Quejigos de Aingi

2024/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Zoologia
• Arrantza
• Ekologia

O consello é claro: “Captura cero”. O Consello Científico da Anguía do Consello Internacional para a Exploración do Mar (ICES) analiza anualmente a situación da anguía e dá un consello científico respecto diso. Estibaliz Diaz Silvestre, investigadora de AZTI, forma parte do equipo de anguía do ICES/CIEM: “2000. Este consello vén realizando desde o ano 2000, até agora recomendábase que as capturas se situasen o máis cerca posible de cero e agora, directamente, terían que ser cero”.

O declive da anguía europea comezou na década de 1980, e o número de angulas que chegan á costa descendeu en torno ao 90%. Nos últimos anos está a un nivel moi baixo, por baixo dos niveis biolóxicos seguros, segundo o ICES/CIEM. E a Organización Internacional para a Conservación da Natureza (IUCN) incluíuna na Lista Vermella en 2008, na categoría de “en perigo grave”. A seguinte categoría é estar desaparecido.

Segundo a última avaliación do ICES/CIEM, en 2024 chegaron 7 das 100 angulas que chegaban aos arroios antes da década de 1980 (7,2%) no sur de Europa e unha no Mar do Norte (1,1%). “A situación é grave”, di claramente Díaz.

Os investigadores do centro de investigación AZTI realizan no río Oria medicións moi relevantes para esta avaliación anual. De feito, o Oria é unha conca piloto para o seguimento da evolución da especie. Mídense todas as fases da anguía para poder calcular a biomasa aproximada. De feito, a anguía ten un ciclo de vida moi especial, e non saben canto se reproducen. “No caso da anchoa ou outras moitas especies de peces mídese a biomasa de reprodutores, e ese é o criterio principal para medir o estado da poboación; pero neste caso non podemos facelo, xa que os reprodutores están nos Sargazos”, explica Díaz.

A mostraxe de Oria ten unha gran importancia xa que é a única mostraxe científica que se realiza en toda a península Ibérica. O resto dos datos corresponden ás capturas realizadas. “Aí temos un problema —di Díaz—, a maioría dos datos son do norte. No sur de Europa temos moi pouca información, pero a maior parte do recrutamento (a cantidade de angula que chega aos arroios) prodúcese no sur, concretamente no golfo de Bizkaia. Por iso, a serie de Oria ten unha dobre importancia, porque é do sur e é científica”.

Pesca científica

A mostraxe das angulas realízase na entrada da ría, baixo a ponte da autoestrada. Fano con barca, cos mesmos instrumentos que os pescadores de angula, pero con contadores de fluxo ás redes. “Empezamos cando a marea empeza a subir, porque a angula entra coa marea, e continuamos ata que a marea sobe por completo”, explica Díaz. “Medimos a cantidade de angulas que entran para un volume de auga e así calculamos a densidade das angulas”.

A segunda mostraxe realízase na presa de Orbeldi, en Usurbil. “O límite da marea está aí. Por tanto, medimos abaixo o recrutamento do estuario e o do río Orbeldin, é dicir, cantos entran no río”.

E, por último, a mostraxe das anguías realízase a través da pesca eléctrica. “Ás anguías capturadas medímoslles diferentes parámetros para saber, ademais do número de anguías, cantos están dispostos a migrar ese ano”, explica Díaz. “Cando están dispostos a reproducirse, o ollo comeza a atrofiarse, a desenvolver a aleta, a cambiar de cor…”. Denomínase anguía prateada á que se atopa nesta fase e que vai tomar o camiño cara ao mar. E a anguía amarela é a que se atopa na fase anterior, que crece e engórdase no río.

“O outono é o momento idóneo para distinguir as anguías prateadas das amarelas e é entón cando facemos a mostraxe”, explica Josu Elso Huarte, biólogo de Xestión Ambiental de Navarra, GAN-NIK. Eles realizan o seguimento da anguía no río Bidasoa e dispoñen dunha estación de seguimento en Bera-Lesaka. “Aquí, sobre todo, facemos un seguimento dos salmóns e as troitas. As anguías entran na trampa, pero tamén salguen, polo que non nos serve para iso”. Para as mostraxes de anguía, tamén se realizan pesqueiras eléctricas. “Temos once puntos en todo o Bidasoa e todos os anos miramos nos mesmos puntos para ver cantas anguías hai, si son machos ou femias e si están ou non prateadas”.

