Vendeur de la désertification

2008/07/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La plupart des scientifiques pensent que le Sahara est rapidement devenu désert, c'est-à-dire que le Sahara n'est plus savane pendant quelques siècles. Cependant, en mai, le magazine Science a annoncé une enquête qui contredit cette idée. Ces chercheurs affirment que la désertification a commencé il ya environ 6.000 ans et a pris fin il ya environ 2.700 ans, c'est à dire, il a fallu des milliers d'années pour acquérir son aspect actuel.

Pour savoir comment le changement climatique a eu lieu, dans ce cas au Sahara, il serait préférable de disposer de données de températures et de précipitations pendant des milliers d'années. Les appareils qui les mesurent, cependant, nous les inventons il y a relativement peu et nous n'avons que des données des cent dernières années. Par conséquent, les scientifiques ont dû chercher des voies indirectes pour connaître les conditions des époques précédentes. L'étude des sédiments océaniques et lacustres est notamment due à la réception continue de matériaux terrestres (grains de sable transportés par le vent, grains de pollen) en couches minces. L'étude de ces fines couches permet donc de reculer dans le temps et de connaître les conditions de différentes époques, tout comme on le fait avec l'étude des anneaux des arbres.

Pour analyser le changement produit au Sahara, nous devrions reculer au moins 6 000 ans, car ceux qui disent que le changement a été rapide, car il y a environ 5 500 ans la désertification. Ils ont été basés sur les sédiments collectés dans l'océan Atlantique pour protéger l'idée la plus répandue actuellement. Entre autres choses, ils ont vu qu'à cette époque, la quantité de sable qui venait soudainement du Sahara a augmenté.

Cependant, l'utilisation des sédiments du fond marin comme source d'information a le problème qu'on ne sait pas à quelle zone ou surface géographique appartiennent les sédiments accumulés. Pour ce faire, les sédiments des lacs sont plus précis, car ils recueillent des matériaux de zones beaucoup plus petites.

Il y a 6.000 ans, il y avait des lacs au Sahara, qui ont gardé des informations dans les sédiments, mais la plupart des informations jusqu'à il y a plus de 4.000 ans, à partir de là beaucoup ont séché et ont cessé de se stocker de manière ordonnée.

Ces anciennes lagunes ne servent donc pas à reconstruire la climatologie des derniers millénaires et à compléter les informations provenant de l'océan. La mer est donc le seul outil pour connaître l'histoire du Sahara en cette période.

Cependant, malgré le passage du temps et que le Sahara est devenu un désert, il y a un lac qui n'a pas séché: Laguna Yoa. Située au nord du Tchad, elle a eu de l'eau au cours des 11.500 dernières années. Elle se trouve actuellement dans une zone hypersèche, avec des pertes annuelles d'eau par évaporation, mais elle est alimentée par un ancien aquifère souterrain qui n'a pas séché. Par conséquent, depuis sa naissance, des matériaux provenant de terres voisines ont été accumulés.

Témoin vivant

Dans cette lacune a eu lieu l'étude de l'équipe qui a publié l'article dans la revue Science. Ils ont obtenu beaucoup d'informations par les canaux transversaux. D'une part, on a interprété la variation de la fréquence de précipitation dans la zone à travers la variation temporaire de la salinité de la lagune, en analysant les restes de diatomées et invertébrés aquatiques qui habitaient à chaque époque.

D'autre part, ils ont vu comment la végétation qui entoure la lagune a changé au fil du temps, en observant le pollen qui s'est accumulé dans les sédiments. Enfin, les minéraux des sédiments (sable) ont été analysés pour voir comment les régimes de vent ont changé et quel était le degré de couverture des plantes à chaque époque dans les zones adjacentes (plus la végétation est réduite, plus de sable se déplace dans une zone en raison de la grande capacité de rétention des plantes).

En ce qui concerne la salinité, on observe qu'il est devenu relativement rapide d'être une lagune d'eau douce à être un écosystème d'eau très salée. En fait, ils ont découvert que les êtres vivants d'eau douce ont rapidement diminué (aussi bien chez les espèces de phytoplancton que chez les insectes et les microcrustacés) et ont été remplacés par des organismes vivant dans des eaux de plus en plus salées.

