Desig i impossibilitat de detenir l'erupció del fang

2007/03/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Ekologia
• Geologia

L'erupció del fang no ha cessat des del seu inici. (Foto: R. Nijenhuis/ONU)

El 28 de maig de 2006, en el districte de Sidoarjo de l'illa Java d'Indonèsia, es va començar a extreure sulfur d'hidrogen d'una fissura oberta en el sòl. Aquest gas és tòxic i la concentració en l'aire de la zona aquest dia era perjudicial per a les persones. No obstant això, la concentració de gas va disminuir molt per a l'endemà i el tercer dia ja no hi havia sulfur d'hidrogen en l'aire.

Després del gas, no obstant això, la fissuració va començar a fluir fang calent. La fuita va començar a fluir l'endemà de la fugida i des de llavors no ha cessat. Encara no saben perquè va començar l'erupció del fang. Inicialment va ser associat a un terratrèmol que va tenir lloc en la vespra de l'abocament de gas. Per a molts, és possible que l'empresa PT Lapindo Brantas derivi dels sondejos de cerca de gas que estava realitzant.

No obstant això, des del 29 de maig del passat any ha emès 40.000 metres cúbics de fang calent al dia. Tots els esforços realitzats per a frenar el flux i canalitzar el llot han estat estèrils i les conseqüències estan sent dures: 24.000 persones han hagut d'abandonar les seves llars, el 22 de novembre una canonada de gas va esclatar pel pes del fang, la qual cosa ha suposat la mort de 13 treballadors, la mort d'altres dos treballadors que treballaven en la lluita contra el desastre des de l'inici de l'erupció...

Origen de l'erupció

I ningú sap com parar-ho. Els científics estan recopilant dades i analitzant la situació, però no saben què fer. Existeixen dos mil volcans de fang a tot el món, alguns d'ells a l'est de Java, però no els coneixen bé.

En comparació amb la resta, el joc de Sidoares és especial pel seu volum i per ser molt aquós. El 70% del fang és aigua, per la qual cosa no és gens viscós a l'inrevés. Analitzant els fòssils presents en el fang, els científics han conclòs que les partícules presents en el fang provenen d'una capa d'esquist i argilita a una profunditat de 1220-1.830 metres. Segons els càlculs realitzats, aquesta capa presenta alternativament llits de sorra que aconsegueixen els 3.000 metres de profunditat. Sota es troba la capa de pedra calcària que PT Lapindo Brantas tenia previst perforar per a buscar gas.

No saben si l'erupció va començar per si mateixa o per influència humana. No obstant això, ara la prioritat és parar el flux. (Foto: R. Nijenhuis/ONU)

El geòleg Richard Davies i els científics que amb ell investiguen l'erupció creuen que l'aigua de l'erupció del fang prové de la capa calcària.

En la primera anàlisi que han publicat sobre el fenomen de Sidoarjo, s'explica que l'empresa PT Lapindo Brantas va realitzar un sondeig en una tolla pròxima a la mateixa i que sembla que va ser excavada. En conseqüència, l'aigua i el gas a alta pressió van trobar una fuita. Amb força, la roca va ser esquerdada i l'aigua calenta liquida els seus materials i els va empènyer cap a l'exterior. Els científics creuen que així va començar l'erupció i que des de llavors no ha cessat.

L'empresa, per part seva, relaciona l'erupció amb el terratrèmol que es va produir la vespra. Segons ells, les ones del terratrèmol van originar la fissura i l'endemà van començar a extreure el gas i després el fang.

No obstant això, per als científics aquesta hipòtesi no té força. Les erupcions provocades pel terratrèmol es produeixen immediatament després d'haver estat agitades. No obstant això, en Sidou, el gas va començar a sortir l'endemà del terratrèmol i va passar un dia més quan va començar a fluir el fang. A més, abans d'aquest terratrèmol han existit unes altres en la zona, tant més pròximes com de major força, que no han causat tal catàstrofe.

Cadenes per a parar el flux

Encara no han aclarit, per tant, com va començar l'erupció. Però tots tenen clar que cal fer alguna cosa. Però què? Els tres geòlegs de l'Institut de Tecnologia Bandung han elaborat un pla per a frenar el flux que ja ha començat.

A través de Sonarra descobreixen que el forat que flueix el fang té forma de T, és a dir, que de sobte s'estreny molt. Si s'aconseguís reduir aquest estrenyiment, els geòlegs han considerat que el cabal es reduiria considerablement. Així, decideixen ficar a l'orifici boles de formigó d'entre 300 i 400 quilos unides per una cadena. D'aquesta forma, a més de reduir el forat, les cadenes dificultaran el fang i perdran força per fricció.

S'estima que amb mil cadenes el cabal del fang es reduirà en tres quartes parts. No es tracta de parar totalment l'erupció (que no esperen), sinó de guanyar temps per a continuar investigant i, si no és una altra cosa, per a acabar amb els treballs que s'estan realitzant per a canalitzar el fang cap a un riu.

Ja s'han llançat les primeres cadenes. Encara no s'ha notat res a l'erupció, de fet no s'espera cap influència fins que s'hagin tirat cent cadenes. No obstant això, és possible que no aconsegueixin el seu objectiu. Com moltes vegades, el problema és els diners, o millor dit, la falta de diners: de moment només tenen 374 cadenes i no saben si tindran diners per a fer més.

Hi ha moltes preguntes per a respondre. Mentrestant, el fang continua sortint. Aviat pararà, però els més pessimistes creuen que hi ha perill que la zona d'extracció del fang caigui, ja que l'erosió ha creat coves sota. Els seus habitants no tenen cap intenció d'apostar.

Publicat en Gara.