En breve, instalarase un sistema automático de cálculo e captura de imaxes de peixes na estación de seguimento. “En principio, non está pensado para anguías, pero todos os peixes terán que pasar por un túnel, e aí están as cámaras; eu creo que tamén nos servirá para a anguía”, di Elso.

No Bidasoa tamén ven claro que a anguía non está ben. “A situación é grave —di tamén Elso—; ano tras ano estamos a ver como se vai caendo”.

Non lle falta ningunha ameaza. “Noutras moitas especies a pesca é a principal ameaza —di Díaz—, pero a anguía ten moitas máis: as ameazas do mar, dos arroios, dos estuarios…”. De feito, pasa por tantos lugares e fases... É un animal fascinante. “É impresionante”, di Díaz.

Iluminando misterios

Moitos séculos e investigadores necesitaron para desvelar os segredos das anguías. Aristóteles asombrouse da falta de órganos reprodutivos; Sigmund Freud volveuse tolo tratando de atopar os testículos das anguías; Yves Delag descubriu que os estraños peixes Leptocephalus brevirostris capturados no mar convertíanse en angula; e Johannes Schmidt durante 18 anos buscaba a formación dos leptozefallos (larvas das anguías). En 1923, Schmidt descubriu que a zona de posta da anguía atópase no mar dos Sargazos, onde atopou as larvas máis pequenas.

Pasou outro século e aínda non se atoparon ovos nin reprodutores. Cada tres anos unha expedición alemá vai buscar ovos, pero, de momento, o único que viron é que cada vez hai menos larvas. Por tanto, parece que cada vez son menos os reprodutores que chegan ao mar dos Sargazos.

Os avances no esclarecemento desta viaxe si se produciron nos últimos anos.En 2016 publicaron un traballo na revista Science, durante cinco anos seguiron por telemetría as anguías de toda Europa, e viron que todas chegaban ao arquipélago dos Azores. Noutro traballo publicado en 2022, colocáronse transmisores a 21 anguías prateadas, que foron liberadas nos Azores. Conseguiron continuar até o mar do Cinco Sargazos, e un deles dirixiuse precisamente onde crese que é a zona de posta das anguías. “Iso foi un gran logro, un gran fito —destacou Díaz—, xa que a primeira evidencia directa da viaxe das anguías é que a anguía europea seguiu até os Sargazos por primeira vez”.

As larvas nadas nos Sargazos, seguindo as correntes mariñas, realizan unha viaxe de 5.000 km, até o norte de África ou Europa. Esta viaxe pode durar entre dez meses e tres anos. Unha vez na costa, transfórmanse en angulas que poden vivir en auga doce e salgada. A medida que se penetran en ríos ou humidais, convértense en anguías amarelas, que se alimentarán de invertebrados e peixes pequenos durante 5-20 anos. Unha vez chegado o momento, e cando acumularon suficientes reservas (xa que non se alimentarán durante a viaxe), as anguías convértense en prata e volven á mar dos Sargazos para reproducirse. En 2013 demostrouse que as anguías teñen un compás magnético, que son as larvas as que rexistran a viaxe realizada, e que grazas a iso atopan o camiño de volta.

Moitas ameazas

Un ciclo fascinante no que, como se dixo, hai moitas ameazas. Ademais da pesca, as barreiras dos ríos poden ser unha das máis importantes. Nos ríos europeos están inventariados 1,2 millóns de obstáculos, case un obstáculo por quilómetro. “Os nosos datos mostran claramente a influencia das presas”, di Elso. “Cando facemos pesqueiras eléctricas nas zonas de abaixo e arriba dunha presa, vemos que a poboación descende a menos da metade”.

De feito, as presas que quedan no Bidasoa teñen pasos para os peixes, pero non son axeitados para as anguías. “Son escaleiras axeitadas para troitas e salmóns, pero as anguías móvense de maneira diferente, móvense no fondo do río e non saltan. Necesitan outro tipo de pasarelas, e aquí aínda estamos lonxe de polas”.