Selon les chercheurs, cela signifie qu'avant de commencer à saler, la lagune de Yoa a eu une rivière (au moins jusqu'à il y a 4 300 ans) qui prélevait l'eau et les sels de la lagune, et que cette rivière évitait l'accumulation de sels dans la lagune. À un certain moment, cependant, cette rivière s'est desséchée et est devenue un système de lacs fermé. Dès lors, le lac ne perdrait que de l'eau par évaporation, ce qui a provoqué l'eau de plus en plus salée. Par conséquent, le changement de salinité ne servirait pas à refléter le changement climatique qui a eu lieu au Sahara, car le changement était dû à passer d'un écosystème ouvert à un écosystème fermé et pas directement au changement climatique.

Le registre des sédiments lacustres a été reflété - selon les chercheurs - dans le processus de disparition des plantes de la savane et l'apparition de plantes désertiques: jusqu'à il y a 4.300 ans le Sahara a été dominé par la savane, une zone ouverte pleine d'herbes avec quelques espèces d'acacia dispersées.

Cependant, il ya 5.600 ans a commencé à changer la végétation. A cette époque appartiennent les premières plantes semi-plantées du Sahara. Cependant, le processus a été accéléré mille ans plus tard. En fait, ils ont vu que l'arrivée de pollen d'herbe aux sédiments a diminué il ya 4.800-4.300 ans, et l'explication qui a été donnée à ce sujet est que c'est alors que l'herbe a commencé à être dégagée.

En outre, la quantité de sable des sédiments a considérablement augmenté à partir de 3.700 ans, ce qui indique que, selon les chercheurs, le vent a commencé à déplacer une plus grande quantité de sable, à savoir la couverture végétale a diminué. Et les plantes semi-amorties ont commencé à s'imposer il y a 3.900-3.100 ans.

Les plantes des déserts royaux, quant à elles, ont été retrouvées dans des sédiments d'il y a 2.700 ans, ce qui a permis de déduire que le désert que nous connaissons aujourd'hui est apparu alors.

Ce remplacement progressif des plantes observées dans les sédiments de la lagune, décrite dans une période de 2500 ans, n'aurait pas été possible si l'idée que la plupart d'entre eux abritaient maintenant était réelle, c'est-à-dire si le climat avait été modifié dans un court laps de temps. Par conséquent, les scientifiques qui ont rédigé cet article considèrent que la théorie la plus répandue du moment doit être erronée.

Difficultés de l'étude des changements climatiques

Compte tenu de toutes les données offertes par ces chercheurs, ils semblent avoir suffisamment d'indices que la désertification autour du lac Yoa a été lente. Mais est-il possible d'étendre ce qui s'est passé dans ce domaine concret au reste du Sahara ?

Selon de nombreux experts, non, ils ne croient pas qu'une telle recherche concrète pourrait provoquer une révolution dans la façon de comprendre comment le changement climatique a eu lieu en Afrique du Nord. Cependant, ils considèrent qu'il a apporté quelques contributions intéressantes, parmi lesquelles la réponse de la végétation aux changements d'environnement et le temps qu'ils prennent pour réagir à eux.

La vérité est que personne ne sait vraiment ce qui est arrivé au Sahara pour passer d'une savane verte à un désert sec. Ils élaborent des modèles à partir de données provenant de sources diverses telles que l'atmosphère, les océans, la surface, les êtres vivants, la glace et l'énergie du Soleil. Ces modèles indiquent - et il semble que la plupart des chercheurs sont d'accord - que les changements dans l'environnement de l'époque sont dus à un changement au niveau planétaire.

Il semble qu'il y a environ 6000 ans, l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre a changé, ce qui a amené les rayons solaires à se toucher autrement sur Terre - dans des zones plus droites et plus obliques. Parallèlement, la circulation atmosphérique qui disperse la chaleur et l'humidité de la planète a été déplacée. Dans le cas du Sahara, la mousson qui jusqu'alors approvisionnait en pluie se dirigea vers le sud, s'établissant un anticyclone permanent sur le Sahara. Depuis, le taux d'évaporation dans la région a augmenté au-dessus de la précipitation, ce qui a provoqué l'apparition du désert.

L'étude d'autres lacunes de caractéristiques similaires à celles du lac Yoa aiderait à clarifier comment et pendant combien de temps cette désertification s'est produite, de sorte que dans beaucoup d'endroits on disposait des données exactes qu'offre ce lac et, en joignant l'information que tous apportent, il serait plus facile de reconstruire le passé. Mais il n'y a rien, le lac Yoa est le seul qui a survécu pendant tant d'années au Sahara (et s'il y en a un autre, ils ne le connaissent pas...).