Reloxo de célula

2001/10/08 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Genetika

As células utilizan telómeros paira cuantificar o seu número de divisións. Son colas do cromosoma porque non codifican nada, son só secuencias repetitivas. En cada división celular pérdense uns 50-200 nucleótidos que non se recuperarán. Por tanto, tras varias divisións, os telómeros quedan moi curtos e a célula entende que está ‘envellecida’.

Cada vez que se copia a información xenética da célula existe un gran risco de mutacións, o que pode provocar un mal funcionamento das células. A célula atopou o camiño paira evitalo, xa que cando o telómero queda demasiado curto, a célula obsoleta pon en marcha un mecanismo de suicidio.

Con todo, non todos os telómeros teñen a mesma lonxitude. Até o momento, os expertos consideraban que a célula tiña en conta a lonxitude media de todos os telómeros, pero os resultados dos últimos estudos indican que a vida da célula está limitada polo telómero máis curto entre os cromosomas da célula.

Con todo, existen células en continua división, como as células germinales. Estes conteñen telomerasa, encima que fai estirar aos telómeros. O mesmo ocorre nas células cancerígenas. O estiramento dos telómeros por telomeras é una constante, o que provoca una división continua das células, co consecuente crecemento tumoral.

Dado que a lonxitude dos telómeros está implicada na morte das células, coñecer o seu funcionamento concreto contribuiría ao desenvolvemento de novos tratamentos do cancro. Segundo este último estudo, abonda con que a telomerasas alarguen o telómero máis curto para que poidan producirse novas divisións de células, e a inhibición da telomerasa pode ser a vía paira limitar o crecemento do cancro.

Información adicional: John Hopkins Medical Institutions