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2024/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Le conseil est clair: “Capture zéro”. Le Conseil scientifique de l'Anguille du Conseil international pour l'exploration de la mer (ICES) analyse chaque année la situation de l'anguille et donne un avis scientifique à ce sujet. Estibaliz Diaz Silvestre, chercheuse AZTI, fait partie de l’équipe d’anguille de l’ICES/CIEM: “2000. Ce conseil est en cours depuis l’an 2000, jusqu’à présent, il était recommandé que les captures soient aussi proches que possible de zéro et maintenant, directement, elles devraient être zéro ».

Le déclin de l'anguille européenne a commencé dans les années 1980, et le nombre d'anguilles qui atteignent la côte a diminué d'environ 90%. Au cours des dernières années, il est à un niveau très bas, en dessous des niveaux biologiques sûrs, selon l'ICES/CIEM. Et l’Organisation Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) l’a inscrite sur la Liste Rouge en 2008, dans la catégorie « en danger grave ». La catégorie suivante est d'être disparu.

Selon la dernière évaluation de l'ICES/CIEM, en 2024, 7 des 100 anguilles qui atteignaient les cours d'eau avant les années 1980 (7,2%) sont arrivées dans le sud de l'Europe et une dans la mer du Nord (1,1%). « La situation est grave », dit clairement Diaz.

Les chercheurs du centre de recherche AZTI effectuent sur la rivière Oria des mesures très pertinentes pour cette évaluation annuelle. En fait, l’Oria est un bassin pilote pour le suivi de l’évolution de l’espèce. Toutes les phases de l’anguille sont mesurées afin de pouvoir calculer la biomasse approximative. En fait, l'anguille a un cycle de vie très spécial, et ils ne savent pas combien ils se reproduisent. « Dans le cas de l’anchois ou de nombreuses autres espèces de poissons, la biomasse des reproducteurs est mesurée, et c’est le principal critère pour mesurer l’état de la population ; mais dans ce cas, nous ne pouvons pas le faire, car les reproducteurs sont dans les Sargasses », explique Diaz.

L’échantillonnage d’Oria est d’une grande importance car il s’agit du seul échantillonnage scientifique effectué sur l’ensemble de la péninsule ibérique. Les autres données correspondent aux captures effectuées. « Nous avons là un problème, dit Diaz, la plupart des données sont du nord. Dans le sud de l'Europe, nous avons très peu d'informations, mais la majeure partie du recrutement (la quantité d'anguille qui atteint les cours d'eau) se produit dans le sud, notamment dans le golfe de Biscaye. C’est pourquoi la série Oria a une double importance, parce qu’elle est du sud et qu’elle est scientifique. »

Pêche scientifique

L'échantillonnage des anguilles se fait à l'entrée de la ria, sous le pont de l'autoroute. Ils le font en bateau, avec les mêmes instruments que les pêcheurs d'anguille, mais avec des compteurs d'écoulement aux filets. « Nous commençons quand la marée commence à monter, parce que l’angle entre dans la marée, et nous continuons jusqu’à ce que la marée monte complètement », explique Diaz. « Nous mesurons la quantité d’anguilles entrant dans un volume d’eau et calculons ainsi la densité des anguilles. »

Le deuxième prélèvement est effectué au barrage d'Orbeldi, à Usurbil. « La limite de la marée est là. Par conséquent, nous mesurons ci-dessous le recrutement de l’estuaire et celui de la rivière Orbeldin, c’est-à-dire combien ils entrent dans la rivière ».

Enfin, l'échantillonnage des anguilles se fait par la pêche électrique. « Aux anguilles capturées, nous mesurons différents paramètres pour savoir, en plus du nombre d’anguilles, combien d’anguilles sont prêtes à migrer cette année », explique Diaz. « Quand ils sont prêts à se reproduire, l’œil commence à s’atrophier, à développer la nageoire, à changer de couleur… » Il est appelé anguille argentée à laquelle il est à ce stade et qui va prendre la route vers la mer. Et l'anguille jaune est celle qui se trouve dans la phase précédente, qui pousse et est engraissée dans la rivière.

« L’automne est le moment idéal pour distinguer les anguilles argentées des anguilles jaunes et c’est alors que nous faisons l’échantillonnage », explique Josu Elso Huarte, biologiste de Gestion Environnementale de Navarre, GAN-NIK. Ils suivent l'anguille sur la rivière Bidasoa et disposent d'une station de suivi à Bera-Lesaka. « Ici, surtout, nous suivons les saumons et les truites. Les anguilles entrent dans le piège, mais elles sortent aussi, ce qui ne nous sert pas à cela. » Pour les échantillonnages d’anguilles, des pêcheries électriques sont également effectuées. « Nous avons onze points sur tout le Bidassoa et nous regardons chaque année sur les mêmes points pour voir combien d’anguilles il y a, si elles sont mâles ou femelles et si elles sont argentées ou non. »

Un système automatique de comptage et de capture d'images de poissons sera bientôt installé à la station de surveillance. « En principe, il n’est pas conçu pour les anguilles, mais tous les poissons devront passer par un tunnel, et il y a les chambres ; je pense qu’il nous servira aussi pour l’anguille », dit Elso.

