Reloxos

1996/06/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak

O día e a noite, as estacións, o sol ou as estrelas utilizáronse desde hai tempo paira medir o tempo. A partir destas fontes naturais, o home comezou a dar pasos nos métodos de medición do tempo.

Entre os que chegaron a nós, uno dos reloxos máis antigos é o reloxo de area, o reloxo solar e o clepsid. Reloxo de sol a. C. XX. Coñécese desde o século XX. Este tipo de reloxo comezou a utilizarse paira coñecer a hora de residencia en China e India. Estes reloxos solares non son paira nós estraños, xa que aínda se poden ver nas paredes de varias igrexas dos nosos pobos. Os raios solares diríxense a unha varilla adherida á parede e a varilla, pola súa banda, fai sombra nas liñas das horas debuxadas. Grazas a esta sombra pódese saber que hora é. Pero a axuda do tempo era fundamental para que esa invención servise, xa que o reloxo non servía para nada sen luz solar.

O reloxo de area é tan coñecido como o reloxo de sol, e menos coñecido o reloxo de area, o clepsid. Nos inicios da Idade Media atopamos estas invencións que os señores e as igrexas utilizaban paira fixar en certo horario tanto as horas de traballo como as celebracións relixiosas.

Carlos V, ademais de ser rei de Francia, descubriu o seu propio recuncho na historia do reloxo, ao ordenar a colocación dun reloxo na torre do palacio do rei en París. De aí o costume de colocar reloxos na anteiglesia e edificios públicos.

O clepsid é só un recipiente graduado cheo de auga. Para que a auga saíse regularmente, debaixo abríase un buraco ao recipiente. Xunto coa auga adoitábase desprender una pequena peza de bronce polo buraco inferior e o ruído que facía ao caer a un segundo recipiente permitía advertir o paso do tempo. VIII. No século XVIII o propio Carlo Magno utilizou o clepsid e sabía que cando escoitaba o ruído deste, acababa de pasar una hora.

Mediante a adaptación e renovación dos sistemas mencionados, os nosos antepasados cuantificaron e clasificaron os desprazamentos dos anos.

Carlos V, ademais de ser rei de Francia, descubriu o seu oco na historia do reloxo. O rei ordenou a colocación dun reloxo na torre do palacio de París. Pero o rei non quería un reloxo calquera, senón un reloxo mecánico. Evento XIV. Este reloxo, realizado a mediados do século XX por encargo de Carlos V, foi considerado o primeiro reloxo do sistema mecánico. Estes dispositivos comezaron a mostrarse con orgullo en igrexas e edificios públicos. Con todo, os primeiros reloxos eran moi grandes e pesados e non se pode comparar coa precisión obtida na actualidade. Estes primeiros reloxos mecánicos de ferro colgaban dun cable con pesos e o reloxo estaba influenciado polo peso. A medida que ía soltando, o cable marcaba o paso do tempo.

Durante séculos os reloxos mecánicos foron mellorando. Uno dos maiores avances foi a colocación de péndulo na estrutura dos reloxos mecánicos. En 1657 Christian Huygens inventou o reloxo con péndulo e desde entón puideron medir o tempo con máis precisión que até entón.

Hai que dar un salto até 1840 paira atoparnos co primeiro reloxo eléctrico. Co tempo estes reloxos tamén daban máis precisión e en 1952 púidose ver o primeiro reloxo eléctrico de boneca.

Descubrindo o oculto

Non é de estrañar que o que estás a ler leve un reloxo na boneca. Circular ou cadrada, clásica ou moderna, con agulla ou dixital. Dunha maneira ou outra, quen non utiliza reloxo? Nunha sociedade na que vivimos con présas, temos todos os minutos do día ben medidos, pero con présas, preguntáchesche algunha vez por que se moven as agullas ou por que cambian os números?

