Les glaciers pyrénéens menacés

2021/09/01 Rico Lozano, Ibai - Geografoa eta glaziologoa, EHUko Geografia irakaslea eta ikertzailea | Izagirre Estibaritz, Eñaut - Geografoa eta glaziologoa, ikertzaile doktoregaia EHUn Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Neige et glaciers

La neige est la principale composante des glaciers de montagne, pour qu'ils s'accumulent année après année, forment de la glace, se déforment par gravité et commencent à bouger. En outre, dans les glaciers à latitudes moyennes et tropicales, la température de la glace est généralement proche du point de fusion, de sorte que le déversement d'eau augmente la lubrification et le glissement de la masse de glace. Ce sont les glaciers.

Cependant, en fonction de la situation et des caractéristiques climatiques de chaque chaîne montagneuse ou moyenne polaire, on peut distinguer différents types de glaciers, mais ils remplissent tous deux caractéristiques principales: dans la zone haute la neige s'accumule et le glacier gagne de la masse, tandis que dans la zone basse la glace fond et des pertes sont causées au bétail dans la partie supérieure. Cette équation de base, appelée bilan de masse ou bilan du glacier, est le principal indicateur de “santé” de chaque glacier (figure 1).

Si les conditions climatiques sont appropriées, une partie de la neige totale qui gagne un glacier en hiver ne fond pas pendant la saison estivale, augmentant l'épaisseur et l'étendue du glacier. Au contraire, si les conditions climatiques changent, c'est-à-dire si le climat se réchauffe, le dégel de la partie supérieure du glacier s'étend à toute la surface et le glacier tente de s'ajuster à la nouvelle situation. Dans ce cas, il est possible que le glacier ait des problèmes de survie.

Figure . Modèle simplifié de représentation du bilan de masse des glaciers de montagne et méthodes et outils que nous utilisons habituellement dans les mesures. ED. : Eñaut Izagirre.

Sentinelles pyrénéennes

Aujourd'hui, le plus grand groupe de glaciers les plus méridionaux d'Europe se trouve dans les Pyrénées, à une frontière climatique qui accélère sa destruction. Comme s'il s'agissait de thermomètres variables de la chaîne montagneuse, ces éléments géographiques de haute montagne sont très sensibles aux incidences environnementales. En outre, en reculant sur l'échelle géologique, en plus de tailler les Pyrénées au cours des milliers d'années, ils sont responsables du paysage cultivé que nous pouvons voir aujourd'hui (avec de nombreux autres processus, bien sûr). Il s'agit donc d'un symbole de la haute montagne pyrénéenne, car, en plus d'apporter les valeurs naturelles citées, elle influence aussi les écosystèmes de la zone haute et génère une valeur culturelle dans le patrimoine et l'histoire de la chaîne montagneuse. Nous dirions que pour les alpinistes est également un symbole sentimental de la haute montagne.

Les 21 glaciers actuels sont plongés dans les circuits des plus hauts massifs de la chaîne pyrénéenne (Figure 2). Le plus à l’ouest est le glacier des Neous, de plus en plus réduit et situé dans le massif de Balaitous, tandis que le plus oriental est le petit glacier d’Arcouzan, qui reste sur le versant nord-est du mont Mont Valier (Ariège, France). Le plus grand glacier, quant à lui, reste le glacier d'Aneto, de 50 hectares, mais n'a rien à voir avec la surface glaciaire que suivaient les alpinistes du siècle dernier pour atteindre le sommet principal de la cordillère et avec son épaisseur.

Recul manifeste

Figure . Les glaciers des Pyrénées actuelles se trouvent dans neuf massifs (Rico et al., 2017). Certains d'entre eux sont marginalisés sous la protection de la topographie (comme Enfers, La Paul et Seil de la Baque) et d'autres soumis à des conditions climatiques (comme Ossoue et Aneto). Le glacier du Mont Perdu a une réponse intermédiaire. ED. : Eñaut Izagirre.

