Thérapie assistée par les animaux

2025/06/30 Aintzane Rodríguez Celaya - Oinarrizko Psikologia Prozesuak eta Garapena SailaEHU | Garikoitz Azkona Mendoza - Oinarrizko Psikologia Prozesuak eta Garapena SailaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

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L'homme est une espèce sociale. Tout au long de sa vie, il reste en contact avec d’autres êtres humains et développe avec eux des liens très variés ; notre premier lien affectif est le plus souvent maternel. Ces liens sont également fréquents chez d’autres espèces animales sociales ^[1], il est donc compréhensible que l’homme développe des liens affectifs avec des êtres d’autres espèces [2].

Il existe plusieurs théories expliquant les effets de l'interaction entre l'homme et l'animal, parmi lesquelles la biophilie et le système d'adhésion prédominent. Le premier affirme que l’homme a un intérêt naturel pour la nature et les animaux, ce qui, tout au long de l’histoire, a contribué à sa survie ^[3,4]. Selon la deuxième théorie, le lien entre l’homme et l’animal est basé sur l’attachement, car les êtres humains ont un besoin universel de créer des affiliations et des relations affectives, même avec d’autres espèces ^[5,6].

Par conséquent, les liens que les humains créent avec les animaux en complément ou en alternative aux thérapies traditionnelles peuvent contribuer à notre bien-être, tant en termes de prévention que de traitement des problèmes de santé. En ce sens, la thérapie assistée par les animaux fait référence aux méthodes qui utilisent les animaux pour la prévention et le traitement des pathologies tant physiques que psychiques humaines. Au cours d'une séance thérapeutique, l'animal agit comme intermédiaire d'interaction avec l'individu ou le groupe (tableau 1).

Ces thérapies suscitent un intérêt croissant dans le domaine clinique. En Espagne, l'expansion a commencé à partir des années 1980 et il existe aujourd'hui plusieurs associations et fondations tant au niveau national qu'au Pays Basque (tableau 2).

 

Animaux (ko)comme thérapeute

Les animaux de thérapie sont des animaux spécialement sélectionnés et formés avec des capacités et des compétences spécifiques. Parmi les compétences, il faut souligner la sérénité, l'équilibre et la tendance à se rapprocher des personnes. Au contraire, les compétences comprennent le maintien de la motivation, la capacité de travailler dans des environnements spéciaux et la réponse appropriée aux réactions inattendues des patients[7].

Dans le choix de l'animal, son bien-être est une priorité, c'est pourquoi des éthologues et des vétérinaires participent à cette sélection et examinent attentivement la compatibilité entre les patients et les animaux. Le(s) patient(s) et l'animal(s) doivent être étroitement appariés et les caractéristiques intrinsèques de l'animal doivent correspondre aux problèmes qui doivent être traités chez le patient[8].

En ce qui concerne les espèces, les chiens sont les plus utilisés. Cette espèce animale possède de précieuses caractéristiques comportementales intrinsèques : d’une part, elle est spontanée et prête à interagir, d’autre part, elle offre un amour inconditionnel et elle est fidèle et affectueuse. Ces caractéristiques permettent de créer un espace thérapeutique de confiance où l’alliance thérapeutique est consolidée et où une relation sûre entre le patient et le thérapeute est encouragée, ce qui est essentiel pour la qualité du processus thérapeutique ^[9].

Avantages des thérapies assistées par les animaux

Plusieurs études ont décrit comment les thérapies assistées par des animaux ont obtenu de nombreux avantages physiques, psychologiques et sociaux.

Avantages physiques

La thérapie assistée par les animaux aide à améliorer la coordination, les réflexes, la mobilité et la musculature, offrant des avantages tangibles aux personnes souffrant de handicaps physiques ou sensoriels. Les animaux offrent une aide pratique (ouverture des portes, ramassage des objets, poussage des fauteuils roulants) et facilitent la mobilité, la socialisation et l’autonomie. Tout cela améliore la gestion du stress, le sentiment de sécurité et l’estime de soi ^[10,11]. Des bénéfices physiologiques ont également été démontrés, avec une augmentation de la pression artérielle et du taux de cholestérol, ainsi qu’une amélioration de la neurochimie du stress en réduisant les niveaux de noradrénaline et de cortisol ^[12,13].

Avantages psychologiques

Les animaux favorisent l'empathie, la motivation et l'autorégulation, et les patients, en raison de leur identification avec les animaux, montrent une plus grande implication dans la thérapie. Sur le plan émotionnel, la thérapie assistée par les animaux apporte une sécurité émotionnelle. Des études ont montré que ces thérapies sont bénéfiques pour améliorer les symptômes des troubles psychologiques (par exemple, dépression, phobies et troubles du comportement) ^[14–17].

Sur le plan cognitif, les animaux améliorent l'attention et la concentration, ainsi que l'estime de soi et la confiance en soi. Des effets positifs ont été observés chez les personnes souffrant de troubles de l'attention, ainsi que chez les enfants ayant des difficultés d'apprentissage ou des déficits cognitifs. Des améliorations ont également été constatées chez les personnes âgées atteintes de démence ^[18–21].

Avantages sociaux

Les visites d'animaux dans les maisons de retraite, les hôpitaux et les prisons augmentent la socialisation des résidents et améliorent leur humeur et leurs relations, tant entre les patients qu'entre les thérapeutes, les familles et les groupes de travail. Ces interactions réduisent la solitude et l'isolement social et favorisent le divertissement et les comportements positifs. Chez les enfants et les adolescents, les animaux améliorent la communication, le jugement moral et les compétences sociales; chez les enfants autistes, on a observé une réduction des comportements perturbateurs et une augmentation des compétences sociales, ainsi qu’une amélioration significative de leur qualité de vie ^[22-26].

Travailler avec des animaux peut entraîner des risques tels que des allergies, des infections ou des restrictions d'accès à certains endroits (par exemple, les hôpitaux). Cependant, la littérature scientifique affirme que les bénéfices sont supérieurs aux risques et que les risques peuvent être minimisés par l'application de protocoles d'hygiène appropriés. D'autres problèmes peuvent inclure le deuil causé par la perte de l'animal, en particulier chez les personnes âgées, ou l'incapacité du patient à continuer à s'occuper de l'animal en raison de la maladie.

Comme décrit ci-dessus, les thérapies assistées par des animaux offrent des avantages sur les plans physique, psychologique et social et peuvent être particulièrement utiles pour les personnes souffrant de handicaps, de troubles émotionnels ou de solitude. Lorsque les animaux sont correctement sélectionnés et préparés pour la thérapie, ces interactions sont sûres et efficaces et favorisent le bien-être général. Cependant, malgré les résultats prometteurs, des recherches scientifiques plus rigoureuses et méthodologiquement plus solides sont encore nécessaires pour mieux comprendre l'efficacité et les limites de ces thérapies et pour pouvoir les intégrer plus largement dans les systèmes de soins de santé.

 

BIBLIOGRAPHIE

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