Como vimos, ao longo da historia realizáronse diferentes tipos de reloxos. Utilizando no seu día elementos simples e alcanzables como a auga, a area e o sol; despois con rodas de engrenaxes, dentes, péndulos e pesos. Uno dos máis comúns paira nós é o reloxo que levamos na boneca, tanto analóxico como dixital. Ambos teñen o mesmo compoñente básico: cuarzo. Partindo do bloque de cuarzo, nesta pequena superficie prodúcese un proceso mecánico-eléctrico electrónico completo.

Esta parte do mineral que podemos atopar dentro do reloxo non se corta de calquera xeito. O cuarzo prepárase tendo en conta o eixo eléctrico. Pero só con este anaco de cristal non poriamos en marcha o reloxo. O cuarzo debe vibrar para que funcione o reloxo e paira iso utilízase una pila. A pila circular de óxido de prata consome moi pouco e pode fornecela polo menos durante un ano. O cuarzo ten vibracións mecánicas e emite una onda. Grazas ao seu pequeno tamaño, a frecuencia das vibracións é moi alta, 32768 Hz.

O seguinte apartado importante do reloxo é o chamado circuíto divisor. Neste circuíto hai quince divisores que dividen a frecuencia do cuarzo con dous números cada un. 32768 dividindo quince veces por dous números salgue 1, é dicir, una vibración por segundo.

Devandito circuíto electrónico, a través do circuíto de mando, está conectado a un electroimán. En concreto, una bobina é a que fai de enlace. Cada segundo pasa pola bobina una corrente alterna que tarda en pasar una milla de segundo. Por tanto, agora estas vibracións chegarán ao motor eléctrico que moverá as engrenaxes.

Pero fagamos una pequena pausa. Todos os pasos até agora danse nos mecanismos ocultos do reloxo. O último paso que mencionamos vainos a facer una conexión entre o exterior e o interior. A última engrenaxe está a tocar a agulla e cada vez que esta engrenaxe móvese a agulla moverase un pouco, un segundo. Despois de sesenta movementos desta engrenaxe, moverase unha nova engrenaxe, que unido á segunda agulla tamén se moverá; pasou un minuto.

Esquemas de funcionamento do reloxo analóxico (superior) e do reloxo dixital (inferior).

Números mollados

Os reloxos analóxicos, os de agulla, son moi utilizados na actualidade, pero non se quedaron atrás os reloxos dixitais. Os reloxos dixitais non teñen agullas senón números. Mentres que as agullas son electrónico-mecánicas, as dixitais son totalmente electrónicas. A diferenza entre ambos pode apreciarse tanto desde o exterior como desde o interior.

Ademais dos apartados mencionados ao explicar a estrutura do reloxo analóxico, o reloxo dixital ten outros mecanismos. Dentro do circuíto integrado, os dixitais teñen un cuarto elemento: o decodificador. O decodificador ten o seu lugar entre o circuíto divisor e o circuíto de mando.

Como a estrutura que mencionamos é interna, nós non a vemos, se non exploramos os interiores e comezamos a mirar. A diferenza exterior entre o reloxo analóxico e o dixital tamén é evidente. O primeiro ten agullas e o segundo móstranos un conxunto de números. Os números están en líquidos. Este líquido atópase entre dúas placas de cristal. A invención foi magnífica, xa que ven claramente e, ademais, poden manterse en bo estado durante moito tempo.

O gancho de poder medir o tempo con cada vez maior precisión estivo ao longo do tempo. Empezaron por reloxos de area, reloxos de sol e clepsida, tentando controlar os días e os meses. O sistema máis avanzado que temos agora paira medir o tempo é o chamado reloxo atómico ou molecular. A maior precisión da frecuencia coñeceuse en fenómenos atómicos ou moleculares, polo que se recorreu a eles paira obter a máxima precisión na medida do tempo.

Ideáronse paira medir reloxos de gran precisión ou menos exactos, todos eles, esa liña que avanza sen paradas, o tempo. Nese empeño rodeamos a nosa vida de reloxos; en casa, no traballo, na rúa, no coche…, mesmo na mesilla, puxemos un espertador para que os dedos do avance espértennos do soño doce.