Le recul et la perte de dynamique des glaciers pyrénéens coïncide avec la transformation progressive étudiée dans d'autres chaînes montagneuses qui ne comptent pas actuellement de glaciers, comme les sommets européens et les Apennins. XVI. et XIX. Le Petit Âge de Glace a été une période climatique mondiale, relativement plus froide, qui s'est produite entre les siècles, pendant laquelle les glaciers ont gagné l'épaisseur et la surface et ont également augmenté en hauteur vers le bas. Depuis 1850, 90% de cette surface par heure a été perdue dans les Pyrénées (Figure 3) et au moins 33 glaciers ont été éteints ou diminués jusqu'à devenir une croix-glace.

Dans les dernières décennies, en outre, le recul des glaciers pyrénéens a été remarquable, surtout depuis les années 80, puisque de 39 glaciers, il ne reste aujourd'hui que 21. Comme on le sait, la température moyenne de la Terre a augmenté de 1 °C depuis l'ère préindustrielle, un réchauffement climatique qui a augmenté par l'action humaine, en outre, est plus amplifié dans la plupart des zones de haute montagne, de sorte que les Pyrénées en sont un exemple.

Ainsi, et en collaboration avec les collaborateurs et chercheurs de l'IPE-CSIC, dans les travaux de terrain réalisés à la fin de l'été 2020 (début de l'année hydrologique), nous utilisons des drones et un système de lumière laser (scanner laser terrestre) pour compléter les modèles de relief des derniers glaciers qui restent aujourd'hui. Sur les vingt et un glaciers nous avons étudié seize drones et le glacier du Mont Perdu avec l'aide du scanner, comme le font les personnes de l'IPE-CSIC depuis 2011. Grâce à ces nouvelles techniques, pour la première fois, nous avons réussi à avoir une vision large au niveau de la chaîne montagneuse, ce qui a permis de mettre des chiffres précis aux changements de surface et d'épaisseur des derniers glaciers pyrénéens dans la période 2011-2020.

Travail de terrain et alpinisme

Figure . Changement de surface depuis le Petit Âge de Glace dans les grands glaciers pyrénéens, à gauche le glacier d'Aneto et à droite celui de Maladas. ED. : Pierre René.

Il est fréquent qu'en disant que nous travaillons sur le terrain, les gens se considèrent comme un scientifique fou. Si malgré les intempéries il n'est pas possible de voler avec un hélicoptère, à plusieurs reprises nous avons dû monter sur le balcon de Pineta le scanner de 30 kg sur le dos, ou quand nous étudions l'épaisseur de la glace du glacier d'Aneto, que celui qui vient en short et pantoufles ne comprenne pas pourquoi nous devons transporter un lourd georradar avec l'aspect du dragon… Cependant, avec le temps, nous avons vu que le travail de C'est-à-dire que nous appliquons à nos sorties ce qui est aujourd'hui “style alpin” ou léger, et en même temps nous entrons dans un voyage plein de sentiments. Nous sommes une corde de quelques amis, nous ne prenons l'essentiel dans le dos et nous nous déplaçons d'un glacier à l'autre de la manière la plus efficace possible, garantissant toujours la sécurité de nous et du groupe.

Ainsi, outre l'utilisation de scanners lourds, et dans la mesure où les technologies innovantes le permettent, nous avons commencé à utiliser des GPS et des dispositifs plus légers (drones). Avant, chaque massif ou glacier était une sortie de quelques jours; aujourd'hui, nous pouvons analyser plus d'un glacier le même jour et nous déplacer d'un massif à l'autre.

L'objectif de la sokada de l'UPV-EHU était d'étudier également avec un petit drone les plus petits et les plus rocheux glaciers, et pour permettre leurs vols nous avons dû monter plus d'une montagne et une crête de 3.000 mètres, avec des journées longues et coûteuses à Gabietous-Taillón, à Seil de la Baque-Portillon, à Posets...... De plus, nous avons accompagné les compagnons de l'IPE-CSIC aux plus grands glaciers ; pour donner le signal radio aux vols du drone à aile fixe, nous avons dû monter et descendre sur d'autres sommets : Aneto-Maladetan, Posets et Enfers, par exemple. Une des clés a été de mesurer la nouvelle neige des glaciers du Mont Perdu et d'Ossoue (Vignemale) pour que les analyses réalisées soient aussi fiables que possible.

