afastaba do Sol, e non. Leste plasma atópase até un límite. Non sei. Quizá se tivésemos una culleriña astronómica paira axitar esa zona, esa heliopausa se desmoronaría. Pero como non existe, aprendemos que o fluído tamén crea limitacións concretas no espazo.