A memoria, o noso computador cerebral

1987/04/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

Hoxe en día a informática está na fala da xente, poderiamos dicir que o último xoguete da nosa sociedade é o computador. E nesta era da informática escóitanse e len en todas partes eloxios e encomios polos computadores. Non todas esas fillas están mal, claro, pero démonos conta de que o "computador" está no noso cerebro? E cal é ese computador? o lector pregunta. A resposta é moi sinxela: a memoria.

Equiparar a memoria cun computador non é ningunha suma, e esta comparación non é nova en absoluto. Poderiamos dicir sen medo que a nosa memoria é máis hábil e hábil que o computador máis potente e rápido, aínda que non traballemos como un computador.

Cando nace un neno, o seu cerebro está completamente estruturado. En diante cambiará moi pouco. A diferenza doutras células do corpo, as células do cerebro (chamadas neuronas) mantéñense exactamente igual a partir dos primeiros meses. E mentres todas as células do corpo renóvanse sen parar, por que as neuronas non? Si outros o substituísen, porque se perdería toda a información que conteñen e o cerebro iríase destruíndo e destruíndo aos poucos.

Crese que o complexo sistema que constitúe a nosa memoria está formado por 15.000 millóns de células nerviosas. Si, lestes ben; 15x10 9 neuronas están situadas a través do cerebro. Cada una destas células está unida a outras moitas neuronas formando una malla hendida entre elas como una central telefónica. As neuronas xogarían o papel dos cables. Pero a nosa memoria non funciona como un computador, como dixemos antes. Cando falta un anaco de cerebro (ben porque se extraeu ou porque quedou que non funciona afectado por unha enfermidade), as informacións almacenadas no cerebro mantéñense na parte do cerebro que queda. Con todo, si a un computador quitámoslle un compoñente, os datos que se almacenan nel perderanse.

E onde está a memoria? En que parte do cerebro? A memoria non é un órgano visible como o corazón ou o fígado. Co obxectivo de coñecer a localización exacta da memoria, o investigador americano Karl Lashley realizou durante case 25 anos experimentos utilizando un grupo de ratas mostrado. A cada una das ratas arrincoulle una parte distinta da pel do cerebro, e así, se se esqueceron do que aprenderan anteriormente, podía saber onde se situaba a memoria. Con todo, non logrou ningún efecto concreto: independentemente da área extraída, os animais non esquecían nada. Como moito, os seus recordos aparecían máis esbozados. É o sinal de que a memoria, lonxe de estar situada nun lugar concreto, está dispersa por todo o cerebro.

Volvendo aos computadores, ao aparello chámaselle XVIII. Se lle pedimos a lista de escritores vascos do século XX, primeiro presentará a lista de todos os escritores e despois, XVIII. Selección de subordinados. O noso cerebro non funciona así, presentando uns coñecementos antes e despois outros. A nosa memoria preséntanos todos os datos ao mesmo tempo.

Por outra banda, no ser humano (e ao parecer noutros animais, por suposto, a distintos niveis) distínguese entre memoria a curto prazo e memoria a longo prazo. Un exemplo facilita a súa comprensión. Cando imos pola rúa vemos una cousa: sinais de tráfico, anuncios, outros peóns que se cruzan connosco, coches que soben e baixan, semáforos, tendas de todo tipo… Dámosnos/Dámonos conta de todo, pero en poucos minutos non nos acordamos de nada.

E menos mal! Se nos acordásemos de todo o que pasa cada día e ano por diante dos nosos ollos, estariamos tolos. Normalmente, a impresión recibida en calquera momento recolle memorias a moi curto prazo e pasan á neurona. Pero se a emoción non foi moi forte, esa corrente eléctrica esgótase e a memoria morre. Cando ocorre ao revés, é dicir, cando se produciu una impresión ou impresión dura (ou interesante), estas correntes chegan á memoria a longo prazo mediante sinopsis especiais, onde se acumulan.

Analizamos un pouco a memoria. Pero que dicir de esquecer? A quen non se atopou cun amigo na rúa e estar esquecido do seu nome. Ou non poder lembrar ese dato que temos na "punta da lingua"? Estes casos parecen insignificantes, pero noutras situacións (por exemplo, en exames ou oposicións) poden ter un efecto bastante máis grave. Respecto ao esquecemento, digamos que hai varios tipos. Por unha banda, o que temos cando esquecemos datos que nunca aprenderamos ben (que só chegaron á memoria próxima). Doutra banda, nun momento dado, que non podemos esquecer una data ou un nome, aínda que este detalle estea ben gravado no noso cerebro (e cando menos esperámolo volve saír da profundidade): Nestes casos, sobre todo en situacións de emerxencia, as hormonas secretadas bloquean as sinapsis e as vías polas que transmitimos os coñecementos interrómpense.

E como se perden os famosos de tantas costas na escola? Eles sabiamos realmente e por que non nos quedou gravados? Pois parece que naquela época non nos pareceu tan importante, non nos emocionaron de verdade. Ninguén esquece, con todo, os libros ou películas que no seu día tiveron un gran significado paira el, ou o fixo con moito gusto.

A memoria humana é similar á dun libro, que se abre en páxinas insistentemente subliñadas.

"A memoria é o don dos inocentes", dicía Menéndez e Pelayo. Así explicaba a súa pouca relación coa intelixencia.

A nosa memoria non funciona como un computador ou una gravadora de vídeo: selecciona datos… pero atende aos sentimentos.