Desexo e imposibilidade de deter a erupción do barro

2007/03/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Ekologia
• Geologia

A erupción do barro non cesou desde o seu inicio. (Foto: R. Nijenhuis/ONU)

O 28 de maio de 2006, no distrito de Sidoarjo da illa Xava de Indonesia, comezouse a extraer sulfuro de hidróxeno dunha fisura aberta no chan. Este gas é tóxico e a concentración no aire da zona ese día era prexudicial paira as persoas. Con todo, a concentración de gas diminuíu moito paira o día seguinte e o terceiro día xa non había sulfuro de hidróxeno no aire.

Tras o gas, con todo, a fisuración comezou a fluír barro quente. O escape comezou a fluír ao día seguinte da fuga e desde entón non cesou. Aínda non saben porqué comezou a erupción do barro. Inicialmente foi asociado a un terremoto que tivo lugar na véspera da vertedura de gas. Paira moitos, é posible que a empresa PT Lapindo Brantas derive das sondaxes de procura de gas que estaba a realizar.

No entanto, desde o 29 de maio do pasado ano emitiu 40.000 metros cúbicos de barro quente ao día. Todos os esforzos realizados paira frear o fluxo e canalizar o lodo foron estériles e as consecuencias están a ser duras: 24.000 persoas tiveron que abandonar os seus fogares, o 22 de novembro una tubaxe de gas estalou polo peso do barro, o que supuxo a morte de 13 traballadores, a morte doutros dous traballadores que traballaban na loita contra o desastre desde o inicio da erupción...

Orixe da erupción

E ninguén sabe como paralo. Os científicos están a recompilar datos e analizando a situación, pero non saben que facer. Existen dous mil volcáns de barro en todo o mundo, algúns deles ao leste de Xava, pero non os coñecen ben.

En comparación co resto, o xogo de Sidoares é especial polo seu volume e por ser moi acuoso. O 70% do barro é auga, polo que non é nada viscoso ao revés. Analizando os fósiles presentes no barro, os científicos concluíron que as partículas presentes no barro proveñen dunha capa de esquisto e argilita a unha profundidade de 1220-1.830 metros. Segundo os cálculos realizados, esta capa presenta alternativamente leitos de area que alcanzan os 3.000 metros de profundidade. Debaixo atópase a capa de pedra calcaria que PT Lapindo Brantas tiña previsto perforar paira buscar gas.

Non saben si a erupción comezou por si mesma ou por influencia humana. Con todo, agora a prioridade é parar o fluxo. (Foto: R. Nijenhuis/ONU)

O geólogo Richard Davies e os científicos que con el investigan a erupción creen que a auga da erupción do barro provén da capa calcaria.

Na primeira análise que publicaron sobre o fenómeno de Sidoarjo, explícase que a empresa PT Lapindo Brantas realizou unha sondaxe nunha charca próxima á mesma e que parece que foi escavada. En consecuencia, a auga e o gas a alta presión atoparon un escape. Con forza, a roca foi gretada e a auga quente liquida os seus materiais e empuxounos cara ao exterior. Os científicos creen que así comezou a erupción e que desde entón non cesou.

A empresa, pola súa banda, relaciona a erupción co terremoto que se produciu a véspera. Segundo eles, as ondas do terremoto orixinaron a fisura e ao día seguinte comezaron a extraer o gas e despois o barro.

Con todo, paira os científicos esta hipótese non ten forza. As erupciones provocadas polo terremoto prodúcense inmediatamente despois de ser axitadas. Con todo, en Sidou, o gas empezou a saír ao día seguinte do terremoto e pasou un día máis cando comezou a fluír o barro. Ademais, antes deste terremoto existiron outras na zona, tanto máis próximas como de maior forza, que non causaron tal catástrofe.

Cadeas paira parar o fluxo

Aínda non aclararon, por tanto, como comezou a erupción. Pero todos teñen claro que hai que facer algo. Pero que? O tres geólogos do Instituto de Tecnoloxía Bandung elaboraron un plan paira frear o fluxo que xa comezou.

A través de Sonarra descobren que o buraco que flúe o barro ten forma de T, é dicir, que de súpeto se estreita moito. Se se conseguise reducir este estrechamiento, os geólogos consideraron que o caudal se reduciría considerablemente. Así, deciden meter ao orificio bólas de formigón de entre 300 e 400 quilos unidas por unha cadea. Desta forma, ademais de reducir o buraco, as cadeas dificultarán o barro e perderán forza por fricción.

Estímase que con mil cadeas o caudal do barro reducirase en tres cuartas partes. Non se trata de parar totalmente a erupción (que non esperan), senón de gañar tempo paira seguir investigando e, se non é outra cousa, paira terminar cos traballos que se están realizando paira canalizar o barro cara a un río.

Xa se lanzaron as primeiras cadeas. Aínda non se notou nada á erupción, de feito non se espera ningunha influencia ata que se tiraron cen cadeas. Con todo, é posible que non alcancen o seu obxectivo. Como moitas veces, o problema é o diñeiro, ou mellor devandito, a falta de diñeiro: de momento só teñen 374 cadeas e non saben si van ter diñeiro paira facer máis.

Hai moitas preguntas paira responder. Mentres tanto, o barro segue saíndo. Pronto parará, pero os máis pesimistas creen que hai perigo de que a zona de extracción do barro caia, xa que a erosión creou covas debaixo. Os seus habitantes non teñen ningunha intención de apostar.

Publicado en Gara.