Publicar ou morrer

2006/09/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bibliografia
• Etika

Parece sinxelo a primeira ollada: para que a ciencia avance é necesaria a comunicación entre os investigadores, o resto ten que coñecer o que fai un investigador, se non, cada investigación debería empezar de cero. Trátase dun soporte escrito no que os investigadores expoñen o traballo realizado e os resultados obtidos. Escriben artigos. E paira difundir estes artigos recóllenos en revistas especializadas, Journal. Así, o resto de investigadores reciben nestas revistas a investigación que se está levando a cabo no mundo.

Con todo, posto que se pensa, o motivo principal paira a publicación dos artigos é ese, pero tamén son once razóns. De feito, a reputación dun investigador crece a medida que se publican os artigos, sobre todo en revistas de prestixio. E á hora de obter subvencións paira seguir investigando, tamén axuda que no currículo do investigador exista una longa lista de artigos.

En busca do prestixio

A medida que se realiza a investigación é importante a publicación de artigos. E tan importante é onde se publica. A propia publicación nunha prestixiosa revista é noticia nos medios de comunicación, o que á súa vez aumenta a fama do articulista.

Neste mundo das publicacións as listaxes son moi habituais: os investigadores que máis publican, os autores dos artigos máis citados, os artigos máis consultados, as revistas con máis lectores, etc.

Moitas destas listas elabóranse tendo en conta referencias. De feito, ao final do artigo faise referencia a varios artigos e autores. Cítanse os relacionados coa investigación que se dá a coñecer, os consultados e, en xeral, os que serviron de axuda ao autor. Recóllense os datos destas mencións e realízanse estimacións moi diversas paira extraer conclusións. É, en definitiva, una especie de estudo de mercado continuo.

Estes son os mestres da Corporación Thomson na recollida de datos e elaboración destas listaxes. Por exemplo, elaborouse a listaxe de investigadores máis destacados dos anos 2004 e 2005. O xefe de lista é un investigador da Universidade Osaka: O xaponés Shizuo Akira. Traballa no ámbito da inmunología, e dos artigos que escribiu nos dous anos anteriores (ou que asinou xunto con outros autores) atópanse na lista do once máis citados (coñecidos como hot papers).

Outro exemplo. O articulista máis destacado dos anos 80 foi Robert Galo, descubridor da sida. Asinou 591 artigos e recibiu 36.000 referencias noutros artigos. Por outra banda, o artigo que máis referencias recibiu é o relativo á caracterización de proteínas. Foi escrita por Lowry, Rosebrough, Far e Randall en 1951, con máis de 245.000 mencións.

Con todo, se un investigador soña con entrar nesas listaxes dos máis citados, é imprescindible que os seus artigos se publiquen nunha revista de prestixio. Por suposto, nesas revistas pediráselle que sexa una investigación punteira. Canto máis famosa é a revista, máis fino é o tamiz que utiliza paira decidir se se publica un artigo.

Revistas máis fortes

Neste sentido, a listaxe de revistas con máis mencións cobrou una gran importancia. Hai que ter en conta, xa que, por unha banda, a maioría dos investigadores queren publicarse nestas revistas, o que permite elixir os mellores artigos da revista que aparece nesta listaxe e, doutra banda, a gran difusión desta revista fai que os artigos cheguen a mans de máis investigadores e, por tanto, teñan máis referencias. É un círculo no que non é fácil entrar.

Existen varias formas de facer listas das revistas máis citadas. O máis sinxelo é contar as referencias aos artigos dunha revista determinada. Pero as revistas que máis artigos publican teñen vantaxe. Por iso, increméntase o índice de impacto. O índice de impacto mostra o número de citas que recibiu una revista no resto de revistas nos dous últimos anos, pero tendo en conta o número total de artigos publicados.

O índice de impacto da revista Science é, por exemplo, 31,8. É dicir, un artigo publicado nesta revista recolle una media de 31,8 mencións nos dous anos seguintes á súa publicación. Este é un índice de impacto moi alto: O Science ocupa a novena posición na lista das revistas máis citadas.

No ranking atópanse as revistas que publican artigos de colección, os chamados review. A revista que máis comentarios recibe é, por exemplo , Annual Review of Inmunology. Non é de estrañar que os artigos de colección recollan o maior número de mencións: cada artigo adoita ser una especie de resumo sobre un tema, polo que son moi útiles paira recompilar información sobre un tema de investigación sen ter que buscar aquí nin alá. Pois no dez primeiros son revistas de seis artigos de colección.

No dez primeiros, Nature e Science serán coñecidos pola xente da rúa. Ocupa o noveno e décimo lugar, respectivamente.

Desta listaxe de revistas pódese facer outra lectura: os ámbitos que actualmente están á cabeza son os relacionados coa Bioquímica e o Medicamento. As revistas que máis comentarios reciben son, polo menos, deses ámbitos. Por tanto, á hora de publicala tamén ten importancia o ámbito científico.

