Dents, testimonis de l'alimentació

2000/04/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Paleontologia
• Arkeologia

Quan va començar a menjar carn no va haver d'adaptar la fisiologia, sinó la tecnologia

L'alimentació dels primers éssers humans es pot estudiar en els fòssils de les dents. És un estudi habitual en paleoantropología. S'analitzen algunes dents fossilitzades preses a Tanzània.

L'antropòleg de la Universitat d'Arkansas, Peter Ungar, ha descobert la prova més antiga de l'ús de les dents fins ara vist. El descobriment ha tingut lloc a Tanzània, en un barranc del Congost d'Olduvai. Segons l'investigador, això pot ajudar en els estudis de l'alimentació dels antics éssers humans. Ara Ungar ha presentat els seus senyals en l'American Association of Physical Antropology.

Peter Ungar i Fred Grine, a Arkansas; Mark Teaford, en la Universitat Johns Hopkins, i Alejandro Pérez, en la Universitat de Barcelona, analitzen les dents per a aclarir l'evolució de l'alimentació del gènere Homo. A més, aquest tipus de recerca i els problemes de salut actuals relacionats amb la dieta poden relacionar-se.

Restes visibles

Les dents van ser extretes del jaciment tanzà per l'antropòloga Mary Leakey. Una vegada realitzada la datació, van veure que era de fa 1,8 milions d'anys. Ungar i els seus companys van ser netejats. Durant el treball van veure estranyes pistes sobre la superfície del fòssil. Es van observar pistes en microscopis específics. Eren línies petites i paral·leles.

Aquestes marques evidenciaven que l'home d'antany intentava ficar entre les dents algun instrument afilat. Segons Ungar, són les primeres petjades de l'ús de l'escuradents de la sobretaula. Havia de ser una eina molt exigent per a provocar aquest tipus de línies. Probablement per a aquesta labor s'utilitzarien trossos d'ossos o pedres precioses. L'ús dels escuradents s'ha trobat únicament en el gènere Homo. «No veig cap altra raó per a deixar aquests senyals en les dents», afirma Ungar «El comportament humà és totalment, del gènere Homo».

Aquest comportament no es veu en els micos actuals. Els ximpanzés a vegades utilitzen els palitos per a fer una altra cosa, però no els pals per a fer el treball. Ungar creu que aquests instruments com els escuradents es van començar a utilitzar en la dieta humana, on es va afegir carn. Els científics han trobat proves d'aquesta carn humana en ossos, és a dir, s'han observat tallis en els ossos dels animals que menjaven.

Ja realitzat l'hàbit

En aquesta ocasió s'ha trobat la prova més antiga de menjar carn i, a més, es pot dir que la quantitat de carn ingerida havia de ser elevada, ja que aquest tipus de senyals només deixen per al costum que dura molt temps. Les nostres dents no estan dissenyats per a menjar carn. Per tant, els nostres avantpassats haurien d'utilitzar els escuradents.

En el jaciment d'Atapuerca també s'han localitzat i estudiat les dents erosionades. Cal assenyalar que la troballa d'aquest jaciment no és tan antic, però sí el més antic d'Europa. La carn era imprescindible per a fer front a la dura climatologia europea. És evident en les dents oposades. No obstant això, en les dentadures dels homes d'Atapuerca també s'han observat altres usos. Per exemple, aquells éssers humans usaven les dents davanteres per a treballar el cuir.