Chasseurs de météorites

2003/06/29 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Ce grand cratère a été créé par l'impact d'une météorite il y a environ 200 millions d'années. Il est au Canada et se sépare de l'espace.

On appelle météorite les objets de l'espace qui arrivent à la surface terrestre. Ce sont généralement des fragments d'astéroïdes ou de comètes, mais il y a aussi des fragments de Mars et de la Lune. Environ vingt-cinq de chacun. Normalement, les astronomes savent en fonction de leurs composants si la météorite est d'origine astéroïde ou si elle provient d'une autre planète. Mais pour pouvoir le faire, il faut d'abord les attraper. Et ce n'est rien de facile.

Depuis 15-20 ans, des campagnes de recherche de météorites sont menées. Ces campagnes sont menées à certains endroits, en particulier en Antarctique, mais aussi dans le désert du Sahara ou d'Atakama. En général, les chercheurs de météorites partent vers des endroits géologiquement stables. Mais pas tous. Certains ont préféré attendre que les météorites tombent du ciel.

Réseaux de boules de feu

Dans les premières années du XXe siècle, l'astronome Ernst Opik organisa des expéditions d'observation systématique aux déserts du sud-ouest américain. À partir de ces observations, il a conclu que la plupart des météorites provenaient de l'espace interstellaire. Des décennies plus tard, d'autres chercheurs ont réussi à mesurer la vitesse des météorites avec des caméras très rapides. La plupart des météorites furent alors attribuées à des comètes, bien que de nombreux corps originaux aient des orbites semblables à des astéroïdes.

Le 14 juillet 2002, des membres de l'European Fireball Network ont découvert la quatrième météorite près du célèbre château allemand de Neuschwanstein.

Peu après, conscients que les météorites étaient un outil très intéressant pour apprendre sur le système solaire, ils commencent à se classer systématiquement. Et ils ont réalisé que l'origine des milliers de météorites recueillies sur Terre n'était pas toujours différente. Il a été conclu que toutes étaient des parties dérivées de 10-100 corps.

À cette époque, il n'était pas facile d'établir la relation entre la météorite et le corps original, mais ils n'ont pas été succombés. S'ils exploraient le ciel et attrapaient les météorites sur leur route vers la Terre, plusieurs astronomes pensaient qu'ils pouvaient calculer d'où ils venaient et obtenir des indices importants.

Pensez et faites-le. Plusieurs régions d'Europe, du Canada et des États-Unis ont été remplies d'appareils photo pour espionner des milliers de kilomètres carrés. L'objectif est simple : photographier les météorites, calculer les orbites et recueillir les parties tombées sur Terre. Mais son accomplissement a été très compliqué. En quarante ans, ils n'ont capturé que quatre météorites.

Eros astéroïde. Là, une sonde de la NASA a été posée il y a deux ans. Seulement 20% des grands astéroïdes sont classés, sans connaître la position du reste.

En conséquence, le réseau européen est le seul réseau important actuellement en service. Ils mesurent un million de kilomètres carrés à travers des appareils photo installés en République tchèque, Slovaquie, Allemagne, Belgique, Luxembourg, Suisse et Autriche. Mais l'argent est mauvais et grâce au travail des volontaires, ils maintiennent le réseau.

En quarante ans, quatre

La première météorite a été capturée en Europe le 7 avril 1959 en Tchécoslovaquie de l'époque. Et malgré le faible succès du projet, vous ne pouvez pas nier qu'ils ont commencé avec impatience. En fait, la première météorite est tombée à proximité de la maison de l'un des fondateurs du Réseau européen, qui, voyant les murs illuminés de la maison, au lieu de rester surpris, a couru à l'endroit où se trouvait la télévision et ajusté son éclat. Cette réaction a permis de calculer l'intensité de la lumière du météorite, donnant plus de lumière que la lune.

Cette nuit a fonctionné comme leur propre réseau et ils ont réussi à photographier la météorite. Ainsi, deux jours après avoir calculé où il est tombé, ils ont trouvé un pierreux de 4-5 kilos près du village de Pribram. Les composants de la météorite ont montré que c'était une pierre primitive, de l'époque où le système solaire était formé.

La météorite de 2002 a parcouru 91 kilomètres dans le ciel. Les chercheurs ont mis trois mois à détecter les fragments.

Après ce succès, les réseaux de boules de feu ont vécu une sécheresse de onze ans, car jusqu'en janvier 1970 ils n'ont pas réussi à chasser une autre météorite. La seconde est tombée aux États-Unis, dans l'Oklahoma, et 17 kilos ont pu être récupérés. La troisième est tombée au Canada en 1977, de 4,6 kilos, et la dernière en Allemagne en juillet 2002.

Même si seulement quatre météorites ont été capturés, le succès final du réseau a donné beaucoup à parler. On estime que le quatrième et le premier ont la même orbite, c'est-à-dire qu'ils sont arrivés du même endroit, bien qu'ils soient apparemment totalement différents. Ils n'ont pas la même composition et surtout n'ont pas le même âge. Le premier a passé 48 millions d'années dans l'espace avant de tomber sur Terre et le dernier seulement 12. Les chercheurs ont considéré le phénomène comme un indicateur de la complexité des sources météorologiques, mais il peut également être considéré comme un miracle. Il est frappant que seuls quatre météorites sont détectés et qu'une telle coïncidence se produise.

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