Figure . Variation d'épaisseur (bilan de masse) calculée à partir des mesures de scanner laser terrestre réalisées dans le glacier de Monte Perdu entre 2011 et 2020. En appliquant le modèle de la figure 1, il s'agit ici d'une surface glaciaire sans zones d'accumulation. Image: Eñaut Izagirre.

Perte de surface et épaisseur de glace

Les dernières mesures indiquent que la superficie des glaciers pyrénéens en 2011 était de 297 hectares (ha), alors qu'en 2020 il ne reste que 232 ha, soit 65 ha ont été perdus en neuf ans. Le recul le plus visible a eu lieu dans les plus grands glaciers, Ossouen (Vignemale), Aneto et Maladas, indiquant qu'ils sont plus sensibles aux conditions climatiques. Cependant, les glaciers plus petits et marginalisés qui conditionnent considérablement la topographie sont restés plus stables, mais ont également subi des pertes. Parmi ces derniers, les plus graves sont les glaciers de Barrancs, La Paul et Portillon, où les indices de fragmentation et de manque de dynamique sont de plus en plus évidents.

Quant à l'épaisseur de glace, entre 2011 et 2020, les glaciers pyrénéens se sont amincis en moyenne 7,3 mètres. Et les glaciers ont eu différentes réponses (figure 4). Les plus grands changements sont beaucoup plus grands que la moyenne (entre 10-12 mètres), comme ceux des glaciers de Seil de la Baque et Aneto. Nous savons que le glacier d'Aneto, le plus grand glacier des Pyrénées, est sur le point de se diviser en deux et que la division ne fera plus de mal dans le futur processus de fusion. Les plus petits et les plus soyeux, quant à eux, sont moins amincis (entre 3 et 5 mètres). Au total, si l'on plaçait dans des valeurs aquatiques la perte de glace des glaciers pyrénéens au cours des neuf dernières années, on pourrait dire que 20 millions de tonnes d'eau ont été perdues au cours de la dernière décennie.

Glaciers des Pyrénées en déséquilibre

Figure . Changement de surface des glaciers du massif Aneto-Maladeta depuis le Petit Âge de Glace jusqu'à nos jours. ED. : Eñaut Izagirre.

La plupart des glaciers de montagne du monde souffrent des effets du changement climatique et les Pyrénées ne font pas exception. À partir des études réalisées, on constate que les zones d'accumulation des glaciers pyrénéens sont de plus en plus réduites et, dans la plupart des cas, on peut affirmer qu'il n'existe aucune accumulation. C'est-à-dire qu'en été, en plus de faire fondre toute la neige qu'ils gagnent à l'époque hivernale, ils perdent la glace qui existait et, par conséquent, amincissent les glaciers et perdent de la surface (Figure 4). C'est un symptôme significatif que les glaciers pyrénéens ne pourront pas survivre dans les conditions climatiques actuelles. Par conséquent, si les vitesses actuelles de recul et d'amincissement persistent (et cela semble), les glaciers de la chaîne de montagnes sont sur le point de se perdre complètement dans les 20 prochaines années.

Par conséquent, un élément géographique et géologique unique des Pyrénées est sur le point de disparaître dans les prochaines décennies et nous pouvons déjà voir et comprendre avec nos yeux. L'adieu des masses de glace permanentes et mobiles, caractéristiques des hautes montagnes de la Terre, se produit maintenant, mais la disparition de ces glaciers ne sera pas une catastrophe environnementale, car ils enferment peu d'eau. Cependant, nos descendants ne pourront pas connaître ce paysage si proche de chez eux. Les glaciers pyrénéens sont aussi des prédicateurs de ce qui se passe dans d'autres parties du monde; la vulnérabilité des glaciers de montagne aux changements climatiques est évidente et, comme c'est le cas aujourd'hui dans les Pyrénées, les glaciers d'autres chaînes montagneuses peuvent être menacés d'extinction à l'avenir.

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