Deste xeito, o índice de impacto pode utilizarse tamén paira comparar áreas de investigación. Como xa se comentou, o índice máis alto teno una colección de Inmunología, 52,4, xa que ningunha das revistas de Ciencias de Polímeros chega nin lonxe a 10. Una das revistas máis coñecidas é Macromolecules, cun índice de impacto de 3,9. A diferenza é notable.

Buscando medir a calidade

As revistas con maior índice de impacto son as mellores en calidade? Non é fácil responder a esta pregunta. E é que nin sequera é posible pór a calidade en cifras. Con todo, está claro que o índice de impacto non é suficiente paira medir a calidade dunha revista.

A implantación das revistas en liña supuxo avances neste sentido. Este soporte ofrece outras posibilidades paira medir o prestixio dunha revista. Por exemplo, cóntase o número de enlaces que una páxina web ten a outras páxinas e, pola contra, cantos enlaces hai desde outras páxinas a esa páxina web. Esta última permite medir a calidade da información.

Con todo, os expertos na materia son os máis adecuados paira medir a calidade dun artigo ou revista especializada. O inventor do índice de impacto, Eugene Garfield, foi un mestre na utilización de datos sobre artigos, e propuxo que ao índice de impacto débense engadir comentarios e opinións de expertos paira distinguir entre revistas 'populares' e de elites, por exemplo.

E é que hai revistas que son populares, é dicir, que chegan a moita xente, pero que non teñen moi boa fama entre os expertos; e pola contra, hai revistas de moi alta calidade que chegan a pouca xente porque son de elite. A clave do éxito estaría probablemente no equilibrio de ambas as variables.

Peer review : Persoal investigador

A publicación dunha revista de calidade require a participación de expertos, non só paira valorar o resultado, senón tamén paira garantir a calidade dos artigos antes da súa publicación. Editores de revistas especializadas viron hai tempo a necesidade de expertos paira validar un artigo. E así se puxo en marcha un sistema chamado peer review.

Pódese dicir que os científicos mostraron o seu traballo case sempre pedindo opinión a outros científicos, sempre de forma informal. Foi una actividade habitual. Pero esta actuación está sistematizada á hora de publicala. Cando un investigador escribe un artigo e envíao a unha revista, antes da súa publicación o artigo pasa a mans doutros investigadores paira xulgar se procede e realizar as correccións oportunas, se fose necesario.

Este sistema de xuízo coñécese como peer review, xa que o artigo é analizado por semellantes ao autor. A súa orixe remóntase a unha publicación da Royal Society de Londres: A revista Philosophical Transactions, inicialmente xestionada polo editor, foi asumida en 1752 por unha mesa de expertos da asociación. A partir de aí formáronse mesas deste tipo en moitas revistas. Estes grupos de expertos formábanse con xente interna, pero máis adiante, por necesidades, comezaron a pedir a axuda de investigadores externos. E hoxe en día funciona así: o editor recolle o artigo e distribúeo aos expertos neste campo para que dean a súa opinión.

O autor do artigo non sabe quen xulgará a súa obra e, pola contra, os xuíces descoñecen o artigo que teñen entre mans. O sistema é totalmente anónimo.

Este sistema alenta en certa medida á ciencia, xa que o autor recibe observacións sobre a investigación descrita no artigo, o que permite mellorar a investigación. Con todo, non todos os artigos chegan a mans destes xuíces. Son moitos os artigos que chegan ás revistas (sobre todo os de maior prestixio) e o editor ten que usar o tamiz; moitos artigos son rexeitados directamente por el mesmo, porque non son apropiados paira esta revista.

Outro problema que ten este sistema é que o labor do xuíz é cada vez máis complicada: teñen menos tempo paira ler o artigo e opinar --non máis dun mes- e ultimamente están moi presionados, por exemplo, cando se producen fraudes senten responsables. E hai que ter en conta que á vez investigan e preparan artigos paira dar a coñecer o seu traballo. Ademais, o labor xudicial realízana de forma gratuíta.

Como se ve, non é un sistema perfecto, pero paira a maioría dos investigadores é o mellor inventado até agora. Tratouse de cambiar este sistema, pero en esencia modificouse pouco o sistema de enjuiciamiento de artigos nas últimas décadas. As novidades poden vir da man de Internet. De feito, as revistas en liña están a gañar forza. Hai persoas que naceron do modelo tradicional, que son versións dunha revista en papel, pero tamén hai revistas completamente electrónicas que non controlan as editoriais, e por ese camiño non se que vai vir no futuro. Que vinga o que veña, que sexa paira ben.

Grazas a José Ramón Leizari, da Facultade de Química da Universidade do País Vasco, pola súa colaboración na preparación do artigo.