HIPPARQUE

1996/10/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Dès 1989, le satellite a subi une panne dans le système d'allumage du moteur d'apogée, ce qui l'a empêché de circuler en orbite géostable, bien que conçu pour cela. Les fonctions d'Hipparque ont dû s'adapter et dans une autre orbite, avec un apogée de 36.000 kilomètres et un périgée de 500 kilomètres, il fonctionne depuis trois ans. Le satellite Hiparko profite dix-sept heures par jour et non vingt-quatre. Cependant, le satellite remplit parfaitement ses fonctions.

Données révolutionnaires

Comme les scientifiques analysent l'ensemble des données envoyées par Hipparque, ils sont surpris encore et encore et croient que les fondements de l'astrophysique et de la cosmologie doivent changer. On dit qu'en astronomie commence l'ère postérieure à Hipparque. Cela prendra dix ans pour capter les données envoyées par le satellite et adapter nos théories.

En fait, le satellite n'a pas subi de perturbations dues à l'atmosphère terrestre et à la gravitation quand il a calculé les distances aux étoiles. Il a mesuré des distances et des mouvements d'environ 118.000 astres, 10-100 fois plus précis que la surface terrestre.

Pour choisir quelles étoiles mesurer, on a reçu des propositions de plus de deux cents astronomes et on a inclus dans la liste nos étoiles comme le Soleil, naines blanches, géants rouges (comme l'étoile Betelgeuse), étoiles instables (comme la Mira), le quasar 3C273, 48 astéroïdes, satellites Titan et Japet de Saturne, le satellite Europe etc. il existe.

Les distances de plus de 300 étoiles ont été recalculées, atteignant une précision de 1%. Les 21 000 autres étoiles adapteront également leurs distances sur cette nouvelle carte céleste, avec une erreur de distance inférieure à 10%. Jusqu'à présent, les astronomes n'avaient que cette précision pour quelques centaines de distances. Mais grâce aux données de Hiparco, le catalogue des étoiles sera beaucoup plus fiable et précis. En outre, le nouveau catalogue laisse la bouche pleine d'astronomes.

Parallaxe trigonométrique

Il était astronome grec appelé Hiparko. Il a d'abord mesuré la distance vers les astres du ciel vers l'an 120. Sa mesure la plus importante était la distance de la Terre à la Lune. Pour cela, il a utilisé le système appelé paralysie trigonométrique. Une même étoile est mesurée à six mois de la Terre. Pendant ce temps, la Terre voyage autour du Soleil jusqu'à l'autre bout de son orbite et l'étoile investie a modifié sa position dans le ciel.

Pour mesurer la distance, on prend un triangle théorique. La base du triangle est le diamètre en orbite de la Terre (300 millions de kilomètres) et on peut calculer l’angle dans lequel apparemment l’étoile s’est “déplacée” dans le ciel. Avec l'angle ainsi mesuré, on calcule facilement la distance de la Terre à l'étoile par trigonométrie.

Grâce à ce système, la carte céleste formée par Hipparque était basée sur des angles mesurés à l'œil nu et la précision était d'une minute de degré. Maintenant, vingt et un siècles plus tard, la précision utilisée par le satellite Hiparko est 30.000 fois plus grande.

Système solaire solitaire

Le satellite Hiparko confirme ce que nous savions déjà à partir des mesures effectuées depuis la Terre : notre Système Solaire n'est dans un « désert » de la Voie Lactée. La lumière émise depuis l'étoile la plus proche du Soleil (Alfa Centauri) prend plus de quatre ans pour nous rejoindre et six ans pour y arriver l'étoile Barnard. En outre, plus de 40% des 1500 étoiles considérées comme proches du Soleil (plus de 85 ans de lumière) sont à une distance beaucoup plus grande que 40%.

La distance à l'étoile et sa luminosité apparente sont la base pour le calcul d'autres paramètres. D'où la température superficielle de l'étoile, sa composition chimique et le type d'étoile, c'est-à-dire comme le Soleil, si c'est un géant rouge, un nain blanc ou autre type. Par conséquent, si Hipparque a décidé que la distance est différente, l'opinion des astronomes sur certaines étoiles changera. De plus, les données de certaines étoiles servaient de modèle pour calculer la distance à d'autres étoiles, et désormais tout va changer.

Nouvelle carte céleste

Une autre surprise a été la détection des étoiles multiples. Où les astronomes ne voyaient qu'un astro, Hipparque étoiles doubles, triples, etc. a détecté. Bien que les appareils terrestres aient été détectés étoiles à luminosité constante, dans de nombreux cas (environ 6000) le satellite a déterminé qu'ils sont des étoiles à luminosité variable. Hipparque a également étudié à fond les Cefeidas, qui changent périodiquement leur éclat. Les données de ces étoiles ont été utilisées pour calculer les distances entre les galaxies et les étoiles. Mais grâce aux Cefeidas on calcule principalement les distances relatives entre galaxies, c'est-à-dire la distance entre elles. En conséquence, étant donné quelques étapes complexes, vous pouvez obtenir l'âge de l'univers.

Cependant, les distances entre les données d'Hipparque et les galaxies devront être recalculées et sans grandes erreurs on peut affirmer que les données utilisées jusqu'à présent sur l'âge de l'Univers seront incertaines. Hipparque a montré que le soleil courbe les rayons de lumière et a confirmé la théorie générale de la relativité, mais il n'est pas surprenant que vous devez changer la constante de Hubble, basée sur la distance entre les étoiles.

Les données de Hiparco seront d'abord transmises aux scientifiques qui ont participé à ce projet spatial et le catalogue officiel sera publié en mai 1997. Ils seront alors à la disposition des autres scientifiques et astronomiques.

Toutefois, l'Europe enverra le successeur d'Hipparque, le satellite Gaia, avant 2015. Ce satellite interférométrique détectera 50 millions d'étoiles et la précision des mesures sera d'une microseconde de degré, soit 100 fois supérieure à celle d'Hiparko. On pourra mesurer toute la Voie Lactée et cartographier jusqu'aux Nuages de Magellan.