INTEGRAL, monitor de rayos gamma del universo
2002/10/02 Elhuyar Zientzia
El 17 de octubre arranca el Espacio Integral satélite. En su interior lleva el telescopio de rayos gamma más avanzado jamás construido y tiene la obligación de analizar los rayos gamma y sus fuentes.
Los rayos gamma son los más energéticos conocidos en el espacio. Se producen como consecuencia de episodios violentos en el Universo, por ejemplo, una gran parte de la energía liberada al explotar las estrellas se libera como rayos gamma. Las estrellas de neutrones y los agujeros negros también liberan energía y generalmente se libera como rayos gamma.
El nuevo satélite realizará un análisis exhaustivo de todas las fuentes de rayos gamma. Para ello dispondrá de dos máquinas denominadas IBIS y SPI. La primera es una cámara de rayos gamma y la segunda un espectrómetro que sirve para medir la energía de los rayos gamma que llegan. Además, el satélite dispondrá de una cámara de ‘captura’ para completar la información.
El satélite girará en órbita elíptica alrededor de la Tierra, a una distancia de entre 9.000 y 153.000 kilómetros de la superficie terrestre. Con la órbita elíptica se consigue que el satélite esté fuera del cinturón de radiación que tiene la Tierra. El cinturón de radiación no permite que se perciban bien los rayos gamma y, gracias a su órbita elíptica, el 90% del recorrido se realiza fuera del mismo.
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