Buscando piensos para engordar caracoles

2003/10/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Unibertsitateak

Caracol común ( Helix aspersa Müller ).

En el cultivo de caracoles, al igual que en cualquier otro tipo de cultivo artificial, hay que tener en cuenta la densidad de población, la temperatura, la luminosidad, la limpieza del entorno y de los caracoles, las condiciones de humedad adecuadas y, cómo no, la alimentación.

Un equipo de investigadores de la Universidad del País Vasco trabaja para mejorar la alimentación de los caracoles de los viveros. De hecho, mientras permanecen en los viveros, antes de pasar a zonas naturales de engorde pobladas por rábanos, tréboles y otras hierbas y hortalizas, los caracoles comen un pienso preparado para ellos.

La calidad del pienso tiene mucho que ver en el crecimiento de los caracoles. Cuanto más pienso mejor, más equilibrado es la comida, mejor y más sano crecen los caracoles. Al tratarse de un alimento que se vende a peso, es evidente la influencia que puede tener la entrega de un pienso adecuado en la rentabilidad de los viveros.

Analizando el crecimiento

Prueba de absorción de oxígeno por el caracol.

Una de estas investigaciones para mejorar el pienso se está llevando a cabo en la Facultad de Ciencias de Leioa, bajo la dirección de la profesora Mercedes Ortega. En primer lugar, los investigadores quieren saber qué y cuánto come cada caracol. Para ello, los caracoles reciben un tratamiento individual en los laboratorios de Leioa. Cuando llegan al laboratorio, a cada caracol se le coloca un número en la concha para luego poder conocer con facilidad todas las incidencias.

Cogen los caracoles uno a uno y los pesan y miden primero. De esta forma, cuando llegan al laboratorio, saben de su tamaño.

Una vez recogidos los datos iniciales, los caracoles los meten en cajitas de cristal y les ponen agua y alimento. Durante unos días permanecerán en las cajas, principalmente en reposo y durante el resto del tiempo comiendo el pienso preparado para ellos. Controlan en todo momento y las toman y pesan varias veces. Además, las mantienen en las mejores condiciones posibles de humedad y temperatura para ellos, para que puedan estar tranquilos sin incidencias.

Desde el principio se identifican uno por uno los caracoles.

Para conocer la cantidad de oxígeno que absorben los caracoles se utilizan manómetros. Con el caracol en el interior, los manómetros deben ser sumergidos. Se colocan trozos de plomo en los laterales para evitar que los recipientes salgan al agua.

También se estudian las heces, su composición y peso, analizando cada uno de los caracoles. Cogen los caracoles, los sacan de las cajas y pesan el estiércol y la comida que queda. De este modo, descubren cuánto ha comido el caracol y cuánto ha devastado y, por tanto, cuánto ha aprovechado de lo que ha comido.

Por otro lado, los investigadores de la UPV utilizan técnicas más complejas. El objetivo de estas pruebas es medir el crecimiento, pero quieren saber no sólo el crecimiento global del caracol, sino también el de cada sección.

En las jaulas se coloca el pienso a los caracoles.

Para ello, los animales se diseccionan para saber a qué parte del cuerpo va la energía. Posteriormente se procede a la toma de estas muestras y su liofilización, es decir, a la congelación de las muestras y a la eliminación del agua de las mismas, a su secado. La muestra suele estar congelada, por lo que no se alteran las sustancias bioquímicas presentes en el interior: proteínas, lípidos, carbohidratos, etc. Cuando la muestra está liofilizada, los análisis bioquímicos se realizan mediante una homogeneización, homogeneización, pulverización. Posteriormente se almacena este polvo homogéneo y se analiza cuando sea necesario.

Una vez analizados los datos extraídos de todas estas pruebas, los investigadores de la UPV/EHU quieren desarrollar el mejor pensamiento para el crecimiento de los caracoles. De hecho, parece que el crecimiento de los caracoles, la helicicultura, es una actividad económica que se expande cada vez más.

La helicicultura en el País Vasco

Como actividad económica, los investigadores de la UPV no trabajan solos. Colaboran con un vivero de caracoles situado en Lezo. El vivero pertenece al lezoarra Jokin Urdangarin y comercializa sus caracoles bajo el nombre de Jep Euskadi. Los caracoles que se analizan en los laboratorios de Leioa pertenecen a la especie Helix aspersa Müller, que sale de este vivero.

El vivero de caracoles de Lezo está preparado para la reproducción, tiene como objetivo la copulación. Así que los caracoles están muy bien cuidados. Se encuentran a la temperatura adecuada en todo momento, entre 14 y 24 grados y con una humedad superior al 60%, ya que los caracoles agradan zonas templadas y húmedas. Además, están bien alimentados y limpios. Aunque hay espacio para más, sólo hay 20 jaulas en este lugar. En cada jaula unos 500 caracoles, con lo que unos 10.000 caracoles en total. Se colocarían más jaulas en el vivero, pero luego se necesitan zonas de engorde, por lo que no se les puede dar salida.