Dans le Bidasoa, ils voient aussi clairement que l'anguille n'est pas bien. « La situation est grave, dit aussi Elso. Année après année, nous voyons comment elle s’effondre. »

Il ne lui manque aucune menace. « Dans de nombreuses autres espèces, la pêche est la principale menace, dit Diaz, mais l’anguille a beaucoup plus: les menaces de la mer, des cours d’eau, des estuaires… » En fait, il passe par tant d'endroits et de phases... C'est un animal fascinant. « C’est génial », dit Diaz.

Illuminer les mystères

De nombreux siècles et chercheurs ont eu besoin de révéler les secrets des anguilles. Aristote s'est étonné du manque d'organes reproductifs; Sigmund Freud est devenu fou en essayant de trouver les testicules des anguilles; Yves Delag a découvert que les étranges poissons Leptocephalus brevirostris capturés en mer se transformaient en anguille; et Johannes Schmidt pendant 18 ans cherchait la formation des leptozefallos. En 1923, Schmidt découvrit que la zone de ponte de l'anguille se trouve dans la mer des Sargasses, où il trouva les plus petites larves.

Un autre siècle s'est écoulé et il n'y a pas encore eu d'œufs ni de reproducteurs. Tous les trois ans, une expédition allemande va chercher des œufs, mais, pour le moment, la seule chose qu'ils ont vue est qu'il y a de moins en moins de larves. Par conséquent, il semble que de moins en moins de reproducteurs arrivent à la mer des Sargasses.

Les progrès réalisés dans la clarification de ce voyage ont été réalisés au cours des dernières années os.En 2016 ont publié un travail dans le magazine Science, pendant cinq ans, ont suivi par télémétrie les anguilles de toute l'Europe, et ont vu toutes arriver dans l'archipel des Açores. Dans un autre ouvrage publié en 2022, des transmetteurs ont été placés à 21 anguilles argentées, qui ont été libérées aux Açores. Ils ont réussi à continuer jusqu'à la mer des Cinq Sargasses, et l'un d'eux s'est dirigé précisément vers où l'on pense que c'est la zone de ponte des anguilles. « C’était une grande réalisation, un grand jalon, a souligné Diaz, car la première preuve directe du voyage des anguilles est que l’anguille européenne a suivi les Sargasses pour la première fois. »

Les larves nées dans les Sargasses, suivant les courants marins, effectuent un voyage de 5 000 km, jusqu'à l'Afrique du Nord ou l'Europe. Ce voyage peut durer entre dix mois et trois ans. Une fois sur la côte, ils se transforment en anguilles qui peuvent vivre dans de l'eau douce et salée. Au fur et à mesure qu'ils pénètrent dans les rivières ou les zones humides, ils deviennent des anguilles jaunes, qui se nourrissent d'invertébrés et de petits poissons pendant 5-20 ans. Une fois le moment venu, et quand ils ont accumulé suffisamment de réserves (car elles ne seront pas nourries pendant le voyage), les anguilles deviennent argent et reviennent à la mer des Sargasses pour se reproduire. En 2013, il a été démontré que les anguilles ont une boussole magnétique, que ce sont les larves qui enregistrent le voyage effectué, et qu’elles trouvent ainsi le chemin du retour.

De nombreuses menaces

Un cycle fascinant où, comme on l'a dit, il y a beaucoup de menaces. En plus de la pêche, les barrières des rivières peuvent être l'une des plus importantes. Dans les rivières européennes, 1,2 million d'obstacles sont inventoriés, soit près d'un obstacle par kilomètre. « Nos données montrent clairement l’influence des barrages », explique Elso. « Lorsque nous faisons de la pêche électrique dans les zones situées en bas et en haut d’un barrage, nous constatons que la population descend à moins de la moitié. »

En fait, les barrages qui restent dans le Bidasoa ont des étapes pour les poissons, mais ne conviennent pas aux anguilles. « Ce sont des escaliers adaptés aux truites et aux saumons, mais les anguilles se déplacent différemment, se déplacent au fond de la rivière et ne sautent pas. Ils ont besoin d’un autre type de passerelles, et ici, nous sommes encore loin de les mettre ».