Tamén lles afecta a contaminación. Son capaces de vivir en augas contaminadas, pero iso pode ter consecuencias negativas. Ademais, acumulan moita graxa para poder realizar a viaxe a Sargazos sen comer, na que acumulan moitos metais pesados e contaminantes orgánicos persistentes (PCB, HAP, PBDE). Normalmente non morren, pero estes contaminantes dificultan a súa migración e, si conseguen reproducirse, poden producir malformacións en ovos e larvas.

Tamén teñen un parásito que vén de fóra e que complica moito as cousas ás anguías infectadas: Anguillicola crassus nematodo. Ao entrar as anguías asiáticas nos ríos de Europa, entrou con elas e agora atópase na maior parte dos ríos de Europa e do norte de África.

Por outra banda, o cambio climático pode provocar cambios nas correntes mariñas. “Probablemente isto xa está a suceder e é posible que as larvas vaian a outro sitio”, di Díaz. “O problema é que de momento non podemos cuantificalo, sospeitamos, pero non podemos cuantificalo. E o mesmo nos arroios; o aumento da temperatura non lles afectará tanto, xa que é unha especie de orixe tropical, pero poida que séquense algunhas zonas, ou que as choivas que utilizan as prateadas para descender modifíquense, e iso podería influír”.

“A mortalidade por pesca pódese medir con bastante facilidade, pero o resto non”, engadiu Díaz. “Por iso é moi difícil dicir cal é a principal ameaza. Son moitos factores. E o consello que damos desde o ICES/CIEM é que, dada a gravidade da situación, hai que incidir en todos os factores, é dicir, o consello é interromper a pesca e todos aqueloutros factores antropogénicos que provocan a mortalidade. E para iso é moi importante tomar medidas para mellorar o hábitat, por exemplo”.

Xestión global e baseada en datos

Ademais, Díaz considera imprescindible unha xestión global: “Ao final, as anguías que saen de aquí xuntaranse nos Sargazos coas anguías que veñen doutros lugares; e si chegan poucas, non se solucionará o problema. A mellora da situación da anguía dependerá do que se faga en todo o ámbito da anguía”.

Elso tamén cre que a recuperación do hábitat é fundamental. E, por outra banda, teno moi claro: “habería que prohibir a pesca e loitar contra a pesca ilegal”. Con todo, desde Europa non llo prohiben, e o Goberno Vasco ha profesionalizado a pesca das angulas, que até agora era de lecer. Este ano repartíronse 150 licenzas e poderanse pescar 554 quilos. Para Elso, iso é “pan de hoxe, fame de mañá”. “Si seguimos así, a anguía desaparecerá e todo o negocio que se organizou aquí desaparecerá”.

Elso lembrou o caso da anchoa para reivindicar unha xestión baseada en datos: “En AZTI empezáronse a tomar os datos da anchoa hai moitos anos e tomáronse decisións en consecuencia. Grazas a iso, agora temos anchoas no mar e no prato”.

“Á fin e ao cabo, todos queremos o mesmo. Cando falo cos pescadores de salmón, dígolles iso, que estando todos no mesmo barco, todos queremos que haxa salmóns no río. Si a situación é grave, hai que pechar a pesca e cando mellore poderemos volver pescar. Coa anguía ocorre o mesmo, e quizá sexa máis grave”.

A cultura e a tradición son as principais razóns para manter a pesca da angula. “Hai que ter en conta tamén como empezan as tradicións” di Elso. “Empezaron a pescar angulas porque había moito, simplemente. Os vellos cóntannos que os pobres os comían. Agora é a comida dos ricos. En calquera caso, necesítase un medio para manter a tradición”. É dicir, si a anguía desaparece, tamén desaparecerá a tradición.

Mentres tanto, un animal en perigo de extinción atópase nos pratos. “Nun prato de angula hai centos de anguías (unhas 300 por ración)”, destacou Elso. “Pero a xente non o sabe; e ese é outro dos retos que temos, a socialización destas cuestións”.

Todo se fará. De feito, no caso da anguía, a distancia entre a apetencia de peixe e a quesería é moi pequena.