Los caracoles comen mucho pienso. En la base de este pienso se encuentran el maíz, la soja, el trigo, el calcio y las vitaminas, además de otros ingredientes. Es lo mismo que han utilizado durante años en Cataluña, no lo que están formando los investigadores de la UPV. Como comen mucho pienso, los caracoles también hacen mucha mierda. Por ello, las jaulas deben limpiarse bien para evitar enfermedades.

Una vez terminada la cúpula, un hilo finamente fino coloca los caracoles.

Utilizan agua para ello. Las jaulas son de alambre, por lo que disponen de un sistema de riego automático para que cuando sea necesario se vierta el agua y los excrementos caigan al suelo.

Hacia la reproducción

La tarea más importante del cultivo es la copulación. Tras una danza que puede durar doce horas, los caracoles se amarran. Uno hace de macho y el otro de hembra, hermafroditas. El macho sale del cuello una especie de cuerno y lo coloca en el cuello de la hembra. De hecho, los caracoles son nocturnos y utilizan la noche para la copulación, entre otras cosas, pero al mojarlos con agua, despiertan y se unen durante el día. La copulación dura aproximadamente 24 horas. Cuando termina, los caracoles se separan, pero no del todo. Les queda un fino hilo transparente que todavía conecta entre sí, señal de que la copulación ha terminado.

Los animales son trasladados desde la granja al cebo.

Entre 5 y 6 horas después de la copulación, la hembra de caracoles tiene que encontrar un lugar donde poner los huevos. Pone sus huevos enterrados unos 200 por cada cúpula. La puesta se realiza exclusivamente en los recipientes habilitados para ello. Se observan en los jarrones de las jaulas y, supuestamente, se extraen. Si se tira lentamente del caracol y se suelta inmediatamente es señal de que todos los huevos se han puesto, mientras que si está bien pegado al suelo todavía se estira. Los huevos permanecen unos días en estas macetas, pero luego hay que cambiarlos a otras. Después de aproximadamente 21 días nacen las crías de caracoles.

Los huevos se llevan al cebo, es decir, a las praderas preparadas para engordar los caracoles. La zona de engorde del vivero de Lezo se encuentra en un caserío de Errenteria. Cuando salen de los huevos, en zonas especialmente preparadas, los caracoles encuentran rábano y trébol por todas partes. Llevan unos meses engordando. Luego los recogen y los envían a Cataluña. Allí se limpian, se cuecen y se congelan para luego depositarlos en bolsas y llevarlos al consumo humano. Este año han salido cerca de un millón de caracoles de la zona de engorde de Errenteria.

Los caracoles, de vivero, que no se han enviado al cebo, se dormen hacia octubre. Las meten en sacos y las llevan a Barcelona para que en sus cámaras especiales pasen el sueño invernal de 5-6 grados. La próxima primavera volverán a traer a la mayoría de los más fuertes. Se trata, por tanto, de caracoles mejorados genéticamente, ya que de generación en generación se eligen los caracoles más sanos y fuertes.

Puesta de huevos.

El caracol, curiosidad

• No está claro si tiene o no visión, ya que hasta tocar con los tentáculos no reacciona con los obstáculos que encuentra en el camino. Con luces fuertes no ve nada y parece ser capaz de detectar formas en la oscuridad. Si es muda y puede ser sorda. Sin embargo, diferencia los movimientos del aire o los cambios de temperatura. Tiene muy desarrollado el gusto, el tacto y el olfato.
• Es hermafrodita, pero no absoluta, ya que necesita otro caracol para reproducirse.
• La luz tiene una gran importancia en la vida del caracol porque busca la oscuridad para dormir. Se mueve de noche o en días de poca luz, nunca con sol, aunque el suelo esté mojado.
• Le acompaña la humedad y la lluvia, entonces aprovecha para comer, moverse y reproducirse; la sequía le da sueño.
• El caracol se introduce en la coquilla si se encuentra en un entorno pobre en oxígeno, lo que reduce la cantidad de oxígeno necesario.
• En el caracol se distingue la concha del cuerpo. La concha protege al caracol. Protege de golpes, calor, luz, frío, etc. En el cuerpo se distingue la cabeza, la masa visceral y el pie. En la cabeza hay dos tentáculos con ojos y debajo otros dos para el tacto. Más abajo la boca. Detrás, en la parte superior del pie, aparece el órgano sexual. El pie es alrededor de la mitad del cuerpo y es la cuna del moco que le ayuda a moverse. En el interior de la concha presenta una masa visceral con aparatos de digestión, respiración, excreción, circulación y reproducción.
• En los hábitos de alimentación de algunas especies de ratones, ratas, lirones, zorros, mirlos, cuervos, serpientes, lagartos y ranas también hay caracoles, incluso de algunos insectos o coleópteros.