Ils sont également touchés par la pollution. Ils sont capables de vivre dans des eaux polluées, mais cela peut avoir des conséquences négatives. En outre, ils accumulent beaucoup de graisse pour pouvoir effectuer le voyage à Sargasses sans manger, où ils accumulent de nombreux métaux lourds et polluants organiques persistants (PCB, HAP, PBDE). Ils ne meurent généralement pas, mais ces contaminants entravent leur migration et, s’ils réussissent à se reproduire, peuvent provoquer des malformations dans les œufs et les larves.

Ils ont également un parasite qui vient de l'extérieur et qui complique beaucoup les choses aux anguilles infectées: Anguillicola crassus nematodo. En entrant les anguilles asiatiques dans les rivières d'Europe, il est entré avec elles et se trouve maintenant dans la plupart des rivières d'Europe et d'Afrique du Nord.

En outre, le changement climatique peut entraîner des changements dans les courants marins. « C’est probablement déjà le cas et il est possible que les larves aillent ailleurs », explique Diaz. « Le problème, c’est qu’à l’heure actuelle nous ne pouvons pas le quantifier, nous le soupçonnons, mais nous ne pouvons pas le quantifier. Et la même chose dans les cours d’eau; l’augmentation de la température ne les affectera pas autant, car c’est une espèce d’origine tropicale, mais il peut y avoir des zones sèches, ou que les pluies qui utilisent les plateaux pour descendre soient modifiées, et cela pourrait influencer ».

« La mortalité par pêche peut être mesurée assez facilement, mais le reste n’est pas », a ajouté Diaz. « C’est pourquoi il est très difficile de dire quelle est la principale menace. Ce sont de nombreux facteurs. Et le conseil que nous donnons de l'ICES/CIEM est que, compte tenu de la gravité de la situation, il faut agir sur tous les facteurs, c'est-à-dire que le conseil est d'interrompre la pêche et tous les autres facteurs anthropiques qui provoquent la mortalité. Pour cela, il est très important de prendre des mesures pour améliorer l’habitat, par exemple. »

Gestion globale et basée sur les données

En outre, Díaz estime qu’une gestion globale est indispensable: « En fin de compte, les anguilles qui sortent d’ici se rassembleront dans les Sargasses avec les anguilles qui viennent d’ailleurs ; et si peu d’entre elles arrivent, le problème ne sera pas résolu. L’amélioration de la situation de l’anguille dépendra de ce qui sera fait dans l’ensemble du domaine de l’anguille ».

Elso estime également que la restauration de l'habitat est essentielle. Et d'autre part, il est très clair: « Il faudrait interdire la pêche et lutter contre la pêche illégale. » Cependant, l'Europe ne l'interdit pas, et le gouvernement basque a professionnalisé la pêche des anguilles, qui jusqu'à présent était de loisirs. Cette année, 150 licences ont été délivrées et 554 kilos peuvent être pêchés. Pour Elso, c’est « pain d’aujourd’hui, faim de demain ». « Si nous continuons ainsi, l’anguille disparaîtra et toute l’entreprise qui s’est organisée ici disparaîtra. »

Elso a rappelé le cas de l’anchois pour revendiquer une gestion fondée sur des données: « À l’AZTI, les données de l’anchois ont commencé à être prises il y a de nombreuses années et des décisions ont été prises en conséquence. Grâce à cela, nous avons maintenant des anchois dans la mer et dans le plat. »

« Après tout, nous voulons tous la même chose. Quand je parle aux pêcheurs de saumon, je vous le dis, étant tous sur le même bateau, nous voulons tous qu'il y ait des saumons dans la rivière. Si la situation est grave, il faut fermer la pêche et quand elle s'améliore, nous pourrons repêcher. La même chose se produit avec l’anguille, et peut-être plus grave. »

La culture et la tradition sont les principales raisons pour maintenir la pêche de l'anguille. « Il faut aussi tenir compte de la façon dont les traditions commencent », dit Elso. « Ils ont commencé à pêcher des anguilles parce qu’il y avait beaucoup, tout simplement. Les anciens nous disent que les pauvres les mangeaient. Maintenant, c'est la nourriture des riches. Quoi qu’il en soit, un moyen est nécessaire pour maintenir la tradition. » Autrement dit, si l'anguille disparaît, la tradition disparaîtra également.

Pendant ce temps, un animal en danger d'extinction se trouve dans les plats. « Dans un plat d’anguille, il y a des centaines d’anguilles (environ 300 par portion) », a souligné Elso. « Mais les gens ne le savent pas, et c’est un autre défi que nous avons, la socialisation de ces questions. »

Tout se fera. En fait, dans le cas de l'anguille, la distance entre l'apétence du poisson et la fromagerie est très petite.